Стоило мне его обнять, как в нос ударился знакомый запах только изданных книг, горячего кофе и домашней выпечки. Столь знакомый домашний запах напоминал мне дом и время когда мы: мама, папа и я жили вместе.

Я рыдала как белуга, но впервые за долгое время не от горя, а от счастья. Папа он здесь, он рядом, со мной.

— Это ведь не сон? Ты действительно здесь? — не верила я. — Если это сон, то я не хочу просыпаться!

— Нет, солнышко, это не сон, — ласково проговаривал папа, обнимая меня так же крепко, как и я его.

Несколько минут мы стояли в вот таком положении, не обращая внимания на остальных обравшихся здесь гостей. Как только я успокоилась, папа приобнял меня за плечи и, повернувшись с Луине, произнес.

— Благодарю вас, королева!

— Не стоит благодарности — отмахнулась она. — Если бы не ваша дочь всего бы этого здесь не было.

После недолгого разговора торжество продолжилось полным ходом. К нам присоединилась мама. Она со слезами встретила отца и не отходила от него ни на секунду. По одному лишь взгляду было ясно, как сильно она скучала. Впрочем, как и папа, он восхищенно глядел на маму столь любящим и нежным взглядом, что я невольно почувствовала себя лишней.

— Пойду, поищу Дэниела, — заявила я, и, казалось бы, меня никто не услышит, но папа отреагировал мгновенно.

— Что еще за Дэниел?! — переспросил папа. — Это твой парень? Ты еще слишком маленькая…

— Виктор, она достаточно взрослая, — воспротивилась мама, уводя его под руку подальше от меня, тем самым давая возможность как можно быстрее уйти от их компании. — Наша кроха спасла волшебных созданий…

Продолжение разговора я больше не слышала, мое внимание было сосредоточено на зеленых, словно изумруд глазах сияющих в углу тронного зала. Хранитель мыслей непроизвольно облокотился на дверной проем и с интересом глядел прямо мне в глаза. На его губах играла детская непринужденная улыбка, от которой мне тоже захотелось улыбнуться.

— Ты очень красивая, — прошептал он, в моей голове подходя ко мне ближе.

За считанные секунды я добралась до него крепко-крепко, обняла и, не выпуская из объятий, призналась:

— Я боялась, что больше никогда тебя не увижу. Думала, ты загадал желание и вернулся на Землю.

— Я же говорил, что тебя не брошу, — прошептал он мне на ухо, и от этого теплого прикосновения меня бросило в дрожь. Казалось еще чуть-чуть, и я потеряю сознание. — Я попросил всегда быть с тобой, хотел иметь возможность защищать тебя даже ценой своей собственной жизни.

— А взамен?

— Я перестал быть оборотнем, — заявил Дэн безо всяких эмоций, отчего было неясно огорчен он этим или нет. — Теперь у меня нет столько сил как у твоих телохранителей, но я хороший ученик и прекрасный боец. Со мной ты всегда будешь в безопасности.

Он заглянул в мои глаза, как будто пытался найти в них ответы на многочисленные вопросы.

— Я люблю тебя, Энни, больше всех на свете, — прошептал Дэниел смело ложа свои руки на мою талию. — И даже после смерти я все еще буду любить тебя.

Вместо ответа я притянула его к себе и накрыла его губы своими. Он жадно притянул меня к себе от чего между нами едва ли оставался сантиметр. Я запустила ладонь в его волосы, чувствуя шелковистые пряди между пальцами рук. Приятный привкус шоколада во рту дурманил мой разум, отчего тело становилось ватным и невесомым. Я уже не стояла на ногах, а держалась на руках хранителя.

— Люблю, — прошептала я еле слышно, вновь целуя его. Мне было мало, я не хотела выпускать его из объятий, не хотела, чтобы поцелуй хоть когда-нибудь заканчивался, я не хотела его отпускать ни на секунду.

Но мистер Найт призывающий всех хранителей присутствующих в этом зале станцевать последний вальс, прервал нас.

Дэниел галантно поклонился мне, приглашая на танец, и я с улыбкой поклонилась ему в ответ.

Мы стали в образовавшийся круг пар, среди которых нашлись и мои родители, и Ребекка с Уильямом и Мэри с Бенедиктом и прочие хранители. Они смотрели влюбленными глазами на своего партнера, не обращая внимания ни на кого другого.

