— П-понимаю, милорд.

— Спасибо, — Дамиен склонился и поцеловал Селену в губы. — Я увижу тебя снова, — прошептал он, встал и отошел. — Ты сильна, Селена. И ты не одна. Помни это.

Потребовались все силы, чтобы отвернуться от Селены. От мысли, что он оставит ее, горло сдавило. Оставить Селену в таком состоянии было как оставить сердце.

Грохот тысяч солдат, спешащих мимо его палатки, и гул рожков потянули Дамиена к выходу. Пора. Карл поклонился в его сторону, поднял ткань, чтобы Дамиен мог выйти. Его сердце глухо стучало в груди, он присоединился к толпе, шагающей к бою.

«Свет, прошу, присмотри за моей женой», — он повторял эти слова снова и снова. Каждый раз он представлял, с чем она боролась в пейзаже сна, и от этого хотелось развернуться и побежать обратно. Нет. Он должен был оставить ее в руках Света. Он ничего не мог для нее сделать. Ее ждал свой бой, а его — свой.

Альянс и коалиция собрались у края лагеря, армии домов Люцерас, Вивек и его вместе с теми, кто ответил на зов коалиции. Тысячи мужчин и даже некоторое количество женщин. Некоторые были не старше шестнадцати, другие были в расцвете сил. Вместе с пехотой собиралась кавалерия. И за ними несколько виверн были готовы взлететь.

Дамиену предоставили коня и вручили поводья. Дамиен кивнул слуге и направился среди отрядов, ведя коня за собой. Солнце светило на армию, добавляя жар к тяжелому запаху пота и кожи, уже пропитавших воздух. Меч Дамиена постукивал по его бедру с каждым шагом, но его настоящее оружие — власть над водой — было внутри него. Он надеялся, что не придется использовать это. Пока что.

— Помните, за что мы боремся.

Солдаты шептали эти слова, пока Дамиен шел к передовой. От слов Селены на языках мужчин вокруг него сердце Дамиена стало легче. Что бы ни случилось в пейзаже сна, она дала им последний дар перед их боем.

Дамиен присоединился к братьям Люцерас и лорду Ренлару, ждущим слева с его генералами. Адмирал Герольт прошел к Дамиену с капитанами его армии. Дамиен проверил седло еще раз и забрался на коня.

— Слышите, что шепчут солдаты? — спросил потрясенно Элрик. — Их точно потрясло, как резко их созвали в бой, но я все слышу этот призыв.

— Похоже, леди Селена раскрыла полностью свою силу сновидицы, — сказал лорд Ренлар, подъезжая на коне к другим лордам. — Как и говорилось в старых текстах о доме Рейвенвуд. Жаль, мой отец не увидел, как это произошло.

— Если бы не леди Селена, империя убила бы нас в наших палатках, — лорд Лео крепче сжал поводья. — Но мы готовы сражаться с командиром Орионом и его войсками, — он выдохнул. — Я рад, что леди Селена на нашей стороне.

Дамиену было и приятно, и больно. Селена затмила собой тьму прошлого ее семьи, и теперь другие дома начинали видеть силу ее дара. Он не хотел ни с кем другим быть до конца жизни.

«Прошу, проснись, Селена».

— Она идет с нами?

Дамиен оглянулся, когда понял, что лорд Лео говорит с ним.

— Нет. Она… еще не проснулась.

Элрик был поражен.

— Она все еще в хватке мертвого сна?

Дамиен сглотнул ком в горле.

— Да, похоже на то.

— Тогда мы будем биться за нее, как она билась за нас, — лорд Лео развернул коня. Элрик согласно кивнул. — Пора отправляться. Я бы хотел обратиться к людям перед этим, — он посмотрел на Дамиена. — И я хотел бы использовать слова леди Селены.

Дамиен кивнул.

— Она была бы польщена.

Лорд Лео проехал на лошади, повернулся к альянсу. Он вытянул руку, и широкий меч из света появился в его хватке. Он поднял меч и посмотрел на отряды. Солдаты притихли.

— Сегодня будет бой, который определит курс наших жизней. Мы победим, или нам придется жить в тени империи Доминия? Я знаю, что за ответ в наших сердцах. Помните любимых. Помните свои дома, — он опустил меч. — Помните, за что мы боремся.

— Помните, за что мы боремся! — оружие поднялось в воздух. — Помните, за что мы боремся! — отряды кричали, пока слова не разнеслись эхом над долиной.

Дамиен знал, за что боролся. За народ Северных берегов. За друзей и товарищей. За свою жену. И за будущее, которое он надеялся встретить вместе.

За мир и свободу.

Четыре лорда повернулись и поехали на восток. Громкий рев раздался за ними, виверны взлетели над отрядами как живые знамена.

Кольчуги и броня сияли под накидками на ярком солнце. Грохот сапог звучал среди холмов. Солдаты в форме дома Люцерас запели.

Дамиен пел с ними, его тенор присоединился к остальным голосам. Песня, соединенная с надеждой и решимостью, приободрила армию.

