— Думаешь, этому существу можно доверять?

— Она приглядывала за моей семьей веками. И я нужна ей, чтобы выжить. Вера дает Темной леди ее силы. Она — покровительница ее дома, но мы наделяем ее силой. Без дома Рейвенвуд она не выживет.

— Если убрать леди Селену, это поможет империи. Кто знает, когда она обратит силу против нас?

Леди Рагна дрогнула. Что-то изменилось в ее дочери. Она увидела в пейзаже сна, как Селена успокаивает людей, которых притянула к себе, вдохновляет их. Там не было ни капли ненависти. Это напомнило ей рассказы ее матери о далеком предке до Рабанны…

Час спустя империя пошла на запад. Точность и сила тысяч солдат, следующих одному приказу, принесло леди Рагне осознание. Даже с мощью и дарами великих домов империя не могла проиграть. У них было больше солдат, обучения, больше структуры.

Как могли несколько домов и армия разных народов и культур выстоять против военного чудища империи Доминия?

39

Красное солнце поднялось в первое утро лета, Селена, Дамиен, леди Аяка и их стражи приблизились к лагерю альянса на долинах у реки Дрихст. Самодельные палатки и матрацы лежали на зеленых холмах, вдали виднелись горы Магир. Синие и белые знамена трепетали на ветру, указывали на собравшиеся дома. У края лагеря их встретили стражи дома Люцерас и провели к базе.

Спирали дыма поднимались от костров, голоса разносились среди холмов. Несколько солдат сидели вокруг каждого костра, готовили еду или чистили оружие. Группа проходила мимо, и солдаты склоняли головы перед лордом и леди.

Почти в середине лагеря стояла большая палатка, отмеченная символом солнца дома Люцерас. Один из стражей у палатки поднял ткань на входе и впустил их.

Внутри палатка была достаточно просторной, чтобы вместить десятерых с большим столом посередине и двумя кроватями в конце. У стола стояли лорд Лео, лорд Элрик. Каяфас и лорд Ренлар. Они посмотрели на вошедших и поклонились.

Лорд Ренлар поднял голову.

— Лорд Дамиен, леди Селена, вы смогли…

— Леди Аяка? — глаза лорда Элрика расширились, он выпрямился. — Мы вас не ожидали.

Лорд Лео вскинул голову, услышав о леди Аяке, и Селена не упустила то, как они посмотрели друг на друга.

— Это значит, что дом Рафель присоединился к нам? — спросил он, глядя на леди Аяку.

— Нет, — тихо сказала леди Аяка. — Я пришла по своей воле, чтобы помочь, где смогу.

Лорд Ренлар помрачнел.

— Жаль.

— Точно, — сказал Каяфас. — Но вашему присутствию мы рады, леди Аяка. Спасибо, что пришли.

Они устроились за столом, каждый дом озвучил новости. Селена умолчала о своем открытии в пейзаже сна. Не стоило вызывать страх.

Они заговорили о планах боя, и гонец ворвался, тяжело дыша, склонился, чтобы отдышаться.

— Пришел… как только… смог, — он глубоко вдохнул и встал. — Небольшой отряд был замечен на юге… у пустошей Омега… в цветах дома Фриер.

Ноздри лорда Лео раздувались.

— Отряд разведки империи?

— Мы не уверены, — гонец смог перевести дыхание.

Лорд Ренлар прищурился.

— Зачем отряд разведки выдал себя?

— Не важно, — лорд Лео взмахнул рукой. — Отправьте отряд солдат и поймайте их. Разведка, шпионы, кем бы они ни были, мы не позволим им вернуться и доложить командиру Ориону.

Гонец прижал кулак к груди и поклонился.

— Да, милорд, — он развернулся и покинул палатку.

— Странно это, — сказал лорд Ренлар, качая головой.

— Что именно? — спросил лорд Лео.

— Это группа в цветах дома Фриер.

— И?

— Пустоши Омега — часть территории дома Фриер, которую сложно пересечь.

— И? Может, они шли вдоль границы, или империя послала этих людей, раз они знают землю.

— Да, — сказал лорд Ренлар. — Потому они знают, как скрыться среди миражей, которыми известны пустоши. Отряд Фриера не должно быть видно.

Дамиен постучал пальцем по подбородку.

— Лорд Ренлар прав.

— Это может быть послание, — впервые заговорил Каяфас.

— И какое же? — лорд Лео скрестил руки.

— Кто знает? Но выяснить стоит.

— Перебежчики? — спросил Дамиен.

Лорд Лео нахмурился.

— Невозможно. Не дом Фриер. Они не действуют обманом.

Дамиен пожал плечами.

— Может, все изменилось.

Селена уловила нотку оптимизма в его голосе. Но в этот раз она была согласна с лордом Лео. Лорд Ивульф не стал бы менять сторону без ее матери, а ее мать предпочла бы умереть, чем объединиться с другими домами.

Лорд Ренлар сказал:

— Не будем спешить с выводами.

Встречу приостановили, Селена и Дамиен ушли к адмиралу Герольту, чтобы Дамиен смог поговорить со своим народом. Селене все еще было не по себе от мыслей о доме Фриер и ее матери. Дом Фриер никак не мог перейти к ним. Не сейчас, когда у империи был шанс победить.

Так зачем там был отряд разведки? Она покачала головой. Может, их разведчики ошиблись. Но звучало слишком удобно. Нужно было дождаться, пока группу схватят и допросят.

Сумерки опустились на холмы, когда отряд, посланный лордом Лео, прибыл с пятью мужчинами в цветах дома Фриер. Один держал палку с полоской белой ткани сверху. Стоял гул голосов, пока мужчины шли по лагерю к палатке переговоров.

