Даррингтон вызывает у нее слишком много вопросов, и тесное общение с ним поможет найти правдивые ответы.

Она уверена, что он что-то задумал.

В конце концов, она – профессионал. Нет ничего плохого в том, чтобы узнать о намерениях Кейса Даррингтона и, закалив свою волю, подавить зарождающееся в ней чувство.

Цветы, по-видимому, от него. Это свидетельствует лишь о том, что он готов делать все что угодно, только бы не работать.

Она проникнет в замыслы Даррингтона, сорвет с него маску, продемонстрирует Ракели некомпетентность ее избранника и получит работу, которая предназначалась ей.

Это положит конец ее фантазиям. Они отнимают у нее время и причиняют боль. Пылкие взгляды, улыбки полные тепла и нежности, ласковые слова – все это ничего не стоит. Как и необъяснимое появление цветов.

Она решительно нажала кнопку лифта.

– Доброе утро, Талия, – прогнусавил знакомый голос.

Она обернулась и посмотрела Ракели в глаза. Такого же роста, как Талия, она отличалась более крепким телосложением. На ней были малиновые брюки, ярко-красные туфли на шпильках и черный облегающий топик без рукавов.

– Мне жаль, что так произошло.

Так она и поверила! Талия едва сдержала кипевший в ней гнев.

Ракель взмахнула рукой, продемонстрировав многочисленные кольца с брильянтами.

– Я знаю, что ты очень хотела получить эту работу.

– Да. – Талия пожала плечами. Ракель не увидит ее разочарования. – Я уверена, что вы приняли обдуманное решение и пришли к выводу, что мистер Даррингтон гораздо больше подходит для этой должности, чем я. Где, интересно, вы нашли его?

Лицо Ракели потемнело.

– В.., одном месте.

– И что же это за место?

Глаза Ракели сузились.

– Ну, видишь ли, иногда лучшие люди приходят через самые неожиданные каналы. – Она сделала шаг к двери. – Понимаешь?

– Кажется, да, – медленно сказала Талия.

Двери открылись, и Ракель вышла.

– Ты должна оказывать ему всяческое содействие. Он не знаком со спецификой работы, и ему нужна помощь.

Талия скрипнула зубами. Ей не терпится помочь Даррингтону справиться с работой, на которую его наняли.

– Постарайся, – бросила Ракель через плечо.

Как вынести такую несправедливость? Едва сдерживаясь, чтобы не завопить. Талия посмотрела вслед боссу и, сделав глубокий вдох, приказала себе успокоиться.

У нее достаточно силы воли, чтобы немедленно протянуть руку помощи человеку, который получил ее повышение.

Держи друзей поблизости, а врага…

Кейс Даррингтон близко – так близко, что я справлюсь с ним. Я узнаю, что он скрывает, а затем «сдам» его с поличным.

Талия села за стол в приемной Кейса. Он вообразил, что ему достаточно поухаживать за ней, чтобы она стала его секретарем.

Для него это шутка, но смеется тот, кто смеется последним, и этим человеком будет она.

Она докажет свою правоту, каких бы пушистых зверьков он ни держал дома. Пальцы Талии забегали по клавиатуре.

Кому: Эмма Р и Кили P@WWWDesigns.com

От кого: Талия M@WWWDesigns.com

Тема: Мужчины

Вы обе ошиблись. Я только что разговаривала с Ракелью. Она хочет, чтобы я нянчилась с Даррингтоном и помогла ему стать компетентным руководителем. Похоже, у него нет ни опыта, ни квалификации, но он «дружит» с нужными людьми. Ну и тип!

Жизнь – сплошной обман.

Кили, Лайэм и впрямь симпатичный и застенчивый и поглядывает на Кристал. Возможно, из этого что-то получится?

Кейс не женат. У него нет подружки, но я уверена, что их было множество. Хотя это мне безразлично.

И не говорите мне больше о влечении: его нет.

Поверьте, я буду общаться с этим обезьяноподобным похитителем моей работы только ради интересов компании и всех честолюбивых служащих, а вовсе не из личной заинтересованности.

Т.

