Продолжая улыбаться, Кейс Даррингтон нажал на кнопку лифта. Какая красивая женщина! Все в ней обворожительно: темно-каштановые волосы, собранные в пучок, длинная прядь, которая, вероятно, называется челкой и льнет к нежной щеке, вызывая у него искушение проделать то же самое своей ладонью.

Бархатистая кожа манит свежестью; пухлые, розовые, словно персики, губы зовут к поцелую; удивительные темно-зеленые глаза, окаймленные густыми черными ресницами, завораживают.

Кто она?

Он должен был задержать ее, но незнакомка ускользнула, не сказав ему своего имени и не оставив хрустальной туфельки с расшатавшимся каблуком.

Когда в последний раз он слышал комплимент, выраженный так бесхитростно и с такой прелестной наивностью?

Кейс одернул себя. Он не позволит возродиться романтическим чувствам, которые, как ему казалось, давно умерли в нем.

Двери лифта открылись, и он быстро вошел в кабину. Его ждет работа, и больше ничего. Однако перед его мысленным взором вновь возникли удивительные глаза, в которых вспыхивало зеленое пламя, и нежные полные губы.

Проклятье! Почему жизнь не может быть такой ясной, как цифры в балансовом отчете?

Невысокая женщина с ярко-рыжими волосами вплыла в лифт за ним и пропела:

– Привет, милашка!

Кейс повернулся и увидел призывный взмах накладных ресниц. Темными глаза взирали на него с неприкрытым интересом.

Он в замешательстве отступил назад. Этот тон.., бесстыдный призывный взгляд… Они пробудили в нем мучительные воспоминания.

– Пришел к кому-нибудь в гости или собираешься остаться, чтобы претворить мои мечты в реальность? – интимным шепотом спросила женщина, обнажая зубы в похотливой улыбке.

– Я работаю здесь, – холодно ответил Кейс, глядя на двери и мысленно подгоняя лифт. Как медленно он ползет! Служащие должны попадать на свои этажи намного быстрее, особенно если их сопровождают хищные особи женского пола.

Рыжая взмахнула рукой, ослепив его блеском колец и браслетов.

– Кажется, я тебя не знаю. Ты мой супермен? Обожаю игры!

– Я здесь недавно. И я не супермен. – И он ненавидит игры. У него их было столько, что он сыт ими до конца жизни. Его бывшая была большая мастерица играть в такие игры, о которых он не мог и помыслить.

Незнакомка провела пальцами по его рукаву и, придвинувшись ближе, продемонстрировала внушительное содержимое глубокого декольте.

– Я могла бы показать тебе…

– Не стоит утруждаться, мисс… – Кейс в отчаянии посмотрел на панель. Светится лишь его этаж. Неужели она направляется туда же и ему предстоит работать с ней?

– Называй меня Кристал, – кокетливо хихикнув, представилась рыжеволосая. – А ты…

– Кабина остановилась.

– Даррингтон, – бросил Кейс, выходя. Ему не терпелось как можно быстрее сбежать от рыжей совратительницы.

Жаль, что он не может с такой же легкостью избавиться от воспоминаний о неудачном браке.

«Биттлз»:" Любовь – это все, что тебе нужно…"

Спрей от насекомых – вот что мне нужнее.

Талия швырнула сумку на стол и, вздохнув, быстрым движением сгребла папки в кучу. Что на нее нашло? Почему она разболталась с незнакомым мужчиной? Это на нее не похоже. Как неловко! Талия подняла глаза к потолку. Господи, не дай ей снова сделать такую глупость!

Она обвела глазами офис: у одной стены стоят картотечные шкафы, у другой – горшки с цветами; на третьей висят графики и схемы, отражающие текущую работу. Четвертая стена – стеклянная, из нее прекрасно виден лифт.

Тряхнув головой, она вышла и направилась по проходу между комнатками, отделенными друг от друга стеклянными перегородками. И почему только под ней не разверзся пол и не поглотил ее, прежде чем она успела поставить себя в такое глупое положение!

