В дверь позвонили, и сердце сладко заныло. Гостей у меня не бывало, а Джонни всегда открывал дверь своим ключом, а потому это мог быть лишь один человек. Открыв дверь, увидела на пороге Саймона с букетом белых роз. Я приняла цветы и невольно спряталась за них, скрывая смущение.

- В Парадизе ухаживать за тобой гораздо легче, - весело заметил он, осматривая мое жилище.

- В том мире ты тоже однажды дарил мне цветы, - напомнила я, пытаясь сообразить, где отыскать вазу.

- Пришлось мотаться в подземный город за букетом. Жаль, что ты не оценила мой порыв и заявила, чтобы я больше не смел ничего тебе дарить.

Я все же нашла стеклянную вазу в шкафу и поставила цветы. Мне даже показалось, что комната преобразилась сразу.

- Во-первых, Саймон, мы тогда были знакомы с тобой всего-то пару дней, а во-вторых, ты даже не удосужился вручить мне букет сам, а прислал Картера.

Дэшнер рассмеялся, подошел ко мне и обнял.

- Я учту все ошибки и обязательно исправлюсь, - тихо пообещал он.

- А ты надолго…

Однако договорить мне Саймон не дал, прижав меня к себе и прошептав прямо, как вчера:

- Тише… подожди…

Саймон приник к моим губам в поцелуе, и я снова растворилась в его нежности. Близость мужчины будоражила, заставляла трепетать. Я цеплялась за него, как за единственное спасение от мрачной правды реальной жизни.

- Эсми, ты дома? Ты вчера исчезла, я беспокоился…

Мы с Дэшнером отпрянули друг от друга. В любовном тумане я естественно не услышала, как Джонни вошел в квартиру. Мой друг смотрел на нашу парочку с удивлением, сменившемся разочарованием.

- Здравствуй, Саймон, - сухо сказал Джонни, бросив на меня странный обвинительный взгляд.

- Здравствуй, - ответил Дэшнер, глядя на гостя с плохо скрываемой неприязнью.

Ситуация вышла очень неловкая. Я помнила, как Саймон реагировал всегда на моего друга, и не ждала ничего хорошего. И даже не знала, что сказать.

- Извините, что помешал, - произнес Джонни, отвернувшись, и спешно ушел.

Я вздрогнула от резкого звука закрывшейся двери. Саймон по-прежнему стоял и смотрел в одну точку. Он снова превратился в мрачного ревнивца, которым бывал часто. Мне это ужасно не нравилось. Более того, я не представляла, как с этим бороться.

- Что он здесь делает? – спокойным голосом спросил Дэшнер, однако я чувствовала, что он нервничает.

Он ведь не знал, что Джонни поехал со мной. Да, я сознательно не стала говорить ему, зная реакцию. Но теперь пришлось объяснить все, как есть. Тем более, что ничего плохого я не сделала. Формально мы с Саймоном даже не были парой, несмотря на бушующие эмоции, поцелуи и объятия. Мне не хотелось оправдываться, а хотелось просто объяснить все, как есть. Джонни просто друг, и к нему я никогда не буду чувствовать того же, что к Саймону. Слов, чтобы выразить эмоции, мне, как обычно, не хватило.

Саймон, нахмурившись, сидел на диване и на меня не смотрел. Я села рядом и дотронулась до его плеча. Если сказать мне не удавалось, то прикосновениями хотя бы я могла показать чувства… Придвинулась ближе, погладила по щеке, по коротко стриженным волосам, а внутри все сжималось от нежности.

- Не злись, пожалуйста, - шепнула я.

Мужчина взглянул на меня, а потом рывком прижал к себе.

- Прости… Я так тосковал по тебе… Сам не ожидал, что способен на такие чувства.

Я уютно устроилась в его объятиях и закрыла глаза. Рик подождет, а мне очень нужны тепло и забота.

