— Я вижу правду на твоем лице. Ты уже ее видела. Ты боишься своей матери и Темной леди?

Селена посмотрела на Рауля.

— Они сильнее, чем вы знаете, чем знает командир Орион. Империя Доминия не понимает, с кем связалась.

— Мы оба знаем силу твоей семьи. Я не понимаю, почему ты не использовала дар на империи, особенно с тем, на что ты сейчас способна. С такой силой ты могла бы уже их стереть.

— И стать монстром.

Рауль пожал плечами, его поза стала расслабленной.

— Мы все монстры.

— Мы не обязаны такими быть. И я не буду.

Он прищурился.

— В любом случае, — сказал он через миг, — твоя мать надеется использовать твой доступ к солдатам альянса в твоем сне с помощью Темной леди.

— И откуда ты это знаешь?

Рауль рассмеялся.

— Потому что я знаю леди Рагну. И ты ее знаешь. Ты знаешь, что она найдет способ сделать это.

Найдет. Ее мать сожжет мир дотла, если сможет. Но было ли что-то еще? Были ли у ее матери амбиции, что были сильнее доступа к ее пейзажу сна? Может, дело было не только в альянсе и войне. Может, ее мать хотела такую силу, как у нее.

«Свет, помоги нам».

Рауль повернулся к кровати.

— Я хотел дать знать, как далеко зашла твоя мать. И чтобы ты подготовилась, — он сел и посмотрел на нее. — Я полагаю, ты все еще самая сильная из Рейвенвудов, или я тут не находился бы. Но готовьтесь к сражению, леди Селена. Не важно, победит ли альянс в грядущем бою, если вы не одолеете свою мать и Темную леди. Если они победят, мы все проиграем.

Желудок Селены сжался от слов Рауля. Он был прав. Знакомое бремя опустилось на ее тело. Вес будущего, ее судьбы, судеб всех. Она уже знала, как сильна была ее мать и Темная леди по отдельности. Как она справится, если они будут вместе?

— Я обдумаю ваши слова.

Он отмахнулся, лег и перевел взгляд на потолок.

— Я хочу победить. С тобой шансов больше.

Селена повернулась и ушла из палатки. Она уже подозревала, что ее мать вошла в ее пейзаж сна, но слова Рауля сделали это реальным. Оставался вопрос: что она сделает дальше?

Нет, ответ уже был. Она продолжит охранять сны тех, кто под ее опекой. Угроза ее матери и Темной леди не помешает ей использовать дар. Альянс нуждался в ней, как они нуждались в исцелении леди Аяки, свете лорда Лео или мудрости лорда Ренлара. Понадобятся дары всех домов и тысячи готовых сражать и умирать за их земли и семьи, чтобы победить.

Нет, она не будет прятаться. Пока они сражались в реальном мире, она будет биться в пейзаже сна.

41

Империя Доминия подступала.

Через пару дней после отбытия лорда Рауля первый разведчик прибыл с новостью. Прошло чуть меньше двух недель, и империя прибыла, близился бой.

Лагерь охватила суета приготовлений, и ночи Селены были полны стараний успокоить всех вокруг нее. Но страхи спящих, постоянное выслеживание матери и Темной леди и небольшое искушение дотянуться во сне до империи и покончить с войной оставляли ее уставшей каждое утро.

Дамиен почти не приходил в палатку. А когда приходил, быстро засыпал, и они почти не могли поговорить. Он работал без устали с солдатами, включая свою армию, что прибыла за неделю до этого под командованием адмирала Герольта.

Селена смотрела на ткань крыши палатки, сжимая шерстяное одеяло. Дамиен спал рядом с ней, укутанный в свое одеяло, такой уставший, что она почти ощущала усталость, исходящую от его тела.

Грядущее сражение было реальным. Империя была в нескольких днях от них, может, меньше. И впервые она ощутила смертность всех вокруг нее, включая себя. Она думала о смерти Амары, как холодно было. И это не удалось остановить. И как горе потрясло ее тогда.

Она сглотнула, грудь сдавило от следующей мысли. А если Дамиен умрет? На то была большая возможность. Империя хотела его смерти, чтобы пали барьеры из воды. Они пойдут за ним и уберут, если выдастся шанс.

Но он не мог спрятаться. Она знала это. Он сделает все, чтобы спасти многих. И это ей тоже нравилось в нем.

Она повернула голову, посмотрела на его спящее лицо в тусклом свете. Его волосы стали длиннее, прядь лежала на лбу, чуть завиваясь на конце. Она нежно убрала прядь в сторону. Она представила его синие, как море в ясный день, глаза. Его улыбку, полную смеха. Его силу, соединенную с нежностью.

А если все это пропадет в один миг? Как она выживет?

Селена опустила руку и повернула голову к крыше палатки.

— Свет, — прошептала она. — Я хочу, чтобы мой муж жил. Я хочу увидеть его снова, когда все это закончится. Я хочу, чтобы альянс победил, чтобы мы жили в мире. Я хочу увидеть наших детей. Я хочу увидеть, как наши земли живут так, какими ты их создал.

Она сглотнула и зажмурилась, прося слезы исчезнуть.

— Но я не знаю, случится ли это. Может, я буду последней из своего дома и погублю его. Империя может победить. И Дамиен может умереть. Так что я прошу об одном, — она сжала одеяло до боли в пальцах, — не покидай меня. Даже если остальное рухнет. Прошу, будь со мной. Помоги мне быть сильной. Утешь, если любимые умрут. Моя жизнь и мой дар твои. Будь светом на моем пути.