Живой оркестр исполнил первые аккорды и пары начали танцевать, передвигаясь по залу, словно лепестки роз на ветру плавно и красиво.

— Как думаешь, это конец? — спросила я хранителя мыслей.

— Нет, — уверенно заявил он, — это только начало.

***

— Значит это ты Дэниел? — напряженным голосом начал отец, скрестив руки на груди. — Хранитель мыслей верно?

— Так и есть, — с улыбкой кивнул он, пытаясь вести себя как можно спокойнее, но я та знала, что он чувствует на самом деле.

— Пойдем, паренек, поговорим наедине.

Они удалились в другой конец зала, оставив меня с мамой в полном одиночестве. Я смотрела на грозную спину отца, и напряженные плечи Дэнила, мысленно пожелав последнему удачи.

— Мама, — встревожено начала я. — О чем это папа собирается с ним поговорить?

— Не волнуйся, солнышко, каждый парень проходит отцовский допрос. Знала бы ты, как твой отец пытался понравиться моей семье, в особенности папе. Так что не переживай, Дэниел хороший малый, у него все получится.

Я верила в него, но зная папу, боялась представить, о чем он с ним будет говорить. Примерно через сорок минут они вернулись, громко смеясь, и чуть ли не обнимая друг друга. Мама, заметив это, ничуть не удивилась в отличие от меня. Она подмигнула мне, в мыслях произнося:

— Я же говорила, что у него получится.

Как только смех утих, папа заявил:

— Молодец, Энни, хороший выбор, одобряю.

Я стояла неподвижно как статую и по всей видимости довольно долго так долго что пропустила мимо ушей сложившийся разговор.

— Не стой столбом, — прошептал мне Дэн, взяв за руку. — Мы ненадолго удалимся.

— Конечно-конечно, — пролепетал отец, — идите.

Стоило нам отойти от родителей на довольно токи большое расстояние, как я обратилась к хранителю в полном недоумении:

— Что ты ему сказал?

— Ничего такого, о чем бы тебе следовало беспокоиться.

— А если честно?

— Сначала он устроил мне допрос, — все же рассказал Дэниел, — дабы проверить, как хорошо я тебя знаю. Я с этим делом легко справился, но твой отец на этом не остановился. Он хотел заставить меня бежать вокруг замка и проверить мою силу, но я к счастью не дал ему возможность произнести мысли слух и начал говорить о тебе. Тут та он обо всем забыл и болтал без умолку. Кстати, это правда, что в детстве ты побила всех мальчишек во дворе из-за того, что тебе обозвали тебя пуделем?

Я смущенно опустила глаза вниз, но в следующую секунду стала себя защищать.

— Какое право они имеют меня оскорблять?! Я же не говорила на всю улицу, что они уписались в штаны, когда из моего двора выбежала немецкая овчарка и погналась за ними, а ведь стоило сказать. И я ведь не рассказала всем, что они учились целоваться на игрушках, а некоторые и вовсе друг с другом, а ведь они мальчики.

Дэниел приступил хохотать, причем так сильно и громко, что казалось еще чуть-чуть, и он лопнет словно воздушный шарик.

— Когда вернемся на Землю, ты обязана познакомить меня со своими обидчиками, — улыбнулся тот. — Нужно проучить негодяев, будут знать, как обижать хранительницу снов.

— Не думаю, что это произойдет так скоро, — около нас появилась Ребекка в слегка нетрезвом состоянии. — Когда мы пройдем через портал, каждый окажется в том месте, в котором уснул. Не забывайте, что на Земле мы просто лежим без сознания. И к тому же мы будем думать, что произошедшее здесь лишь сон. Первое время нам будет не по себе от чувства неполноценности, но если мы все вспомним, то сможем вновь вернуться в город Сновидений, правда для этого нам понадобиться найти тебя, Энни, ведь твой ключ является еще и порталом.

— Значит, только с помощью ключа мы сможем вернуться назад? — переспросила я.

— Именно, — кивнула хранительница тайн и ее когда-то короткие волосы аккуратно спустились на оголенные плечи.

Спустя недолгой беседы я спросила у Ребекке о случившемся в воде, когда мы поплыли за Селеной: