Глава 1

Прежде чем взяться за восстановленную оконную раму, Кейт вытерла ладони о свои забрызганные краской обрезанные шорты. Отблеск загорелой кожи привлек ее внимание к блестящим мышцам. Блики прыгали по пяти сексуальным телам, пока команда, ремонтирующая соседний таунхаус, забивала гвоздь за гвоздем в крышу их первого этажа, всего в нескольких футах под ее насестом.

Из спальни, где она работала, она медленно подошла к краю ступеньки лестницы, затем вытянула шею через отверстие перед собой, чтобы взглянуть на замысловатую татуировку, покрывающую широкие плечи Майка. Вместо этого она поймала его, когда он потянулся за новой упаковкой черепицы. Когда ее взгляд остановился на капле пота, скользнувшей по его шее, ее дыхание остановилось. Она зачарованно наблюдала, как капля путешествовала по его четко очерченным грудным мышцам и шести кубикам пресса. После того, как она скрылась под ультра-низкими джинсами, облегающими его подтянутые бедра с выпирающим ремнем для инструментов, она наконец-то с облегчением выдохнула.

Кейт смахнула каплю краски, которая незаметно упала ей на запястье, пока она глазела на Майка. Ее язык скользнул по губам, когда она представила, как облизывает такой же след на его теле. Край свежей отделки впился ей в бедро, когда она высунулась, чтобы лучше рассмотреть и именно в этот момент он поднял голову, поймав ее на подглядывании. Отлично, теперь она никогда не убедит его успокоиться с его настойчивыми намеками или приглашениями на свидание. И, как бы ей этого ни хотелось, она не могла потакать его или своим желаниям.

Майк одарил ее ослепительной победной улыбкой. Предвкушение, сверкнувшее в его дерзком взгляде, прокатилось по ней ударной волной, нарушив ее равновесие. Лестница закачалась, а затем накренилась. Она, вероятно, смогла бы выпрямиться, если бы не стояла на цыпочках, чтобы лучше видеть. Как в замедленной съемке, она наблюдала, как выражение его лица меняется от игривого до испуганного.

Кейт раскинула руки в попытке ухватиться за раму, прежде чем провалиться сквозь нее, но инерция развернула ее. Висок задел изготовленную на заказ оловянную защелку, которую она установила накануне. Она повисла, когда Майк вскочил со своего места. Другие парни тоже стали поворачиваться к ней, но он уже бежал к краю.

Ужас сковал ее изнутри, когда он бросился через десятифутовый промежуток между их домами. Затем она отвернулась, потеряв его из виду. Она приготовилась к неминуемому удару.

Черт, это будет больно.

Все произошло одновременно. Воздух со свистом вырвался из ее легких, когда она рухнула на бок, на крышу. Она перекатилась, напрягая лодыжки в попытке найти опору, которая остановила бы ее скольжение к краю, но колено подвернулось под неудобным углом, так что она продолжала двигаться. Рука зацепилась за край вентиляционного отверстия на чердаке, замедляя спуск, но гравитация оказалась сильнее слабой хватки. Ее обезумевшие пальцы разжались на остром металлическом крае.

Водосточный желоб подступил ближе, ее последняя надежда. После этого ей придется молиться, чтобы вечнозеленые кусты смягчили падение, предотвратив любые переломы костей. Каблуки ее рабочих ботинок ударились об алюминиевую окантовку, но продолжили скользить. Теперь ее ноги болтались в воздухе.

Затем сильная рука сжала ее запястье. Ее рука чуть не выдернулась из сустава, когда она резко остановилась. Кейт свободной рукой оттолкнулась от кромки черепицы, изо всех сил стараясь удержаться на крыше.

– Сукины дети! – Майк протащил ее оставшуюся часть пути наверх.

– Извини, я ем слишком много фастфуда на этой работе, – она удивила саму себя, выдавив фальшивую браваду сквозь глухой стук сердца и сдавленное горло. И тут она разрыдалась от облегчения перед начальником строительства, похожим на героя боевиков, которого она вожделела в течение нескольких месяцев.

– Сейчас не время умничать. Ты могла убиться.

– Это ты виноват! – Она не стала дожидаться его, прежде чем взобраться по склону к безопасному окну.

– Я виноват? Мы же говорили тебе, что лестница просто дерьмо. Ты слишком упряма, чтобы купить новую.

– Лестница моего дедушки просто отличная. – Она проигнорировала его толчок. То, как его рука обхватила ее зад, сжав его, снова сбросило бы ее со ската, если бы она не была осторожна.

Майк подобрался так близко, что жар его четко очерченной груди обжег ее обнаженные руки. Она попыталась отскочить от соблазна безопасности, которое обещало его тело, но острая боль пронзила ее лодыжку, подогнув колени.

