Боск облизнул пересохшие губы, сделал еще один глоток и закашлялся, когда жидкость попала не в то горло.

— Чего вы хотите?

— Ты знаешь, — жестко сказал незнакомец. — Ты пытался продать это пару лет назад. Не рассчитал со временем. Не нашел покупателей.

— Негативные волны… — Взгляд Боска переместился на компьютер.

Незнакомец кивнул и закрыл бриф-кейс. Боску показалось, что в комнате неожиданно погас свет.

— Расскажи мне о проекте. Все, что можешь вспомнить.

— Почему вы хотите узнать это?

— Хотя бы для того, чтобы убедиться, что мы говорим об одном и том же проекте.

Невидимый коготок дергал за изнанку нейронных волокон в мозгу Боска, пытаясь привлечь его внимание. Но джамп-джюс в сочетании с воспоминанием о черных карточках заставил его досадливо отмахнуться.

— Ну да, конечно. — Адонианец потянулся к своему бокалу, обнаружил, что там пусто, направился было к бутылке…

В следующее мгновение он обнаружил, что незнакомец держит бутылку в руках. Боск отступил назад, пошатнулся и заморгал. Он не видел движения, однако человек сейчас стоял прямо перед ним.

— Мы выпьем, чтобы отпраздновать нашу сделку, — сказал незнакомец, улыбаясь и не выпуская бутылку из рук. — Но не раньше.

Некоторое время Боск соображал, стоит ли ему рассердиться или нет. Потом он пожал плечами и вернулся к своему креслу. Незнакомец опустился на стул и поставил бутылку рядом с компьютером, у фотографии Снаги Ома. По дороге он выключил видеоком.

Комментарий ко всей нашей жизни, подумал Боск, глядя на пустой экран слезящимися глазами.

— С чего мне начать?

— С пространственно-ротационной бомбы, — уточнил незнакомец.

Боск уставился на него с внезапно проснувшимся интересом.

— Вас точно послал король. Никто другой не знает об этом.

— Я не от короля, Боск, — терпеливо ответил незнакомец. — Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе, откуда я пришел на самом деле. Но сейчас я скажу: тебе заплатят достаточно, чтобы ты не проявлял любопытства. Позволь мне прояснить ситуацию. Мы знаем о пространственно-ротационной бомбе. Мы знаем, каким образом военному лорду Сагану стало известно о принципе ее действия и как он нуждался в человеке, способном сконструировать ее. Это следовало проделать быстро и незаметно, так как он собирался свергнуть галактическое правительство. Поэтому он обратился к Снаге Ому.

— К единственному человеку во вселенной, который мог сделать эту проклятую бомбу, — отозвался Боск со слезливой гордостью. Он чихнул и вытер нос тыльной стороной ладони. — Тот, кто обладает этой бомбой, может свергнуть хоть миллион правительств.

Он вспомнил прошлое, восхищенно покачивая головой.

— Это было великолепно. Лучшая работа Снаги Ома — он сам так утверждал. Проделать дыру в материи вселенной! Уничтожить всю жизнь, в нашем понимании этого слова!

— Такое существовало только в теории.

Боск отмахнулся, раздраженный замедленной сообразительностью собеседника.

— Не в этом дело. Шантаж, постоянная угроза — вот что главное. Оружие, занесенное над их головами. Меч… как его там…

— Дамоклов меч, — подсказал незнакомец.

Боск с безразличным видом пожал плечами. Он кашлянул, облизнул губы и с тоской посмотрел на бутылку. Незнакомец сделал вид, будто ничего не заметил.

— Он создал бомбу согласно инструкциям военного лорда, и финансирование тоже шло через Сагана. Но потом Ому пришло в голову, что, получив бомбу в свое распоряжение, Дерек Саган может, мягко выражаясь, нечестно обойтись с ним. Я прав?

— Снага Ом был одним из влиятельнейших людей в Галактике. Величайший из торговцев и изготовителей оружия. Никто не смел прикоснуться к нему. Короли, военные лорды, губернаторы, конгрессмены, руководители корпораций — все приходили к нему на поклон, стоило ему хоть пальцем шевельнуть.

— Ом опасался, что военный лорд, придя к власти, может вытеснить его из бизнеса. Поэтому он сконструировал генератор негативных волн, чтобы убить Дерека Сагана.

