– Давай поспешим, – хмуро попросил он.

– Тебе так мало от меня нужно? – притворилась обиженной Леола.

– Прекрати это жеманство! – не выдержал он. – Тебе не идет. Ты не такая! – осадил принц любовницу.

Они врозь добрались до виллы. Нико первый, Леола следом. В холле он дождался ее и бесстрастно уведомил:

– В наше отсутствие звонили и сообщили, что дело Павели было передано в суд. Я должен срочно лететь в столицу, чтобы лично проконтролировать работу стороны обвинения. Не хочу пускать это разбирательство на самотек. К церемонии вернусь, – отчеканил он, избегая смотреть на Леолу.

Стоя у окна своей спальни, Леола бессмысленно глядела в глубь сада, простиравшегося внизу.

Нико собрался сразу после ланча и, сухо распрощавшись с ней, сел в вертолет и покинул остров. Роман улетел с ним, оставив свою невесту.

В дверь Леолы постучали. Вошла Гизелла.

– Попыталась связаться с Романом. Бесполезно. Телефон отключен. У тебя есть вести от Нико? – спросила девушка со жгучими черными волосами и исключительной белизны кожей.

Леола обернулась на ее голос и в первый момент не узнала сестру. Огромные беспокойные глаза делали ее непохожей на себя, как и страстная влюбленность. Такой она Гизеллу не знала. Чувство к Роману, вне всякого сомнения, красило ее.

– Нет, – ответила Леола. – От Нико тоже никаких вестей.

Гизелла подошла и нежно обняла ее.

Гизелла и вела себя иначе. Ее прикосновения казались Леоле необыкновенно мягкими и трепетными. В порыве чувства белокурая сестра поцеловала руку брюнетки.

– Что это на тебя нашло? – взволнованно спросила ее Гизелла. – Не тревожься. Я уверена, Роман сам позвонит, как только у него появится такая возможность. И Нико, должно быть, тоже.

– Роман – возможно. Насчет Нико у меня нет уверенности, – пробормотала Леола, с трудом удерживаясь от слез.

Видя состояние сестры, Гизелла решила не оставлять ее наедине, хотя о причинах этого состояния тоже не стала допытываться, предпочтя отвлекать ее разговорами.

А разговоры могли быть только об одном: о предстоящей свадьбе, о белом свадебном платье, о заказанных композициях цветов, о пышных драпировках, о нежных бутонах, которые в урочный час Леола вплетет в смоляные волосы своей прекрасной сестренки.

И не могло быть сомнений, что островитяне полюбят молодую княгиню, как только увидят ее в подвенечном убранстве.

– Роман сказал, что Нико в порядке, – торжественно произнесла Гизелла, переговорив с женихом. – Они оба будут к назначенному сроку.

– Слава богу, – с облегчением отозвалась Леола.

– Оказывается, Нико сразу после нашего бракосочетания вернется в Лондон. Ты с ним? – спросила Гизелла, застав сестру врасплох этим вопросом.

– Мне ничего не известно о его дальнейших планах, – пробормотала она. – Я не уверена…

Вернувшись на виллу на следующий день поздним вечером, Нико без стука вошел в комнату Леолы. Она готовилась ко сну и отреагировала непритворным испугом на его внезапное появление. Силуэт Нико с трудом угадывался в тусклом отсвете настольной лампы, направленной на рабочую тетрадь, в которой Леола регулярно делала пометки, стараясь ничего не упустить из предсвадебных приготовлений. Так и сейчас, сидя в ночной сорочке, она задержалась за столом, чтобы в очередной раз все перепроверить.

Нико решительно подошел к ней и заключил в объятия.

С тех пор как они повздорили, Нико обделял ее своим вниманием. За все время отсутствия он не соизволил связаться с ней по телефону. Леола рассудила, что имеет право затаить на него обиду. Поэтому сухо произнесла:

– Не отвлекай меня, пожалуйста. Это важно.

– Так-то ты встречаешь крупного государственного деятеля, вернувшегося домой после долгой и сложной отлучки? – попытался шуткой сгладить напряжение Нико.

Леола бросила на него короткий ледяной взгляд и вернулась к своему занятию, имитируя крайнюю сосредоточенность.

– Так и будешь дуться? – спросил он, вновь попытавшись подластиться к ней.