Его твердые бицепсы обвились вокруг нее, прижимая к своей груди, когда они вместе опустились на пол.

– Господи, я никогда раньше так не боялся.

Точно.

– Тебе не следовало выкидывать этот трюк, Майк. Кем ты себя возомнил? Джеки Чаном? – Она изо всех сил пыталась разорвать его хватку, прежде чем прилив адреналина вынудит ее сделать что-нибудь глупое, но слабая попытка не сдвинула его с места. Не в силах бороться с тем и другим, она сдалась, прижавшись лбом к его шее. Она прикусила щеку, чтобы не лизнуть пульс, бьющийся в пределах досягаемости ее губ. – Но спасибо тебе.

Он обхватил ее лицо, поднимая к своему внимательному взгляду. Его зеленые глаза расширились от ее уступчивости. Костяшками пальцев одной руки он убрал прядь волос с ее щеки. Голод Майка запечатлелся в грубых очертаниях его полных губ, разжигая пламя желания в ее крови. Они прижались друг к другу, приоткрыв рты, когда топот рабочих ботинок нарушил этот момент.

Крупные тела, отточенные годами ручного труда, заполнили все свободное пространство в пустой спальне. Затем хор одобрительных возгласов, наполненных тестостероном, заглушил ее приглушенный разговор с Майком.

– Это было потрясающе!

– Так держать, Майк! Чувак, когда ты пошатнулся на скате, я был уверен, что ты с ней вместе свалишься. – Джо наклонился, чтобы крепко хлопнуть Майка по спине. Удар отдался в теле Кейт, заставив ее вздрогнуть.

– Осторожно, она ранена. – Джеймс опустился на колени рядом с ними, пробежал своими умелыми пальцами по ее рукам, проверяя, не сломала ли она чего. Кейт вздрогнула от его прикосновения, но не потому, что ей было больно. Из всех парней он казался самым сдержанным – тихим, уверенным в себе и чувствительным. Она не раз испытывала искушение излить ему душу во время их общих перерывов. Но она так и не придумала, как выразить свое желание, не выставив себя шлюхой. Что бы он подумал о ее извращенном любопытстве?

– Нет, я в порядке. Правда. – Ну если не считать пульсацию в ее голове, зуд, поднимающийся по ноге каждый раз, когда она двигалась, или похоть, обжигающую нервы в местах соприкосновения с Майком.

– Я собираюсь отвезти ее в больницу Святого Антония. Похоже, небо чистое – закончим крышу завтра.

Хотя пятеро мужчин были партнерами, Майк, казалось, принимал большинство решений. У него был талант к бизнесу, достаточный для управления их предприятием по перестройке домов. Они купили особняк по соседству вскоре после того, как умер ее дедушка, завещав ей свой дом. Она не могла сосчитать, сколько раз они жертвовали своим временем, чтобы помочь ей с мелким ремонтом, который она взяла на себя, или одалживали ей свои инструменты. Она подозревала что иногда парни задерживались дольше, чем это было необходимо, словно чувствуя ее меланхолию, заставлявшую ее бродить в одиночестве по большому дому.

Она также потеряла счет тому, как часто ловила себя на том, что мечтает об одном – или нескольких – из них, наклоняющих ее над козлами для пилки, и их инструменты побрякивают, когда они требуют расплаты за свою помощь. Или раскладывающих ее на сочной траве под дубом, чтобы в конце дня подкрепиться кое-чем помимо еды.

Кейт перестала считать развратные фантазии после миллион первой. Но как она могла рассматривать их сексуальные тела, делить обед и пиво после тяжелого рабочего дня или наблюдать за их товариществом, не желая быть его частью? Хотеть их?

– Давай же, Кэти. – Нейл легонько потряс ее за плечо, что вывело ее из задумчивости. – Ты зависла. Давай тебя проверим.

– В этом нет необходимости. – Она попыталась подавить их возражения, но в одиночку против пятерых шансов не было.

В конце концов, Дэйв решил ее судьбу.

– Если ты не идешь к врачу, тогда тебе лучше решить, кто будет ночевать здесь сегодня вечером.

– Что? – Как она могла выбрать Майка и рискнуть изменить ему или обидеть других? Как она могла провести ночь взаперти здесь с кем-нибудь из них и не выставить себя дурой?

Они неверно истолковали ее тревогу, приняв за возмущение.

– Ты только что вылетела головой в окно, Майк весь в крови, а ты едва можешь сосредоточиться. Мы ни за что не оставим тебя здесь одну, детка.

И она никак не могла контролировать себя в душную летнюю ночь, когда рядом стояла ее воплощенная фантазия или пять.

– Отлично. Давайте покончим с этим. Но вы только зря тратите время.

Они могли бы отнестись к ее ворчанию более серьезно, если бы она не отключилась в тот момент, когда с трудом поднялась на ноги.