Она далеко не девочка, чтобы вести себя подобным образом. Слава богу, Эмма и Кили не видели, как она опозорилась! Ей нужно поддерживать репутацию. Она – Талия Моран, сдержанная, спокойная, всегда превосходно владеющая собой, без пяти минут руководитель отдела маркетинга.

Молодая женщина вошла в последнюю комнатку.

– Доброе утро, Сьюзен, – приветствовала Талия коллегу. – Придумаешь что-нибудь для этого клиента? Имидж должен отражать требования нового сезона.

– Конечно.

Талия кивнула и пошла дальше, давая подчиненным указания и размышляя о том, что будущий руководитель не должен пасовать в эмоционально напряженных ситуациях. Виной всему богатое воображение и личная жизнь, вернее, ее отсутствие.

Нельзя сказать, что два года, прошедшие с тех пор, как у нее было последнее настоящее свидание, – слишком долгий срок, если учесть, как много она работает, чтобы добиться повышения. То, что произошло в фойе, – всего лишь случайное отклонение от обычной нормы поведения. Больше ей не придется иметь дела с этим мужчиной и, следовательно, ничто не будет угрожать ее привычному самообладанию.

– Привет! – Талия вошла в кабинку Эммы и бросила папки на стол. – Вот тебе очередное задание: «Флирту» нужен свежий материал и еще одна страница.

Эмма взяла папку.

– Будет сделано. – Она ласково посмотрела на подругу. – Ты слышала? Пробил твой час.

– Что ты сказала, Эм?

– Неужели ты не знаешь? Ракель разослала всем сообщения. В половину одиннадцатого она созывает собрание в зале заседаний.

Талия покачала головой, жалея, что не успела просмотреть электронную почту.

– И?..

– Ходят слухи, что речь пойдет о назначении руководителя отдела маркетинга.

– Она приняла решение?

– Да, похоже на то. Теперь у тебя не будет отговорок. – Эмма широко улыбнулась.

– Отговорок?

– Чтобы не ходить на свидания. Ох, Талия, готова поспорить, что тебе не терпится найти свою половинку! Гарри сказал, что у него есть несколько холостых приятелей, а Кили говорит, что Лэклен тоже занимается этим вопросом. Как будет чудесно, если ты придешь на мою свадьбу с близким другом!

Талия открыла и закрыла рот. Что тут скажешь? У нее чудесные подруги, которые с маниакальной настойчивостью занимаются сватовством, потому что им до смерти хочется, чтобы она нашла свое счастье.

– Можно? – она указала на клавиатуру. Неужели сегодня ей суждено получить долгожданное повышение?

– Тебе нужно увидеть это собственными глазами, верно?

Талия щелкнула мышью.

– Тебя все еще беспокоит, что дела компании идут не очень хорошо?

Она бросила взгляд на подругу.

– Ты прекрасно знаешь, что ходят слухи о сокращениях.

– Я слышала, что владельцы направили денежный поток на финансирование своих заграничных проектов, но компания катится все ниже и ниже… – трагическим голосом сообщила Эмма.

– Ну, это уже преувеличение!

Эмма кивнула.

– Я знаю.

Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

От кого: Ракель Уилcoн@WWWDesigns.com

Тема: Собрание

Примите к сведению, что присутствие всего персонала обязательно на собрании, которое состоится в зале заседаний в половине одиннадцатого.

Не опаздывайте.

Ракель Уилсон, генеральный директор

Талия разочарованно вздохнула.

– Здесь ничего не говорится о моем повышении.

– Но что еще это может быть?

– Мало ли что, Эм. Новый клиент, опровержение слухов.., да все что угодно.

– Но это может быть и твое повышение! Ротвейлер всегда созывает всех сотрудников, когда грядут изменения в штате.

Неужели это правда? Если так, то она – самая подходящая кандидатура для поста руководителя отдела маркетинга. Талию охватило волнение.

Эмма встала и ободряюще похлопала ее по плечу.

– Успокойся, подружка! Считай, что ты уже получила повышение. И теперь, когда вопрос о твоей карьере почти решен, ты сможешь заняться тем, чем слишком долго пренебрегала.

Талия почувствовала, что у нее по спине пробежал холодок. Она провела рукой по жакету, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Все будет прекрасно.