Талия медленно встала из-за стола. Ей нужно заставить Даррингтона раскрыть ей свои секреты. Кили посоветовала сделать это с помощью вина, Эм предложила соблазнить его.

Вопреки здравому смыслу Талия решила пофлиртовать с Кейсом, чтобы усыпить его бдительность и захватить врасплох.

Если он смог воспользоваться связями, чтобы лишить ее повышения, она пустится на уловки, чтобы получить то, что ей нужно.

От мысли, что ей придется играть с огнем, который вспыхнет в глазах Кейса, Талию бросило в жар.

Она расправила жакет. Ради будущего компании, своих друзей и многих талантливых работников, которые заслуживают лучшего босса, чем Даррингтон, она принесет эту жертву.

Кому: Талия Mopaнн@WWWDesigns.com

От кого: Кили Роудз@WWWDesigns.com

Тема: Мужчины

Я думаю, ты слишком бурно протестуешь, душечка.

Кристал нужны серьезные отношения? Что ж, в конце концов она тоже человек, не так ли? Всем нам нужно что-то еще, помимо работы, и я так рада, что нашла это.

К.

Ну и молодец.

Талия встала и постучала в дверь босса.

– Доброе утро, мистер Даррингтон.

– Талия! – откликнулся он, гибким движением поднимаясь из-за стола. – Я получил ваше сообщение. Я удивлен…

Кейс был без пиджака; рубашка светло-голубого цвета облегала широкие плечи, шелковый галстук цвета морской волны подчеркивал искрящуюся синеву его глаз.

Господи, он красив. Слишком красив. Талия переступила с ноги на ногу.

– Я тоже. Удивлена. – Розами, согласием работать его помощником и собственным упорством.

Кейс смущенно улыбнулся.

– Я думал, вы посчитаете эту работу недостойной вас…

– Вовсе нет. Вы мой босс, и я рада сделать все, что, по вашему мнению, пойдет на благо компании.

– Да, конечно…

Талия шагнула вперед, подавляя желание провести пальцами по гладко выбритому подбородку Кейса.

– И спасибо за цветы.

– За цветы? – Кейс отвернулся. – Какие цветы?

– Вы не посылали мне цветов?

– Послушайте, то, что вы – мой помощник, вовсе не…

Он передумал? Не хочет признаться, что прекрасно разбирается в розах? Трус!

– Что-то не так? – медленно произнесла Талия. – Я могу найти вам секретаря, если вы полагаете, что я не подхожу вам, – поспешно добавила она.

На лице Кейса отразилась напряженная внутренняя борьба.

Тряхнув головой, Талия отбросила назад челку. Нельзя колебаться. Это ее долг.

– Но я думаю, что это прекрасная мысль – попросить меня помочь вам освоиться. На это не уйдет много времени, всего несколько дней. Я буду помогать вам и заниматься своими делами прямо здесь.

– Прекрасно. Я рад, что вы согласны… – Кейс провел рукой по волосам и перевел взгляд на ее губы, – поработать со мной.

Великолепно… Уверен, это будет замечательно… Спасибо.

Талия подошла к стулу, стоявшему у стены, и вцепилась в спинку. Как долго она сможет выдерживать пытку, которой подвергает ее пылкий взгляд этих синих глаз и глубокий проникновенный голос?

Опустившись на стул, она тихо сказала:

– Итак, с чего мы начнем?

Кейс сел за стол.

– Почему бы не начать с вас? Расскажите мне немного о себе, о ваших стремлениях и о том, что нужно сделать компании, чтобы помочь вам добиться своих целей?

– Моих целей? – Талия в замешательстве посмотрела на Кейса.

– Разве у вас их нет?

– Есть, конечно, – резко сказала она. Как он смеет! – Цели у меня есть с двенадцати лет, когда я решила, что буду управлять такой компанией, как эта. Мое стремление? Возглавить компанию и управлять ею так, чтобы не давать поводов для слухов.

– Слухов?

– В последнее время говорят о финансовых проблемах.

– Неужели?

Талия пожала плечами.

– Меня удивляет, что мужчина, обладающий таким деловым чутьем, как вы, хочет работать в компании, которой предъявлен иск.