Бабушке иной раз нелегко было отвечать на все Ромашкины «почему», но она никогда не теряла терпения. Так уж ей нравилась Ромашка. Она была даже рада, что теперь они с Ромашкой ходят в детский сад вдвоём, без Гины.

- Эта Гина ещё себя покажет! - повторяла она Фридриху. - И что только Ромашка в ней нашла?

Но больше всех радовался Волчок. Теперь, когда Гина ходила в школу, никто не мешал ему дружить с Ромашкой. Правда, она и с другими ребятами дружила, но он был её лучшим другом. Целый длинный год. А потом и Волчку исполнилось семь лет, и он тоже пошёл в школу. Ромашка никак не могла взять в толк, почему же она всё сидит да сидит в детском саду, хотя умеет считать уже до пятидесяти. И все буквы знает, и стихи наизусть, и поёт даже лучше Волчка. Нет, это несправедливо!

Без Гины и без Волчка в детском саду стало совсем скучно.

- Сегодня к нам в сад придут гости, - сказала однажды бабушке заведующая фрау Ирена, когда та привела утром Ромашку.

И они зашептались. Но Ромашка всё равно расслышала: «Придёт Прекрасная Лило».

- А кто это - Прекрасная Лило?

- Тише, тише, это секрет!

Взрослые таинственно улыбались, словно накануне ёлки.

И Ромашка теперь тоже была вроде как взрослая.

- Я знаю, кто сегодня придёт, - сообщила он ребятам, чуть-чуть важничая, - Прекрасная Лило!

Но кто это Прекрасная Лило, она и сама не знала.

Все ребята сели за большой стол, только два места остались не занятыми. Одно-то было для Прекрасной Лило - все догадались! А вот второе?..

Но долго ждать не пришлось. В дверях появилась молодая женщина, и ребята сразу поняли: это Прекрасная Лило. Она улыбалась так весело, что все сразу почувствовали к ней доверие. Она села на один из свободных стульев, а на другой поставила огромный чемодан. Только не такой, как все чемоданы, а похожий на высокий ящик, разрисованный какими-то человечками и зверьми. И ребятам показалось, что они всех этих зверей и человечков где-то когда-то уже видели.

- Давайте познакомимся, - сказала Лило. - Как зовут меня, вы, наверное, уже знаете…

- Прекрасная Лило! - закричали ребята.

Тут Лило сильно покраснела и быстро сказала:

- Нет, меня не так зовут, меня зовут просто Лило, и всё. Так меня и называйте. А кто я, этого вы ещё не знаете. Я директор театра. Мои артисты разъезжают вместе со мной, вот в этом чемодане.

Тут она раскрыла чемодан и сунула в него руку. И над поднятой крышкой чемодана появилась головка с кудряшками в ярко-красной шапочке. Тоненький голосок сказал:

- Здравствуйте, ребята! А я как раз собралась в лес к моей бабушке…

- Красная Шапочка! - закричали все. - Не сходи, не сходи с тропинки!

Красная Шапочка помахала им маленькой рукой:

- Я очень тороплюсь! До свидания!

И вдруг исчезла.

А над крышкой чемодана появились другие старые знакомые: Мать семерых козлят и Серый волк, негритёнок Ноби, Василиса Премудрая и ещё многие другие. Ребята, узнавая их, хлопали и громко смеялись. Даже не верилось, что все эти артисты могли уместиться в расписном чемодане.

Самым последним появился Храбрый Портняжка с козлиной бородкой, в руке он держал ножницы. Но Ромашка крикнула:

- А где же ноги? Храброму Портняжке нужны длинные тонкие ножки!

- Это почему же? - удивилась Лило. - Ведь у других артистов тоже не видны ноги!

- Другим не надо из окна прыгать! А Портняжка прыгает!

- Ну-ка, ну-ка, расскажи, как ты себе это представляешь! Он у меня ещё никогда не прыгал!

- Это неправильно, - сказала Ромашка, - ему ведь надо вбежать в дверь и поскорее выпрыгнуть из окна! Чтобы успеть запереть дикого кабана, пока тот обратно в дверь не выскочил. Прапра мне всегда так рассказывала! Правда, Прапра?

Прапра кивнула - она сидела у стенки вместе с заведующей фрау Иреной и всё внимательно слушала. Тогда и Лило кивнула и сказала:

- Верно, это очень весёлая сцена. Портняжка вбегает в дверь, кабан за ним, Портняжка - раз! - выпрыгивает из окна, подлетает к двери, запирает её на засов - и кабан в ловушке! Да, для этого нам нужен другой артист - проворный, длинноногий. Знаешь что, Ромашка? В другой раз я принесу с собой всё, из чего я делаю кукол, - лоскуты, картон, глину, проволоку, нитки, краски. И мы попробуем смастерить такого Портняжку, как ты говоришь.

Лило и вправду пришла в другой раз. Она теперь стала приходить в детский сад раз в неделю, и для Ромашки это были самые счастливые дни, потому что Лило мастерила вместе с ребятами новых артистов. Каких только кукол не придумывали ребята! И все у них получались. Только Портняжка никак не получался. Оказалось, что не так-то это просто - сделать Храброго Портняжку с ногами.

- Ничего, получится, - утешала Ромашку Лило. - Обязательно сыграем эту сказку по-новому. А торопиться нам некуда!

И Ромашка с ней соглашалась, а пока помогала делать других кукол. Но интереснее всего были представления. Когда Лило расставляла ширму кукольного театра и скрывалась за ней, а на маленькой сцене появлялись артисты, ребята так и застывали на стуле. Куклы играли свои роли словно живые. Никто даже и не помнил, что это не они говорят - так хорошо говорила Лило за ширмой на разные голоса. Она была настоящим мастером кукольного искусства - так и в газете про неё написали.

Ромашке только одно было досадно - что никак нельзя заглянуть за ширму, когда она играет.

Теперь Ромашка опять с радостью ходила в детский сад. Она была даже не прочь остаться в детском саду ещё на годик - так весело оказалось мастерить кукол с Прекрасной Лило и смотреть её представления. Но потом она узнала, что кукольный театр вместе со своим директором будет приходить и в школу - на пионерские сборы. И тогда Ромашка снова стала мечтать о том, как она будет школьницей.

- Прапра, - сказала Ромашка однажды утром, - причеши меня, как школьницу. А то ведь мне скоро в школу.

- Как это - как школьницу? - удивилась Прапра.

- Ну, как Гину.

- Да что ты, Ромашка! Разве из твоих волос получится «лошадиный хвост», как у Гины?

- А почему не получится?

- Да ведь у Гины волосы длинные, гладкие. А у тебя короткие, кудрявые.

- Ну и что ж, что кудрявые? Вот и у Гининой сестры кудрявые, а у неё «лошадиный хвост». Ты меня только больше не стриги!

- А уж тебе обязательно надо всё как у Гины! - сердилась Прапра. Но, как всегда, она понемногу сдалась. Целый месяц Ромашка бегала лохматая, и только первого сентября на голове у неё появился маленький кудрявый хвостик - он то и дело подпрыгивал от волнения. Ромашка гордилась им не меньше, чем своим новым ранцем, и новым блестящим пеналом, и большим кульком со сладостями - как у всех первоклассников. Но больше всего ей понравился новый букварь, который им выдали в школе вместе с задачником и тетрадками. А ещё ей понравилось, что она одна из всего класса знает их учителя - это был старший брат Гины.

После школы к Ромашке пришли Гина и Волчок и ещё некоторые ребята из их детского сада. Даже Ромашкин отец освободился на заводе на несколько часов от всех своих важных дел. Он давно уже закончил ученье и теперь сам изобретал новые машины и испытывал их вместе со своими сотрудниками. Но сегодня, в первый Ромашкин школьный день, он играл с ребятами в саду у Прапра, словно и сам был мальчишкой.

И вообще это был замечательный день. И весь первый школьный год такой уж и был - замечательный.

Училась Ромашка хорошо, а особенно по математике - решать примеры ей очень нравилось. Только Прапра никак не могла взять в толк, почему это для арифметики выдумали новое название и зачем теперь складывают буквы, а не числа, как в доброе старое время. А Ромашка никак не могла понять, чему тут Прапра удивляется, - так ведь и надо! Но ещё меньше она понимала своего друга Волчка. Он совсем не справлялся с этими буквами… Да и вообще к чему они, буквы? То ли дело числа! Числа нужны для автобусных маршрутов и расписаний, объяснял он. А буквы на что? Маршрутам Волчок придавал очень большое значение. Он собирался стать водителем автобуса, как его отец. И отец дарил ему иногда старые расписания автобусов и маршрутные карты. Волчок так рано научился в них разбираться, что все даже удивлялись. Любимая его игра была - представлять себе разные путешествия, поглядывая то в расписание, то на маршрутную карту.