Лорд Ивульф поклонился командиру Ориону, и это еще сильнее разозлило Рагну. Она сжала губы и молчала.

Командир Орион продолжил, игнорируя ее молчание:

— Я послал два отряда за лордом Ренларом и его людьми, но еще не слышал вести от них. Однако прибыл гонец, сообщивший, что видел виверн вдали. Видимо, лорд Ренлар тоже сбежал.

Присутствующие заворчали, Рагна заметила ухмылку Рауля, словно ее неудача его радовала.

— Так что теперь нам нужно обсудить следующие шаги, — командир Орион оглядел стол, взгляд задержался на леди Рагне и лорде Ивульфе. Она видела недовольство на его лице, но не собиралась извиняться. Ошибки были. Она будет стараться лучше.

— Север уже закрыт для нас. Похоже, многие великие дома работают сообща.

Один из генералов заворчал в конце стола:

— Это не было бы проблемой, если бы лорда Дамиена убрали.

— Верно, — сказал командир Орион, посмотрев на леди Рагну. — Но мысли о прошлом не помогут двигаться вперед. Стена воды поднята, и ее не убрать, да?

— Да, — лорд Ивульф заговорил впервые. — Пока лорд Дамиен не умрет. Тогда падут все его барьеры.

— И он, скорее всего, за стеной?

— Наверное.

— Тогда нужны другие варианты.

— Мы знаем, куда отступил лорд Ренлар? — спросила Рагна.

— Еще нет. Разведка ищет. Но он, скорее всего, с вивернами. Значит, дом Мерек, дом Вивек и дом Марис работают вместе.

— Что насчет наших посланий дому Рафель? — спросил один из генералов. — Они решили объединиться с нами?

Командир Орион помрачнел, и его шрам стало видно сильнее.

— Лорд Харук настаивает на нейтралитете.

Мужчины вокруг стола стали улыбаться и переглядываться.

— Лорд Харук явно не понимает, что империя не признает нейтралитет, — сказал один из них.

Губы командира Ориона изогнулись.

— Нет. Или за нас, или против нас… Я прав, леди Рагна и лорд Ивульф?

Рагна прищурилась. Командир Орион угрожал им?

— Мы с вами, — сказал лорд Ивульф. Рауль смотрел на отца мрачным взглядом. Леди Рагна сама ощущала отголосок этой эмоции.

— Леди Рагна?

Она повернулась к командиру Ориону.

— Дом Рейвенвуд тоже с империей.

— А что вы скажете, если мы пойдем против дома Рафель?

— В каком плане? — спросила леди Рагна.

Командир Орион посмотрел на своих людей, потом на нее.

— Империю не интересуют люди, только ресурсы. Падение дома, города или народа нас не заботит. Если дом Рафель не хочет присоединяться к нам, то мы сотрем их. Мы не можем допустить, чтобы дом Рафель поддержал другие дома. Чем больше домов объединиться, тем сильнее они станут. Разве не так вы говорили, леди Рагна?

Она кивнула.

— Это так. Целители дома Рафель несравнимы ни с кем. Если дом Рафель будет с остальными, нашим войскам станет сложнее. Лучше убирать дома по отдельности, как мы попытались сделать с домом Вивек, а не воевать с объединенной силой домов.

— Какой план, командир? — сказал лорд Ивульф с другой стороны стола. — До города Сурао сотни миль леса.

— Да. Сотни деревьев, которые можно поджечь.

— Поджечь? — разум леди Рагны кипел. — Вы предлагаете поджечь лес дома Рафель? Разве вам не нужны ресурсы?

— Нужны. Но зачем посылать армию, чтобы убрать народ, когда это может сделать природа? Не только убрать дом Рафель, но и расчистить путь, чтобы мы напали на дом Мерек и Буркхард с юга, а на дом Люцерас и Люкс Каста с севера.

У его плана был смысл. Жуткий, но практичный смысл. На юге гора Магир было сухо, хотя хорошо выпадал снег. Пара костров, и лес загорится, быстро сделает то, на что армии империи требовались бы время и ресурсы.

Уберет дом Рафель.

Мысль о разрушении жизни и земли вызывала у леди Рагны тошноту. Даже в диких мечтах она не думала, что империя способна на такие кошмары. Но она скрывала чувства.

— Это может сработать, — медленно сказала она. — Но огонь можно потушить водой, так? Придется следить, чтобы не вмешался лорд Дамиен. Если он как-то доберется до юга, то потушит огонь своим даром воды.

— Тогда мы отправим несколько отрядов патрулировать реки в лесу, — командир Орион повернулся к лорду Ивульфу. — У дом Фриер есть крепость у реки Дрихст, да?

— Верно.

— Тогда мы отправим ваших людей оттуда.

Лорд Ивульф опешил.

— Моих людей?

Командир Орион приподнял бровь.

— Это проблема?

Леди Рагна увидела искру в глазах Ивульфа, но она быстро пропала.

— Нет, мы рады помочь.

Рауль скривил губы. Было ясно, что он не одобрял готовность отца слушаться командира Ориона. Даже она заметила, что первыми в бой отправляли солдат Фриера.

— Мы начнем пожар в северо-западном углу леса, оттуда он распространится, — продолжил командир Орион. — Это не только не допустит помощи от дома Вивек и лорда Ренлара, если они укрылись рядом с горами Магир, но и там мало рек, судя по карте лорда Ивульфа. Мы отправим людей дома Фриер на юг вместе с несколькими моими отрядами, и они будут сообщать о прогрессе. Сурао и лес будут гореть, и мы пойдем на юг за припасами, а потом к западной части континента. Если лорд Марис прибудет потушить огонь, мы будем готовы.

