Пока младшая сестра говорила с Дзегом, старшие сестры лили горючие слезы по своей матери.

Дзег, сын Дзега, слушал девушку и про себя радовался тому, что не в другое место, а в черную страну попал он, в страну злого царя Балгура — недруга бедных людей, похитителя его жены Зарины.

— А где живет ваш царь Балгур? Где же все те сокровища? — еще спросил Дзег.

Девушка хлопнула в ладоши, и выскочил из четвертой комнаты черный-черный худой человек: одна кожа да кости.

— Пока наш царь не знает, что горный человек появился в нашей стране, покажи гостю сокровища дяди Балгура, а потом и царский дворец, — сказала она. — Да только смотри, пока я сама не скажу, чтобы никто о нем дяде ни слова не говорил!

— Хорошо, — ответил черный провожатый.

Взял он Дзега за руку и повел его в ту комнату, откуда выскочил сам. Там стоял великий шум, и гам, и свист, и лязг, и хлопанье, и визги, и крики — все слышалось вместе.

Увидел Дзег, как черные худые люди, ладонью вытирая пот, собирают жемчуг под водой в большие холмы, золото моют, песчинки золота таскают и складывают из них целые горы. Увидел он, с каким трудом эти люди отделяют свинец, цинк и серебро от других пород. Драгоценных камней и других сокровищ было много-много — так много, что Дзег подумал: «О небо, откуда в черной земле столько сокровищ? Почему о них еще не знает человек?»

Черный человек идет все дальше и дальше и показывает Дзегу целые горы серебра и золота, жемчугов и алмазов. Показывает Дзегу и говорит ему:

— Убить бы царя чертей Балгура, превратить бы его в серую золу! Тогда все то, что здесь спрятано, увидело бы солнечный свет. Тогда не было бы на земле бедных, а все бедняки зажили бы богато. И мы бы собирали все сокровища земли на радость людям. А сокровищам царя Балгура ведь конца нет.

Потом черный худой провожатый сказал:

— Но пора нам возвращаться обратно в хадзар сестры Балгура. Оттуда перед тобой откроются два пути: один путь без борьбы с Балгуром — назад на землю, в Страну Солнца, туда, где светит золотое Солнце, где жил и я. Это легкий путь. Это путь слабых. Другой путь — путь борьбы с Балгуром: дальше в подземелье, в Страну Ночи. Это путь трудный. Это путь героя. Это путь бедняков. Если ты вправду сын бедняка Дзега — не возвращаться тебе назад. Здесь тебе быть.

Дзег, сын Дзега, сын бедняка Дзега, двумя руками взял правую руку черного худого провожатого и крепко, по-братски, пожал ее.

— Нет, не вернусь я назад, — здесь, с вами мне подобает быть! — воскликнул он.

Тут черный провожатый тоже взял его руку и, крепко пожав, сказал:

— Слава тебе, сыну бедняка! Но торопись, отважный бедняцкий сын, не то поздно будет, и Балгур погубит тебя вместе с нами.

— Скажи мне, где живет Балгур и как убить его? — спрашивает Дзег.

— Нелегко это сделать, юноша. Живет он далеко-далеко отсюда, там, откуда течет большая нефтяная река подземной страны. Отправишься ты по ее левому берегу и встретишь жнецов и косарей — они укажут тебе путь к дворцу Балгура. А как убить его, о том спросишь дочь Солнца. Но знаю наперед, что осилит Балгура не один человек, а все те, кого он пленил и заточил в своей черной стране… Еще знай, что Балгур как огня боится солнечного света.

С этими словами черный провожатый взял Дзега за руку и довел его до дома сестры Балгура.

Тогда младшая дочь клыкастой старухи сказала Дзегу:

— Все то, что ты видел с черным провожатым, это лишь одна доля из тысячи сокровищ нашего дяди Балгура. И если бы злые люди наверху не убили нашу нана, ты остался бы жить в нашем хадзаре, и тогда Балгур не тронул бы тебя, а дал бы тебе все те сокровища, которые ты видел, потому что у царя Балгура нет сына. Теперь Балгур не оставит тебя в живых, да и нам, бедным сиротам, делать тут больше нечего. Покажи нам голубое небо и зеленые луга, бескрайные степи и дремучие леса, Черные горы и Белые горы, реки и моря, а мы за это поможем тебе уйти отсюда.

