— Я не ксенофоб.

— М-м… Она инопланетянка и ты не хочешь с ней встречаться, потому что она пришелец. Не могу придумать ничего лучшего для определения ксенофобии.

— Я могу. Кроме того, я не знал, что нравлюсь ей.

– Еще как знал. Если бы обратил внимание, то не потратил последние десять лет на мечты обо мне. Как хорошо быть чьей-то идеальной женщиной. Только настоящая я не совершенна, а все, что ты обо мне надумал, ты всего лишь надумал.

Он гладил мою спину ладонями, зарылся ими в волосы, потом упустил ладони, сжимая мою задницу. Но, могу сказать, что он тоже действовал на автомате, всего лишь выполняя задание.

— Да, наверное, так, — вздохнул он. — Я мечтал о том, что верну тебя.

— Уверена, так и было. Не говори мне об этом, я не хочу этого знать.

— Ну, я не рассчитывал, что мы встретимся вот так вот. Никогда бы не поверил, что ты работаешь в центаврийском подразделении, не говоря уже о том, что станешь у них одной из главных лиц, — он казался удивленным.

— Почему нет? — я пыталась показаться не оскорбленной, но, похоже, мне этого не удалось.

— Не знаю. Не похоже на тебя.

— Почему это не похоже? — я попыталась рассердиться, но не смогла.

— Не хочу тебя оскорбить. Ты была похожа на Заговорщика Чаки. В смысле, что мог этот парень кроме как жить вместе с родителями и бродить по местам, где когда-то видели НЛО? Наверное, он даже работал на «Круг-К».

— Чаки на него работал, еще учась в колледже, — очень хотелось, чтобы это прозвучало радостно и победно. Не удалось.

— Видишь?

— Он разработал свою программу управления еще учась на первом курсе, а на последних курсах уже имел свое собственное дело. Получил даже государственный заказ. А сейчас он стал мультимиллионером. Полгода живет в Австралии, полгода в Вашингтоне. И постоянно шлет мне приятные подарки из Австралии и Европы. Как-то он возил меня в Вегас, мы с ним катались на лыжах в Аспене и Вейл. И в Нью-Йорке. Потому что помимо первых миллионов, он заработал еще миллиарды на фондовом рынке. Уровень, конечно, не Билла Гейтса… пока… Но приз на звание «Самый успешный» на встрече выпускников выиграет, несомненно, он.

Наверное, мне стоило бы выйти замуж за Чаки, вон каким успешным стал. Конечно, он предлагал такое только в шутку, но у нас с ним было много общего, к тому же его предки обожали меня, а мои — его. И уж точно сегодня не найдется ни одного человека, который подумает о нем как о чудаке. Эх, ну что ж, ушла еще одна возможность.

— Ты шутишь!

— Нет. Ты видел в нем чудака, а я — крутого парня с теми же интересами, как у меня, — я попыталась угадать следующий вопрос. Неудачно.

— Ты встречалась с ним? — испуганно спросил Брайан.

— Нет, — хорошо, не спросил, не спала ли я с ним. Недельную поездку в Вегас можно не считать. Я попыталась вспомнить, почему мы с ним никогда о ней не вспоминали. Не вышло. Что ж. Секс с Джеффом конкретно потер воспоминания о парнях, что были до него. Хотя если попытаться, то, что было до Мартини вообще сложно вспомнить, кроме разве что Чаки был для нас этаким золотым стандартом. И все же, одновременно, лично для меня он был и остается лучшим другом, с которым я когда-либо была близка. Который даже под страхом смерти задался бы вопросом: почему мы больше не целуемся.

— Ладно, хорошо.

Вот еще одно принципиальное различие между Брайаном и Джеффом — Джефф напрямую бы спросил, не спала ли я с Чаки. Потому что он знает меня лучше, чем Брайан. И Чаки знает меня лучше, чем Брайан. Чаки наверняка знает меня лучше, чем Джефф, но, опять же, этот вопрос стоит обдумать немного попозже. Сейчас для него несколько неподходящее время. Честно говоря, легче вспомнить тех, кто знает меня хуже Брайана.

— Э-э… подруга, — нас догнала остальная часть нашей команды. — Что, черт побери, вы тут делаете?

Райдер казался слегка испуганным.

— Пытаемся заставить Серин немного психануть, чтобы Джефф смог ее найти. Похоже, ее похитили мордовороты из «Клуба 51».

— И ей это не нравится, — добавил Брайан немного разочарованно и даже несколько оскорблено.

