Я знала, что наши люди видели мир иначе и потому не поступили бы так с любым представителем человеческой расы.

Они сделали бы самый минимум, чтобы неуправляемая толпа не напала на одного из нас и не проявляла откровенной жестокости.

Но это всё равно заставляло меня чертовски сильно нервничать.

Учитывая то, как сильно мы пытались убедить всех в том, что мы «хорошие ребята», а не злобные кукловоды и пришельцы-завоеватели, я не хотела, чтобы в соцсетях появились видео того, как видящие манипулируют людьми, и неважно, имелись ли у них основания.

По той же причине умолчания и размытые формулировки Блэка касаемо того, что он затеял, заставляли меня скрежетать зубами.

Должно быть, Блэк услышал как минимум часть.

Зная его, он мог услышать всё.

Его улыбка сделалась ещё шире.

— Мириам. Свет жизни моей. Моя дорогая лапуська-кукуська заюшка-печенюшка…

— Где Ковбой? — перебила я.

Дожидаясь его ответа, думая, наблюдая, как он улыбается мне, я осознала кое-что и нахмурилась.

— Почему ты на улице, Блэк? Вы же не станете снимать всё интервью под открытым небом, нет?

— Ну. Вообще-то будем…

— Почему?

Теперь мой голос сделался откровенно настороженным.

Должно быть, это он тоже услышал.

Он пожал плечами, и его золотистые тигриные глаза снова обрели ту непроницаемую пустоту, почти сверкая на послеполуденном солнце.

Но мой разум уже работал, заполняя пробелы.

— Ну, — сказал он, пожимая плечами. — Я приехал сюда, мы с Грантом поговорили, и это показалось наиболее логичным. Так что они передвинули кое-какие вещи…

Он умолк, показывая одной рукой грациозный жест видящих.

Мои челюсти сжались ещё сильнее.

Блэк пообещал шоу в прямом эфире.

Блэк согласился сделать шоу под открытым небом… под лос-анджелесским солнцем… а не в студии с кондиционером.

Шоу, которое обычно выходило в эфир вечером.

И это после того, как Блэк обнаружил толпу, ждавшую их у ворот студии.

Этого хотел ведущий… который обычно живёт в Нью-Йорке.

Я могла придумать лишь одну причину для подобного.

— Исключено, — рявкнула я, как только меня накрыло полным пониманием. — Ты с ума сошел? Серьёзно, Блэк… какого хера?

Он пожал плечами. Его акулья улыбка сделалась лишь шире.

— Брось, док. Расслабься немножко.

— Расслабься немножко? Серьёзно? — я разрывалась между желанием врезать ему с расстояния и расхохотаться. — Ты абсолютно точно не можешь превратиться в чёртова дракона на национальном телевидении. Ясно? Я достаточно понятно выразилась?

— На международном, — поправил он, подмигнув мне через экран. — И почему нет? Я уже сказал всем, кто я. Весь чёртов мир видел несколько часов записи того бардака на границе. С таким же успехом можно выложить все карты на стол… образно выражаясь.

— Нет.

— Брось, док. Это развеет ауру мифов вокруг меня. Может, сделает меня безвредным. Прямо-таки большой чешуйчатый котенок.

— Нет!

— Ну всего одно крылышко?

— НЕТ!

— Это называется «политика сдерживания», моя супер-горячая, командующая и экстра-опасная жена.

— Это называется «кто-то жаждет внимания», — парировала я, снова подавляя иррациональное желание рассмеяться. — И думаю, тебе его в последнее время хватило по уши. Я также думаю, что ты уже нарисовал на своей груди достаточно мишеней, муж.

Он широко улыбнулся.

— Муж. Я аж немножко затвердел от этого…

— Корек всё равно этого не сделает, — перебила я, пока он не успел развить эту линию мысли. — Он никогда на такое не пойдёт, и ты это знаешь.

Корек был драконьим альтер-эго Блэка.

Корек, а не сам Блэк, заправлял всем, когда дело касалось драконьих трансформаций Блэка. Что касается самого «Корека», мы до сих пор не до конца разобрались с этим, хотя команда видящих-разведчиков работала над данной задачей.

Каким бы ни было точное соотношение физиологических черт, психологических компонентов, нефизического света видящих и прочего состава «Корек vs. Блэк», логистика процесса работала одинаково.

Блэк превращался в дракона только тогда, когда Корек решал, что Блэк должен превратиться в дракона. Блэк переставал быть драконом только тогда, когда Корек ему позволял… что до сих пор по какой-то причине случалось лишь тогда, когда я была рядом.

Когда я приходила к Блэку лично и просила вернуться в его обычный облик видящего, тогда Корек превращал моего мужа обратно в его человекоподобную форму.

По крайней мере, до сих пор.

Скажем так, разум Корека был не самой предсказуемой… или стабильной… частью сознания Блэка в целом.

Если так подумать, это говорило о многом.

— Он этого не сделает, — повторила я чуточку триумфально. — Только не для того, чтобы покрасоваться перед кучкой людей. Ты знаешь, что он до странного расист. И социопат. И ему не хватает какого-либо выраженного чувства юмора…

— Он абсолютно точно это сделает, — заявил Блэк в высшей степени уверенным тоном. — Мы это уже обсудили, милая. Корек согласен, что может быть полезно напомнить «людям»…

Блэк поднял руки, показывая пальцами кавычки в воздухе.