Две слезы покатились по ее лицу, она медленно отпустила одеяло. Как бы сложно ни было идти по пейзажу сна и бороться со страхами, учитывая возможность появления ее матери и Темной леди, она не перестанет своим даром вдохновлять и защищать альянс. Она будет Стражем ночи для их снов и воспоминаний. Она будет охранять людей в часы тьмы, оберегая от Темной леди, от ее матери и самой смерти.

Такой она была. Такой ее создал Свет. И она будет служить до последнего вдоха, пока жила.

Она потянулась к руке Дамиена. Селена нашла его запястье, добралась до пальцев и сжала его ладонь. Его кожа всегда была теплее, чем ее, прикосновение успокаивало.

Она выдохнула и закрыла глаза, ощущая спокойствие. Ее очередь быть в дозоре.

Через мгновения она вошла в мир снов. В отличие от пейзажа сна Дамиена, который представлял собой пляж Северных берегов, ее всегда был в форме самой высокой башни Вороньего замка с видом на все земли: от залива Терет до стены, от Северных берегов до залива Раса. Эти земли и этот народ она защищала.

Селена раздвинула руки, превратилась в ворона и начала следить за миром снов. Небо было ясным и темным, на северо-востоке была полная луна. Она летела в бледном свете, ощущая души спящих вокруг себя, медленно проникающих в ее сон.

Страх был со многими спящими. Страх смерти, боли, грядущей войны. Она понимала этот страх, сама думала о таком минуты назад.

«Вы не одни».

Она отправила эту мысль в их разумы, пока летела по небу.

«Свет тут. Он всегда тут. Он был тут с начала времен».

Она опустилась на скалу с видом на долину, где находился в реальности альянс. Она закрыла глаза и сосредоточилась на Фестивале Света, когда монахи вошли в Нор Эсен, пели о тьме и Свете, который пробивается в ней.

Звук из ее воспоминания смешивался со звуками ночи, создавая красивую гармонию, которая окутывала всех в ее пейзаже сна. Она ощущала, как они один за другим отпускают страхи и погружаются в глубокий сон.

«Отдыхайте, друзья. Отдыхайте, чтобы быть готовыми к грядущему бою».

Холод пробежал по ее спине, перья встали дыбом. Она открыла глаза и опустила взгляд.

Тень, темнее ночи, двигалась над долиной внизу.

Она сосредоточила силу на тени, но не могла пронзить фигуру, что была будто из дыма. Ее глаза расширились. Она спикировала, сжав клюв, разрезая воздух, прижав крылья к бокам.

Это был ее пейзаж сна и ее люди.

Она не отдаст их тьме.

42

Селена добралась до деревьев у края долины, тень пропала.

«Где ты?» — мышцы дрожали под ее перьями. Она озиралась возле лагеря альянса, парила над деревьями, но не видела и не ощущала тени.

Может, если она взлетит выше…

Селена взлетела на тридцать футов над деревьями. Вот. Сильное ощущение тьмы, словно пятно на пейзаже сна. Сомнений не было. Она хорошо знала это присутствие.

Темная леди.

Стойте.

С Темной леди был кто-то еще. Два присутствия пересекались.

Ее мать.

Селена тут же спикировала к земле. За секунду до приземления она приняла облик человека и опустилась на землю с мечами в руках. Она медленно развернулась, озираясь. Присутствие обеих уже пропало, и лишь след остался как запах духов после них.

Селена посмотрела на лагерь, где тысячи солдат спали в долине у реки Дрихст. Рауль говорил, ее матери поручили убрать ее. Так ее мать пришла за ней или солдатами?

И как ее мать стала такой сильной? Она попала сюда силой Темной леди или своей? Что они могли вместе?

«И могу ли я их остановить?».

Вот, снова это присутствие.

Селена полетела к базе альянса. Она приближалась к лагерю, ощущение тьмы росло, а еще слабый, но отчетливый запах гниения доносился между палаток и спящих душ.

Селена опустилась посреди базы возле палатки, которую делила с Дамиеном, и стала человеком с мечами в руках.

— Я знаю, что ты тут, — сказала она, голос разносился эхом по пейзажу сна.

Холодный ветер поднялся, трепал край плаща за ней.

Крик ужаса раздался неподалеку, страх спящего прошел рябью по пейзажу сна. Селена побежала на звук.

Холодный смех зазвучал между палаток, пока она приближалась к испуганному спящему. Еще крик, еще один. Она ощущала, как ее пейзаж сна искажался, Темная леди задевала сны тех, кто тут был, распространяя мертвый сон.

Селена сжала мечи крепче и развернулась. Как их остановить? Не было времени отпускать все разумы. Что еще она могла сделать?

А если она изменит пейзаж сна и как-то скроет людей? Это могло сработать, хотя и ненадолго. Но ей должно хватить.

Селена подняла взгляд, выставила мечи перед собой. Она все еще не видела мать или Темную леди, но ощущала, как они двигались среди палаток.

— Это мой пейзаж сна! — закричала она. — Эти люди под моей защитой, — она подняла мечи. — Вы их не тронете!

Она взмахнула оружием. От ее движения порыв ветра пронесся по лагерю. Палатки задрожали от ее силы, а потом пропали, оставив пустую долину под ночным небом и луной.