Боск возмущенно мотнул головой.

— Нет, только не убить!

— Значит, чтобы держать его в узде.

— Если бы Саган начал давить на нас, мы могли бы припугнуть его, — агрессивно отозвался Боск. — Мы всего лишь соблюдали свои интересы.

— Имея бомбу, Саган мог шантажировать правительство. Имея генератор негативных волн, Снага Ом мог шантажировать Сагана, — подытожил незнакомец.

— Вы должны признать, что это была остроумная идея.

— Все базировалось на том факте, что Саган обладал уникальными генетическими особенностями. Он принадлежал к королевскому роду. Устройство могло убить его, и только его, даже в огромной толпе. Да, действительно выдающийся замысел. Если бы он сработал…

Боск фыркнул.

— Сработал, можете не сомневаться.

— Он испытал устройство? — Незнакомец выглядел удивленным и даже заинтригованным. — Мы не знали о том, что ему удалось создать рабочую модель.

Боск открыл было рот, но тут же взял себя в руки. Он пожал плечами, решил поменьше болтать. Кто такой этот ублюдок, в конце концов? Приперся сюда со своими деньгами и идиотскими вопросами. И откуда, черт побери, он так много знает? Что происходит?

Выпрямившись и взмахнув руками, чтобы не упасть, Боск сделал несколько шагов, схватил бутылку, вернулся обратно и налил себе щедрую порцию. Он взял пульт дистанционного управления, включил видеоком. На экране снова возник Джеймс М. Уорден, по-прежнему бравший интервью у Диона Старфайра. К ним присоединилась королева.

Невидимый коготок, дергавший изнутри за мозг Боска, внезапно вонзился так глубоко, что тот вздрогнул. Теперь он все понял — насколько вообще мог понять в алкогольном тумане.

Эх ты, дырявая башка, выругался он про себя. Ты едва не дал ему уйти вместе с информацией за какие-то паршивые двадцать тысяч. Это стоит в десять раз… черт побери, нет — в сто раз больше!

Боск уставился на видеоэкран, напряженно размышляя. Он прикидывал, как лучше разыграть дурачка и не дать понять, что он раскусил замысел незнакомца — крупный, дьявольски крупный! — и собирается сколотить на нем целое состояние.

«Но я не могу просто сказать ему, что знаю о его планах», — мелькнула следующая мысль. Боска охватил страх. Он покосился на своего гостя и быстро отвел взгляд. Тот тоже смотрел на экран отрешенным взглядом человека, пользующегося визуальными образами для шлифовки своих мыслей, далеких от всего земного.

Боск задышал свободней. Заметив, что костяшки его пальцев, сжимавших бокал, побелели от напряжения, он заставил себя расслабиться. Он поднес бокал к губам, потом передумал и тут же испугался, что воздержание от спиртного может выглядеть подозрительно. Его рука потянулась к бокалу, снова отдернулась. Он с беспокойством задумался о том, как повернуть разговор в нужную сторону.

В этот момент Джеймс М. Уорден прервал интервью для трансляции рекламы своих спонсоров.

Боск откашлялся.

— Я имел в виду, что теоретическое обоснование генератора негативных волн имело практическую пользу, — осторожно сказал он. — Ом знал, что устройство сработает. У нас не было причин сомневаться в этом. Все данные находятся здесь. — Он с любовью посмотрел на компьютер.

— Ты забрал с собой чертежи и расчеты? — произнес незнакомец.

— Да, — тихо ответил Боск. — Понимаете, это был мой шанс. Шанс свести счеты. В ту ночь, когда погиб Снага Ом, вся преисподняя вырвалась на волю. Отряды Сагана окружили поместье. Когда в доме началась паника, мне удалось незаметно подключиться к персональному компьютеру Ома. Я переписал, а затем уничтожил все оригинальные файлы проекта негативных волн. Сейчас я единственный, кто обладает ими.

Боск особенно подчеркнул последнюю фразу. Он смотрел на видеоэкран с победной улыбкой на лице. У него даже хватило смелости повторить:

— Я единственный!

Незнакомец кивнул.

— Да, так я и понял. Ты начал искать спонсоров, способных профинансировать проект. Но когда рухнуло правительство и к власти пришел новый король, никто не захотел потратить целое состояние на оружие с таким ограниченным потенциалом.