Леди Рагна кивнула, хотя ее снова потрясло, что командир Орион использовал людей лорда Ивульфа как пешек, которыми можно было жертвовать.

— Я отправлю ворона в Вороний замок, чтобы капитан Стэнтон отправил мою армию на восток гор, чтобы поймать лорда Ренлара.

Командир Орион скрестил руки.

— Да, это было бы хорошо. Это загладит вашу вину за провал дочери. И это уберет еще один дом.

Спина леди Рагны напряглась от его слов, но она скрыла эмоции.

Полчаса переговоров спустя всех отпустили из палатки. Леди Рагна вышла на жару. Она ждала Ивульфа, но он лишь кивнул ей, выйдя с сыном, они возмущенно шептались. Другие генералы медленно покидали палатку. Солнце садилось, и появился прохладный ветер, дул на ее разгоряченное лицо.

Она не слышала ничего от капитана Стэнтона насчет перемещения Офелианы в Айронмонд. Как только ее дочь будет подальше от Вороньего замка, она сообщит новость лорду Ивульфу.

— Леди Рагна, я бы хотел поговорить с вами наедине.

Командир Орион стоял на входе, повернулся и вошел, не дожидаясь ее согласия. Проклятье, он собирался снова отчитывать ее за поражение Амары?

Внутри он разглядывал ее, приподняв бровь.

— Вы смогли расширить хождение по снам? — спросил он.

Хождение по снам? Ее сердце стало биться медленнее, она улыбнулась. Она еще не была готова ответить, но время было подходящим.

— У меня был прорыв с даром.

Он кивнул.

— Вовремя.

Она проигнорировала подколку. Его тон изменится, когда она поделится тем, чего смогла достичь.

— Как вы знаете, моя семья может войти в сон человека прикосновением и управлять самым большим страхом, пока сердце не откажет. Я работала с Темной леди, и с ее силой я могу теперь входить в сон, не касаясь человека.

— Одного человека?

Она нахмурилась.

— Пока что, да. Но это первый раз, когда моя семья смогла такое.

— Ваша другая дочь так не может?

Леди Рагна не могла ответить сразу. Селена могла? Точно нет. Так еще не делали. И она сама могла так только с помощью Темной леди. Но сила Селены стала такой, что сделала ее главой дома Рейвенвуд…

— Леди Рагна? Она может так сделать?

Она подняла взгляд.

— Нет, — но теперь она сомневалась.

— И вы можете делать так только с помощью Темной леди? С одним человеком?

— Да, — она стиснула зубы. Из-за него она звучала слабо.

Он задумчиво молчал.

— Это могло бы помочь, если бы вы могли войти в разум лорда Дамиена. Вы так можете?

— Не отсюда. Даже без прикосновения я еще не поняла, как преодолеть расстояние, — она на самом деле могла теперь входить в сон без прикосновения, но при этом она была по другую сторону стены палатки. И даже так потребовалось много сил.

— Если вы можете войти в сон, не касаясь человека, что насчет множества людей? Возможно войти не в один сон сразу?

Голова леди Рагны кружилась. Она не пыталась еще входить больше, чем в один сон, одновременно.

— Это… наверное, возможно, — медленно ответила она. — Но я не вижу смысла.

Командир Орион провел пальцем по шраму.

— Если вы можете войти в сон человека и убить его, то почему не убить армию во сне?

Леди Рагна в ужасе смотрела на него. Убить целую армию?

— Или вместо убийства людей вы можете поймать их во сне?

— Поймать?

— Да, чтобы они не могли проснуться.

Ее глаза расширились.

— Как мертвый сон, — пробормотала она, мысли кипели. Она подумала о Ренате, чей разум разбила Селена. Леди Рагна могла так сделать со всей армией?

— Убийство спящих было бы лучше, — сказал командир Орион, потирая шрам. — Но если вы хотя бы поймаете солдат альянса, это поможет нашей кампании, — он опустил руку. — Узнайте, что можно сделать. Я устрою, чтобы вас тайно отвели ближе к лагерю врага. Может, я отправлю вас на запад, где может быть лорд Ренлар. Я хочу знать, можете ли вы это сделать.

Он резко повернулся и пошел к двери.

— Я жду результаты, леди Рагна, — сказал твердо командир Орион. — Никаких больше поражений. Понятно?

От его тона она напряглась.

— Да, командир, — она хотела оскалиться. Она прекрасно понимала. Она понимала, что командир Орион забывал, что ее связи и дар за последние пять лет проложили для него путь в эти земли. Его разум хоть и был сильным, но все еще мог поддаться ее силе.

Но ее гнев быстро угас, и опасения проникли в ее разум как пальцы из тени, задевали глубины ее души. Она продавала другие дома по одному, шла вместе с командиром Орионом и империей.

Если она не будет осторожна, окажется, что бежать некуда.

22

Селена прошла по коридору к лазарету. Теперь Офелиана была в безопасности, коалиция и армия альянса захватила Вороний замок и окрестности, и пора было исполнить второе обещание: узнать, была ли еще жива Рената.

Ее желудок сжимался с каждым шагом, и страх впивался в нее, пытался развернуть ее. Коридор был холодным и тускло освещенным, и стоны раненых солдат били ее по ушам, добавляли бремя на сердце. Она миновала комнаты с ранеными солдатами Люцерас и Рейвенвуд. Слабый запах крови и гнили ощущался в воздухе.