– Мне некогда дуться, я работаю, – сдержанно отпарировала Леола. – Или только у крупных государственных деятелей могут быть дела?

Нико оставил ее и включил свет. Леола обернулась. Только теперь она смогла разглядеть любовника.

– Что случилось? – взволнованно спросила она, поднявшись из-за стола.

Нико загадочно ей улыбнулся. Самого его буквально трясло от волнения. Он пытался скрыть свой восторг, старательно контролируя мускулатуру лица. Но у него мало что выходило.

– Да что с тобой?! – воскликнула Леола.

Он взял со стола тетрадь и принялся листать ее.

– Это все по поводу свадьбы? Как методично… Умница, молодец! – нервно похвалил он и положил тетрадь обратно на стол.

– Ты можешь объяснить, что с тобой творится? – тревожно спросила девушка, взяв возлюбленного за руку.

– Нужно поговорить! – решительно объявил он.

– Догадываюсь, о чем, – вырвалось у Леолы.

– Вряд ли. Я предполагал, что поездка не будет простой, но все оказалось еще сложнее.

– Расскажи, – пробормотала девушка.

– Я ожидал, что за Павели встанут многие высокопоставленные чиновники, но не подозревал, что у них получится привлечь на свою сторону общественное мнение. Если бы ты только знала, какую кампанию начала столичная пресса, какие силы встали на его защиту. Ему в тюрьму шлют цветы, сторонники пикетируют дворец юстиции, правозащитники несут такую сентиментальную чушь, словно арестовали фею-крестную, а не бывшего агента тайной полиции и махрового разбойника! – гневно восклицал Нико.

– Так ты об этом хотел со мной поговорить? – вяло спросила Леола, вновь склонившись над своей тетрадкой.

– Нет… не об этом. Он уполномочил своих шестерок, чтобы те передали мне информацию… Вернее будет назвать это угрозой…

– Что ему нужно? – испуганно проговорила она, вмиг оставив свое занятие.

– Он угрожает огласить сведения, которые я всегда считал своей тайной. Он утверждает, что у него есть доказательства, – прошептал Нико.

– Ты не мог бы изъясняться так, чтобы мне не приходилось задавать наводящие вопросы? – раздраженно спросила Леола.

– Есть вещи, в которых не так-то просто признаться, – отчаянно медлил он.

– Но ты здесь именно для этого, не так ли?

– Твой упрек справедлив.

– Не тяни. Рассказывай все начистоту! – потребовала она.

– Павели утверждает, будто у него есть доказательства того, что я убил человека, отдавшего приказ отравить моего отца, – заговорщически проговорил принц.

– Ты прикончил этого вашего бывшего диктатора?! – не слишком затрудняя себя выбором терминологии, ужаснулась Леола.

– Ммм… да, – сказал он, как нашкодивший мальчишка. – Но я не мог поступить иначе. В тот момент я не видел иного выхода.

– Что-то у меня в голове это не укладывается. Сколько тебе тогда было?

– Шестнадцать. Зеленый, как ухоженный газон, и полный романтическими бреднями, как книжный шкаф моей прапрабабушки. Зов крови, долг чести, вендетта, заслуженное возмездие и все такое прочее…

– Как это произошло? – спокойно спросила Леола, присев на кровать.

– Наш отец, – начал Нико, опустившись возле нее, – рассказывал мне и Роману о потайном ходе в замок, который проложен от утеса сквозь гору. Этим ходом пользовались во время войны, по этому же самому тоннелю спасся он сам, когда родители посадили его на лодку и отправили в Италию. Отец, который всегда надеялся вернуться на родину и искал общения с земляками, избегал откровенничать с каждым, опасаясь тайной полиции. Но однажды он познакомился с молодым эмигрантом, отца которого арестовали по навету, а затем казнили. Отец ввел Клето, так его звали, в семью. Клето тогда был чуть старше меня. С ним– то мы все и организовали, когда не стало моих родителей. Мы мстили. Без этой мести мы не могли бы жить. Мы воспользовались нелегальными каналами, переплыли залив, нашли лаз. Диктатор не отличался скромностью. Княжеский замок он сделал своей постоянной резиденцией. Все остальное должно было стать делом техники. Мы предполагали воспользоваться старинным дуэльным пистолетом моего отца.