— Хорошо, — говорит Дзег, — я подниму вас на землю, в Страну Солнца. Там в шалаше живут мои братья Тох и Атох; там найдется хлеб-соль и для бедных сирот.

Когда Дзег и три сестры вышли к черной яме, закричал Дзег что было сил:

— Эй, Тох! Эй, Атох! Вытащите отсюда трех сестер-сирот. Потом вытащите меня, вашего брата Дзега.

Тох и Атох еще не перерезали острыми ножами ременную веревку, а когда услышали крик Дзега, вытащили из черной ямы старшую дочь, потом вытащили они среднюю дочь, а потом и младшую дочь сестры Балгура. А когда вытащили — закрыли яму, и она исчезла, будто ее и не было. Услышал это Дзег и не испугался. Поднял он руки вверх и взмолился:

— Золотое Солнце, голубое небо и черная земля! Дайте мне столько сил, чтобы выполнить то, что задумал: убить злого насильника Балгура, освободить Зарину и весь бедный народ, чтобы навсегда открыть ход из Страны Ночи в Страну Солнца.

Только сказал он это, как черный провожатый в один миг очутился возле Дзега.

— Да будет так! — сказал он. — Но слушай, отважный юноша, мои слова и делай так, как я тебе скажу.

— Хорошо, — ответил ему Дзег.

— Скорее уйдем отсюда, не то поймает тебя Балгур и заставит работать так, как заставляет нас. Ты видел, как Балгур заставляет нас ползать в подземной стране в поисках свинца и цинка, золота и серебра, рубинов и алмазов, меди и железа, нефти и угля. Если бы не мы, Балгур и его черти не сумели бы отличить золото от песка, нефть от мутной воды, цинк от серебра, уголь от камня, медь от железа. Я пойду с тобой и покажу тебе дорогу. И мы вместе узнаем, как убить нам злого Балгура и открыть ход из Страны Ночи в Страну Солнца. Помни, сын бедняка, не всякое оружие одолеет его. Спешим же скорее, отважный Дзег!

Идут Дзег, сын Дзега, и черный проводник по левому берегу черной реки. Смотрят вокруг и видят бескрайные равнины, черные леса, высокие Черные горы. Видят они черные родники и ручейки, черные реки и озера, черные моря. Потому они черные, что в них не вода, а нефть черная плещет.

И солнце на небе сияет, да не так, как на земле.

Солнце не золотое — синее оно, и свет его синий. Светит солнце синим светом, а ничуть не греет.

Одни горы белые как снег, другие блестят, как вода под солнцем. Есть горы черные, как уголь, черным блеском отсвечивающие. Есть горы красные, желтые, зеленые.

Подошел Дзег к склону высокой горы, смотрит — это не простая гора: вся из каменного угля она.

Удивляется Дзег всему тому, что видит в Стране Ночи, в стране насильника Балгура.

Идут Дзег и его провожатый по левому берегу черной реки. Дошли они до другой высокой горы — та гора была вся свинцовая. Дальше увидел он цинковую гору, еще дальше — медные горы и железные горы. Смотрел Дзег и нигде не видел конца этим горам и холмам.

Когда синее солнце начало спускаться к горам, дошли Дзег и провожатый до одного селения, но никого не встретили в том селении — ни человека, ни птицы; даже зверя не встретили они там. Только на окраине селения, в черном доме, сложенном из кусков угля, увидели наконец старика.

— В здравии прибывай к нам, житель солнечной страны! — говорит старик.

— Да продлит небо твою жизнь! — отвечает Дзег.

— Какое несчастье Привело тебя из Страны Солнца в Страну Ночи, в этот несчастный край, в страну нищих? — спрашивает старик.

— Не нищий край ваш, — говорит Дзег. — Ведь вокруг бесчисленное множество всяких сокровищ — так много, что хватит их всем на богатую жизнь.

Вздохнул старик и говорит:

— Правду сказал ты, хороший юноша! Но хоть богата эта страна, да счастья в ней нет никому, кроме самого Балгура и его чертей. И сокровища те не для нас, не для бедных они. Будь они наши, и то некуда было бы девать их. Выход из страны Балгура в Страну Солнца закрыт для нас. Стережет ту черную яму сестра самого Балгура — злая клыкастая старуха.

Потом старик спросил Дзега:

— Юноша, скажи, кто ты и куда держишь путь?

— Я все расскажу тебе, — ответил Дзег и рассказал бедному старику все как было.