Селена смотрела на них, стоя у палатки с капюшоном на голове. От шепота о присутствии Рауля ее кулаки сжались. Последний раз они говорили на собрании почти год назад, и Рауль раскрыл ей историю отношений их домов, и что она однажды станет его.

От этой мысли кровь все еще кипела.

Группа прошла, и она тихо проследовала за ними, как тень среди палаток. Солдаты не заметили ее движения в сумерках.

В палатку переговоров люди Фриера вошли со стражами. Если стражи Люцераса останутся, в палатке будет людно, и внезапную атаку будет сложно отразить. Может, на это лорд Рауль и рассчитывал.

Селена задела рукояти мечей под плащом. Она была готова.

Она кивнула стражам снаружи палатки и нырнула под ткань на входе, подвинулась у стены. Справа стояли лорды Лео, Элрик, Ренлар и Дамиен. Слева — люди Фриера и стражи. Хоть он был в капюшоне, Селена заметила Рауля.

Его капюшон упал, длинные черные волосы выбились из пучка на макушке. Его украшения пропали, кроме кулона-черепа из золота, выглядывающего из-под плаща.

— Лорд Рауль Фриер, — сказал лорд Лео, шагая вперед. Его присутствие словно росло, пока он говорил. Это был еще один дар дома Люцерас?

Рауль ухмыльнулся.

— Лорд Лео. И маленький Лео, — сказал он Элрику. Если Рауль думал, что Элрик разозлится, то он его не знал. — Лорд Ренлар, полагаю? — он перевел взгляд с Элрика на темнокожего мужчину в синих цветах дома Вивек. — Жаль, что такое случилось с вашими отцом и тетей.

Лорд Ренлар напрягся от упоминания семьи.

Рауль посмотрел на маленькую фигуру, отчасти скрытую за лордом Лео.

— Ах, леди Аяка. И ваш отец тут? Или он не знает, что вы убежали из вашего дерева?

Он ухмыльнулся от ее поднявшейся головы и продолжил оглядывать палатку.

— Ах, и лорд Дамиен, — он заглянул за Дамиена и перевел взгляд на него. — Где ваша жена?

Селена смотрела за происходящим, не сняв капюшон, тени скрывали ее.

— Она тут.

Она улыбнулась. Конечно, Дамиен знал, что она была тут.

Рауль снова огляделся, но она скрывалась в тенях. Она шагнет вперед, когда решит, но сейчас ее тошнило от его присутствия.

— Я тут, чтобы поговорить с альянсом, — лорд Рауль повернулся ко всем у стола.

— Это означает белый флаг? Вы сдаетесь нам? — спросил лорд Лео.

Рауль тихо рассмеялся.

— Не совсем. Я тут от лица своих генералов и меньших лордов моего народа. Мы хотим присоединиться к альянсу.

Элрик издал смешок, а лорд Лео нахмурился.

— Что принесло такие перемены? — спросил лорд Ренлар с настороженным видом.

— Изменений нет. Народ дома Фриер и не хотел быть заодно с империей. Если помните, многие стычки у стены происходили на нашей земле с нашим народом. Это мой отец захотел стать частью империи, больше никто.

— Вы только сейчас это поняли? — спросил лорд Лео.

Лорд Рауль помрачнел.

— Может, был миг, когда я надеялся, что мы станем равными союзниками. Но лишь миг.

— Ваш отец все еще верит в свой союз с империей?

Лорд Рауль пошевелил челюстью.

— Он упивается идеей увеличения власти.

Дамиен склонился.

— И что заставляет вас думать, что империя не исполнит свою часть сделки?

— Потому что они уже забрали многое у нас. Наши деревни ограблены, наших людей посылают на передовую. От нас ничего не останется, когда империя закончит.

Дамиен указал на свою грудь пальцем.

— А если мы проиграем? А если империя одолеет нас и захватит все земли?

Лорд Рауль пожал плечами.

— Даже если империя победит, мы все равно проиграем. Мы потеряем автономность, земли, свободу. Потому мы решили объединиться с вами, пока не поздно.

— И с чего нам доверять вам? — Селена отошла от стены палатки и миновала стражей, опуская капюшон.

— Ах, вот и сновидица явилась, — пробормотал лорд Рауль, глаза стали щелками, пока он смотрел на нее.

— С чего нам доверять вам? — спросила она еще раз. — Я знаю наши два дома лучше всех тут. Наши дома годами обманывали других. Мы зарабатывали на крови и обмане. Это ваш дом вел переговоры для нашего дара. И вместе дома Рейвенвуд и Фриер привели империю на наши земли.

— Тогда почему все тут должны доверять вам? — спросил лорд Рауль.

— Потому что я ушла от той жизни ценой изгнания и обвинений в измене, и я раскрыла тайны своей семьи. Я заслужила доверие других домов своими жертвами и честностью. Чем вы собираетесь заслуживать наше доверие?

Лорд Рауль огляделся, другие лорды и леди кивнули.

— Я принес информацию, — сказал он, остановив взгляд на Селене. — Планы империи и движения отрядов.

— Вы собираетесь публично объявить о своем союзе с нами, или вы с вашими людьми будете работать в тенях? — спросил лорд Ренлар.

— Думаю, от нас будет больше пользы, если мы будем работать скрытно.

Селена фыркнула.

— Конечно. И если мы проиграем, вы вернетесь к империи и станете отрицать связи. Не пойдет. Нужно что-то больше. Официальный договор с нами. И, — она подняла голову выше и посмотрела в его темные глаза, — если я заподозрю, что вы обманываете нас, я проникну в ваш разум через сны.