— …что он никуда не делся. Корек считает, что периодическая «демонстрация» его «истинного облика» может быть самой эффективной мерой для обеспечения того, чтобы человечество сохраняло «должное уважение» к представителю нашего мира…

С каждой парой кавычек улыбка Блэка становилась всё шире.

Он знал, что меня бесит, когда люди показывают кавычки пальцами.

— Он также посчитал, что это может помочь тебе с твоими переговорами, док. Что, если не лёгкий шок и трепет, напомнит им, что нас не стоит злить…

Я выдохнула, качая головой.

— Нет, — сказала я.

— Ты не одобряешь? — невинно переспросил он.

— Я СТОПРОЦЕНТНО не одобряю, — ответила я, вскинув руки. — О чём я только что и сказала. Типа, раз десять. Я НЕ ОДОБРЯЮ, Блэк. Вообще ни разу…

— Во что ты одета, док? — перебил он.

Он сделал жест видящих ладонью, указывая на мою одежду.

Импульс жара выплеснулся из его света видящего, пока он продолжал смотреть на меня.

— Это обновки? — спросил он. — Если нет, почему, чёрт возьми, ты не надевала их в моём присутствии?

Я посмотрела на свой дизайнерский брючный костюм, который сейчас носила без пиджака. В особенности я покосилась на брюки, на которых явно остановился его взгляд.

Когда я посмотрела на Блэка, тот жар в его глазах стал заметнее.

— Ты, блин, издеваешься сейчас? — потребовала я.

— Может, покружишься на месте? — уговаривал он, одарив меня широкой акульей улыбкой. — Дай мне посмотреть, как эти облегающие красоточки облепили твою попку? Ну, знаешь… ради высокой моды. Мы только что установили, что мы оба страдаем от нехватки…

— Нет! — рявкнула я, стараясь не рассмеяться. — Исключено!

Когда он улыбнулся шире, многозначительно приподняв брови, я закатила глаза.

— Какого чёрта с ним не так…? — пробормотал голос позади меня. — Он под наркотой, что ли?

Я повернулась, наградив жёстким взглядом видящего, который это сказал — Джакса. А Мика вскинула руку, явно давая понять, что она видела то же самое, что и он.

Кико сидела с той же стороны стола, скрестив руки на груди и усмехаясь.

Когда я перевела взгляд обратно к монитору и Блэку, он вскинул бровь.

— Серьёзно? — спросил он. — Ты позволяешь детям находиться в комнате, пока мы ведем взрослые разговоры? Это не очень хорошо с твоей стороны, жёнушка.

Я фыркнула.

— Как минимум один из этих «детей» лет на сто старше меня, Квентин. Наверное, даже двое из них.

— Ты поняла, что я имел в виду.

— Да не особенно.

Прозвучал сигнал, обозначавший конец нашего перерыва.

Я машинально подняла взгляд, зная, что моё время закончилось.

— Пять минут истекли, док? — поинтересовался Блэк.

Я не потрудилась ответить.

Мы оба знали, что это так.

Вздохнув, я подошла к кожаному офисному креслу, на спинку которого повесила свой пиджак. Я также взяла со стола планшет и временно сунула его под мышку. Посмотрев обратно на Блэка, я ощутила, как меня омыло каким-то раздражением, и я не знала, что сейчас можно сказать такого, чтобы это реально повлияло на результат.

Он, как всегда, сделает то, что собирался.

Затем до меня дошло… я беспокоилась о нём.

И вовсе не немножко.

Очень сильно.

Странно, но сидя на стульчике перед туалетным столиком крупной киностудии и ожидая эфира на национальном телевидении, он казался мне уязвимым.

— На международном телевидении, — поправил он, вклиниваясь в мои мысли.

Я подняла взгляд, собираясь хмуро покоситься на него, но тут увидела его выражение, более деликатную улыбку, игравшую на его лице, и моё раздражение померкло.

— Во имя любви к богам, будь осторожен, — сказала я, утратив все резкие нотки в голосе. — Пожалуйста, Блэк. Не делай ничего сумасшедшего. Только не тогда, когда я тут, а ты там.

Он пожал плечами, и та более лёгкая улыбка всё ещё играла на его губах и виднелась в пятнистых золотых радужках.

— Одно из преимуществ иметь жену, которая умеет телепортироваться, — сказал он мне, позволяя той улыбке сделаться чуточку шире. — Если я слишком увязну в дерьме, я знаю, что ты придёшь за мной.

Тут я помрачнела по-настоящему.

Если он это и увидел, то проигнорировал и вместо этого скользнул взглядом по моим облегающим красным брюкам.

— Gaos, — сказал он, послав ещё один импульс жара. — Поверить не могу, что ты надела такое для этих чопорных шишек. Не говоря уж про верх, — добавил он, показывая на мою кремовую блузу. — Если тебе придется прыгнуть, скажи Кико и Джаксу подобрать всю твою одежду и привезти обратно на самолёте… или пусть запишут названия брендов и мерки, чтобы когда ты вернёшься сюда, тебя ждал новый комплект.

Я ощутила жёсткий отголосок его боли и сделала ещё один шаг назад.

— Сосредоточься. Ладно? — выдохнув, я скрестила руки на груди. — У нас по-прежнему остаётся ещё две недели до свадьбы. И мне пора идти. Не надо драконьих фокусов, ладно? Пожалуйста, не надо.

— Я же сказал тебе, — ответил он, отмахиваясь. — Корек не против. Он сказал, что изменит меня обратно. Тебе не придётся прыгать обратно, чтобы спасти меня, док. Не в этот раз. Обещаю.