— Джефф в это поверит? — осведомился Райдер.

— Естественно, — вмешался Майкл. — Она ведь целуется с Бри, а не со мной. Вот если бы целовалась со мной, у Джеффа появился бы повод для беспокойства.

— Хватит хохмить. Как думаешь, может, пора остановиться? Неужели она поверила, что мы с тобой, все же, не влюблены друг в друга?

— Китти, она псих, — сказал Джерри. — Думаю, она поверит во все, что угодно.

Может и так. Мы с Брайаном продолжали обнимать друг друга. Мне стало скучно. Может, из-за того, что Брайан всего лишь человек, а я уже испробовала выносливость центаврийцев. Хотя, скорей всего, тут больше играет то, что я в нем даже отдаленно не заинтересована, не говоря уже о том, чтобы влюбиться.

Зазвонил мой сотовый. Должно быть, пока я была без сознания, Джефф закинул его обратно в сумочку. Достала его оттуда. К счастью, это был он.

— Джефф, ты в порядке?

— Да, малышка, мы в порядке. Серин в наших руках, но ее похитители сбежали, — в голосе Джеффа сквозило бешенство. — Можешь перестать тискаться с Брайаном.

— С удовольствием, — я тут же отстранилась от Брайана и подошла к Райдеру. — Как она? В смысле, психически?

— О, лучше, чем замечательно, — голос Джеффа был полон сарказма. — Аж пена изо рта брызгает.

— Как же ты с ней справился?

— Пришлось грубо. У нас не было выбора. Кристофер хочет передать тебе, что она оказалась чуть лучше аллигаторов.

— Можете вернуться к нам?

— Только с обычной, земной скоростью. Мы добрались до нее как раз на грани. Еще пара километров, и она оказалась бы слишком далеко, чтобы мы смогли достать ее без транспорта.

— Где вы, мы придем к вам.

— Достань машину. Я серьезно, — он казался уставшим. Я слышала, как он тяжело дышит, хоть и пытается это скрыть.

— Джефф, тебе нужен адреналин? — я постаралась спросить это обычным тоном, но, судя по тому, как Райдер обнял меня за плечи, сие мне не удалось?

— Скорее всего, еще не скоро, — Джефф даже через телефон не умеет врать.

— Ладно, где вы там? Как мы тебя найдем? — я чувствую: у меня начинается истерика.

Подошел Гауэр и выхватил из моей руки сотовый.

— Где вы? Ага, ладно. Хорошо, мы с Китти скоро будем там.

Он отключился, отдал мне назад сотовый, взял за руку, и мы побежали.

Быстро, но не на полной скорости, потому что Гауэр не хотел, чтобы я потеряла сознание. Мы мчались мимо совершенно незнакомых мест, так что я даже не пыталась рассмотреть, где именно. Я все это время пыталась сохранить спокойствие.

Мы остановились в местности, выглядевшей болотом. Наши ребята обнаружились в нескольких шагах.

— Сделай все быстро, — сказал Гауэр. — Я почти уверен, что за нами наблюдают аллигаторы.

— Обалденно.

Джефф стоит на коленях, руками оперся о бедра и выглядит так, словно пробежал марафон. Кристофер пытается усмирить Серин, но у него не особенно получается, потому что она сумасшедшая.

— Серин, прекрати дурачиться, — крикнула я, подбежав к Джеффу. — Ты что, правда решила, что я хочу Брайана, когда у меня есть Джефф? Мы сделали это только потому, что ты была настолько глупа, чтобы в него влюбиться и чтобы Джефф с Кристофером успели спасти твою жизнь.

— Ты обманула меня! — закричала она. — Солгала!

— Эйс! Нужна помощь! Я не знаю, что ты можешь и можешь ли, но она супермощная и совершенно сумасшедшая. Она — угроза, но большая ее часть ни в чем не виновата. Ты можешь с ней что-нибудь сделать?

— Да, Китти, — сказал Гауэр изменившимся голосом. — Я помогу Кристоферу.

Я же занялась Джеффом, прежде всего уложив его на землю.

— Малыш, это отстой, — я разорвала его рубашку.

— Просто скажи… тебе понравилось с ним, — Джефф задыхался.

Я откопала в сумочке шприц, приготовила его к использованию.

— Нет, не понравилось. Не понравилось. Это была часть работы, всего лишь часть работы. Это был скучно, — я сделала то, что всегда делала в этом случае: наклонилась и поцеловала Джеффа в лоб. — Я люблю тебя, Джефф.