В окно барабанили капли дождя. Этот звук убаюкивал меня, успокаивал не хуже, чем мужские объятия. Впервые за время моего пребывания в Парадизе солнечная погода сменилась дождем. Впрочем грусти от этого я не чувствовала, наоборот, мне казалось почему-то, что это хорошая примета. Я вспомнила ту ночь в Даймон-Лэйке, когда город окутала пространственная буря. Тогда в стекло стучалась серебряная пыль, а Саймон также был рядом. Самое приятное и уютное воспоминание…

Кажется, я задремала, пригревшись в руках Саймона. Простые человеческие радости, которых мне так не хватало… Сидеть вот так рядом, молчать и быть счастливой лишь от близости одного единственного человека… С возвращением Дэшнера я стала такой сентиментальной, что сама перестала узнавать себя. Может быть, это и есть любовь? Наверняка это чувство и человеку трудно распознать, не то, что искусственному мортэлю…

- Эсми…

Я открыла глаза и взглянула на Саймона. Его лицо было очень близко. Он смотрел на мои губы, но целовать не спешил. А в глазах я видела грусть, от которой у самой сердце сжималось. Осторожно провела ладон#x43b;4f;ми по его груди, обняла за плечи, наслаждаясь эмоциями, которые вызывают прикосновения к сильному мужскому телу.

- Ты совсем меня измучила…

Саймон улыбнулся, словно хотел показать, что сказал это в шутку, но его глаза, полные горечи, говорили совсем другое.

- Прости, - только и смогла ответить я.

Я ведь даже не могла ответить сама себе, объяснить четко, почему я его постоянно отталкиваю, почему не могу позволить себе хоть на миг расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Возможно, потому что я не знаю, что будет со мной завтра? Я не хочу его мучить… Мне тоже плохо… Раньше я решала это простым способом – никого к себе не подпускала. Когда я одна, то ответственна только за себя… А если рядом близкий человек, то нужно делить с ним все, делить жизнь. Что есть в моей жизни? неизвестность и постоянная угроза? С точки зрения обычного человека я нахожусь в постоянном безумии. Вот Сью, например, в этом видит собственную исключительность, а потому стремится осчастливить всех вокруг своей невероятной персоной. Я не такая… Никого не подпускала, а с Саймоном не смогла придерживаться собственных правил. Вот и сейчас бесстыдно обнимаю его, смотрю в глаза, откровенно любуюсь…

- Знаешь, в первые дни я думал, что так и должно быть… Решил, что поступил правильно, отпустив тебя, ведь ты сама этого хотела. Разум говорил мне, что ты была права, когда говорила, что все слишком быстро, что мы не знаем друг друга, что все не так… Я понимал, что в этом есть смысл. Но я не мог не думать о тебе. Может быть, ты этого хотела…

- Не хотела, - шепнула прежде, чем успела подумать.

Саймон улыбнулся, провел губами по моей щеке.

- Я тоже не хотел… Сердцу не прикажешь… Ненадолго меня хватило. Отпуск так удачно подвернулся, да и Тина давно не была в Парадизе. Но знаешь, даже приехав сюда, я думал, что не стану искать тебя, ведь уже дал право выбора… Судьба сама распорядилась.

- Саймон, я не умею особо проявлять чувства… Мне очень трудно открыться перед кем-то… Я надеюсь, что ты поймешь меня.

- Я понимаю, Эсми… Мне достаточно, что ты рядом, что не убегаешь, не хмуришься, что смотришь на меня.

Я чувствовала, что его грусть постепенно уходит, оставляя место чему-то светлому. Я, без сомнения, могу довести кого угодно. И просто чудо, что Дэшнер до сих пор меня терпит. А я ведь ничего не знаю о его жизни по сути… Только то, что он – грозный начальник полиции, а я – невыносимый мортэль. Оказалось, у Саймона и Тины есть квартира в Парадизе, а еще родственники – тетя с дядей, которые остались единственными близкими после гибели родителей. Теперь дядя управляет семейным делом, а Саймон время от времени приезжает, чтобы выполнить свои немногочисленные обязанности партнера. Строительный бизнес никогда не увлекал Саймона, в отличие от службы в полиции. А истории о других мирах всегда привлекали его и завораживали, поэтому он согласился, не раздумывая, когда предложили должность в Даймон-Лэйке.

А потом рассказывала я. Поделилась даже тем, что не сказала Джонни. Эксперименты, искусственный мортэль, спасение мира… Говорила, и сама удивлялась, что это все обо мне.

- И что ты собираешься делать дальше? – спросил Саймон.

- Вспомнить… Рик обещал помочь. Может быть, удастся найти какую-то важную деталь, подсказку, чтобы все, что случилось со мной, сложилось в единую картину. Соединилось прошлое и настоящее…