Отвечает Дзамболат старухе:

— Не вернусь я в свои горы один, а вернусь я с красавицей невестой. Не побегу я от беды, как бежит заяц от орла. Не хочу я опозорить свою голову, не хочу я опозорить старших братьев и весь род Дзанати.

Старуха опять покачала седой головой и сказала:

— Вижу, ты храбрый горец, что задумал, то и сделаешь. Переночуй в моем бедном хадзаре, а завтра утром я укажу тебе дорогу в царский замок.

Потом старуха уложила спать Дзамболата на бедную постель и сама спать улеглась.

Рано утром вскочил Дзамболат с постели и вышел во двор бедного хадзара умыться. Снял он с пальца золотое кольцо и положил его на камень, потом умылся родниковой водой и пошел обратно в хадзар, а кольцо так и осталось лежать на камне.

Старуха накормила Дзамболата, напоила его родниковой водой и сказала:

— Посреди большого селения на горе, в хрустальном замке есть высокая башня. Там в золотой своей комнате живет наша прекрасная царевна. На всем свете нет девушки лучше нашей царевны. Да только не легко унести ее из высокой башни. Сторожат красавицу царевну храбрые воины царя, ее отца. Когда умирал старый царь, позвал он всех своих воинов итак им сказал: «Как глаза свои, берегите мою красавицу дочь. И пусть она выйдет замуж за такого храброго горца, который вас всех победит или силой своей руки, или острием своей пики, или храбрым сердцем. А не найдется такой храбрый — пусть моя дочь одна живет в царском замке за семью дверями». Потом превратил старый царь всех воинов — кого в чашку, кого в тарелку, кого в турий рог — и раскидал все эти ложки, тарелки и чашки у входа в башню. А потом лег на тахту и умер. С тех пор прошло много-много лет, а царских воинов все еще никто не победил. Чуть ступит горец — знатный или простой — в царскую башню, как все ложки, все чашки, все тарелки и все турьи рога превратятся в храбрых царских воинов, схватят горца и бросят в пропасть.

— Как же мне унести красавицу царевну? — спросил старуху Дзамболат.

А старуха ему отвечала:

— Слушай и запомни все мои слова. Как пойдешь в замок, увидишь много-много ложек и тарелок, рогов и чашек. Вот ты и переверни все ложки, все тарелки, все рога и все чашки вверх дном. Потом ступай дальше. Дойдешь до деревянной двери. Открой деревянную дверь и увидишь каменную дверь, за каменной дверью будет медная дверь, за медной — бронзовая, за бронзовой — железная, за железной — серебряная, а за серебряной дверью увидишь золотую дверь. Откроешь золотую дверь — входи в золотую комнату. Там найдешь ты красавицу царевну. Если царевна опустит глаза в землю — тебя ждет удача, если посмотрит тебе в лицо — не жди удачи. Ступай, и пусть духи гор помогут тебе!

Встал Дзамболат со скамьи, повязал свой кинжал булатный, взял лук и стрелы в колчане, взял он и длинную свою пику и пошел в царский замок за красавицей царевной.

Как воины отняли у храброго Дзамболат красавицу царевну

Посреди селения была высокая гора, а на той горе — хрустальный замок царя далекой страны.

Поднялся Дзамболат по широкой дороге к царскому замку, вошел в бронзовые ворота и видит: блестят хрустальные башни под лучами утреннего солнца, широкий двор покрыт черными плитами, как постель горца буркой, а вокруг замка сложена из гранита крепкая стена.

Подошел храбрый Дзамболат к самой высокой хрустальной башне. Видит: вокруг башни повсюду лежат старые ложки и тарелки, старые чашки и турьи рога.

«Правду сказала мне добрая старуха, — подумал тогда Дзамболат. — Да только этих ложек и тарелок так много, что хоть целый день их переворачивай, все равно всех не перевернешь. Лучше потру золотое кольцо о черкеску и пожелаю, чтобы все ложки и турьи рога сами собой перевернулись во всем царском замке».

Подумал так Дзамболат и посмотрел на палец — а кольца на нем и нет. Тут вспомнил он, что кольцо осталось на камне возле хадзара старухи. Погоревал Дзамболат, да нечего делать, не возвращаться же обратно в хадзар старухи!

И стал Дзамболат переворачивать все ложки, все чашки, все тарелки и все турьи рога. Только одну старую ложку не перевернул Дзамболат — лежала она за каменной плитой, вся покрытая пылью, и храбрый охотник не заметил ее.

Потом открыл Дзамболат деревянную дверь и по деревянной лестнице поднялся к каменной двери. Открыл он каменную дверь и поднялся по каменной лестнице к медной двери, потом по медной лестнице поднялся к бронзовой двери. Потом прошел Дзамболат через железные двери, потом через серебряные двери и наконец увидел золотую дверь, и подошел он к золотой двери. Это была седьмая дверь хрустальной башни царя далекой страны.

Открыл Дзамболат золотую дверь и вошел в золотую комнату. Видит: посреди золотой комнаты стоит красавица царевна, стан ее стройнее кипариса, глаза чернее черной ночи, а в косе ее играют солнце, луна и звезды.

Посмотрела красавица царевна на храброго Дзамболата, но не сказала ему ни слова.

Тут вспомнил Дзамболат, что говорила ему старуха: «Если царевна опустит глаза в землю — тебя ждет удача, если посмотрит тебе прямо в лицо — не жди удачи». Хоть и знал Дзамболат, что не будет ему удачи, а не вернулся назад, подошел к царевне и говорит ей:

— Весь мир я обошел, искал тебя, красавица царевна. Теперь я унесу тебя отсюда. Отныне ты будешь женой охотника Дзамболата из рода Дзанати.

— Не хвались так рано, храбрый Дзамболат, — сказала царевна. — Еще не сразился ты с воинами моего отца, еще не показал ты силу своих рук и твердость своего сердца, еще не просвистели твои стрелы в хрустальном замке. Уходи лучше отсюда, пока не увидели тебя царские воины, пока не зазвенели их кривые сабли, пока не застучали их острые пики.

Но не испугался храбрый Дзамболат царских воинов, не испугался он их длинных пик и острых сабель.

Слаще меда показались Дзамболату слова красавицы царевны, приятнее журчания родника — ее голос, нежнее южного ветерка — ее речь. И сказал он ей в ответ:

— Стыдно охотнику возвращаться с охоты без тура или оленя. Стыдно Дзанати Дзамболату вернуться в свой хадзар без красавицы невесты.

Сказал так Дзамболат, схватил на руки красавицу царевну и выбежал из золотой комнаты через золотую дверь. По золотой лестнице сбежал к серебряной двери, потом к железной, за железной — к бронзовой, за бронзовой — к медной, за медной — к каменной. Потом сбежал вниз по каменной лестнице в каменную комнату и подошел к деревянной двери. Открыл Дзамболат деревянную дверь и только хотел выбежать из деревянной комнаты на широкий царский двор, как старая ложка, которая лежала за каменной плитой, вмиг превратилась в воина. И закричал тот воин на весь замок старого царя:

— Гей, царские воины! Горная собака уносит нашу красавицу царевну!

Вмиг перевернулись все ложки, все тарелки, все чашки и все турьи рога и превратились в царских воинов. У каждого воина колчан был полон булатными стрелами, в руке — тугой лук и длинная пика, на поясе — кривая сабля и острый кинжал.

Окружили царские воины бедного Дзамболата, отняли у него царевну и на руках понесли ее в золотую комнату, а к Дзамболату приставили трех храбрых воинов, чтобы не убежал и не скрылся от их великого гнева.

Видит Дзамболат, дело плохо, не миновать ему смерти. Посмотрел он на трех воинов и подумал: «Я пронзил острой пикой самого страшного уаига на всей земле, моя булатная стрела не один раз попадала в глаз горного орла на лету. А теперь разве не хватает силы в моих руках, чтобы умертвить трех царских воинов?»

Закипела у Дзамболата кровь в груди, точно вода в роднике, и ударил он одного воина рукою в грудь — и воин тот замертво повалился на землю. Потом ударил он другого воина — и тот повалился на землю. А третий так испугался, что быстрее серны побежал вверх по лестнице.

Бежит воин по деревянным ступеням и кричит:

— Гей, царские воины, скорей на помощь!

Услышали царские воины эти слова и кинулись на помощь. Зазвенели их булатные стрелы в колчанах, застучали их длинные пики, и великий шум поднялся в хрустальной башне далекой страны.