Они были готовы биться. И они знали, за что бились. Будет боль. И смерть. Только Свет знал, сколько. Но они встретят это с силой, что приходила, когда старался защитить любимых.

44

Часы спустя Дамиен сидел на коне, плечи были напряжены, а желудок — еще сильнее сжимался, империя Доминия появилась вдали, огромная масса оранжево-зеленого цвета на горизонте.

Это была война. Он сжал поводья. Страх, о котором он до этого лишь слышал, сжал его холодными когтями, и все тело дрожало. Казалось, сама смерть шла к нему, и в этот раз между ним и врагом не было реки или моря. Его сила тут не сработает. Только навыки и лидерство.

Его конь нервно рыл землю, и краем глаза Дамиен заметил белки глаз ближайших солдат, капли пота на их лбах.

Жаль, тут не было леди Брирен. Даже ему не помешала бы капля ее смелости. Они не получали от нее вестей с тех пор, как она покинула Сурао, улетев к своим воинам. Он надеялся, что удастся замедлить империю до прибытия дома Мерек.

Он поправил хватку на поводьях и посмотрел на лорда Лео и лорда Элрика. Братья казались собранными, даже желающими биться, судя по лицу Элрика. Это было лишь снаружи, или они не боялись?

Лорд Лео развернул коня. Он поднял руку, и меч света снова появился. Он поднял оружие и поехал вдоль передовой, выкрикивая слова поддержки. Вид дара дома Люцерас придал людям сил.

Дамиен глубоко вдохнул. Адмирал Герольт подошел к нему.

— Готовы? — сказал мужчина.

Он выдохнул.

— Да, — он не был полон сил, река Гир была все еще поднята, и много усилий ушло на тушение пожара вокруг Сурао, но он мог сразиться сегодня. Если им придется отступать к реке Дрихст, он ее поднимет, но это будет дорогого стоить.

Поднялся крик, загудели рожки. Империя приближалась.

— Мы защитим эту землю! — закричал лорд Лео, двигаясь вдоль передовой.

Лорд Элрик вытянул руку, появилось древко из света. Он посмотрел на Дамиена.

— Готов биться?

Его сердце колотилось в груди, но страх в теле сменился спокойствием. Дамиен вытащил меч и посмотрел на лорда Элрика.

— Да.

— Тогда встретим врага.

Отряды кавалерии по бокам устремились в стороны, чтобы обступить империю, лучники выдвинулись вперед. Виверны кружили сверху, копья всадников сверкали на солнце.

А потом прибыла империя.

Первая туча стрел взлетела в воздух, всадники на вивернах и кавалерия отправились в стороны.

Еще одна туча, третья, и солдаты империи добрались до передовой. Грохот оружия раздался как шум бури у скал в море.

Дамиен кричал приказы, глядя на сражение. Воздух наполнили крики, звон мечей, вопли лошадей и рев виверн. Пот пропитал его тунику, волосы прилипли к голове, солнце жгло сверху.

Лорд Элрик уже потерял коня и бился с тремя солдатами древком, а лорд Лео создавал сферы света и бросал по тем, кто был перед ним. Любые, кто проходил эту защиту, встречали острие его меча.

Кровь лилась на землю, металлический запах смешивался с запахом пота, длинная трава прерий приминалась под копытами и сапогами. Волны солдат империи приходили на место павших. Вдали раздался стон и треск. Черная точка появилась на синем небе, камень пролетел над Дамиеном и рухнул за ним.

Он обернулся, несколько человек придавило булыжником. Другой камень взлетел. Дымящийся камень пронесся мимо и ударил по мужчинам сзади.

Вдали пошатнулась виверна, крыло бесполезно свисало. Она хлопала здоровым крылом, пока пыталась повернуться, но ее задела стрела, похожая на копье. Древко пронзило грудь зверя, и виверна упала на землю, подняв большое облако пыли.

Люди падали с обеих сторон, их крики боли разносились над полем боя. От звуков желудок Дамиена сжимался. Он ударил мечом по солдату империи, задел его руку. Один из солдат коалиции рядом с ним покончил с мужчиной.

Юный солдат альянса неподалеку, следивший за этим, побелел, согнулся, и его стошнило. Дамиен знал его ощущения, повернул коня и поехал дальше, продолжая кричать команды посреди боя.

Нет, это была не война. Это был ад.

Часы спустя потный и окровавленный Дамиен разглядывал горизонт, по ошибке подумал, что увидел красные накидки дома Фриер. Лорд Рауль клялся, что будет тут.

Он отвернулся и стиснул зубы. Они глупо поверили лорду Раулю? Это была уловка?

Стервятники летали сверху, готовые пировать, когда бой кончится. И их ждал пир. Сотни тел усеивали поле боя. Мертвые и почти мертвые. Сколько еще они продержатся?

Дамиен пробивался сквозь группу солдат империи. Горечь подступила к горлу, но он напоминал себе, что, чтобы его люди жили, другие должны были умереть. Он просто сделал этот выбор. Но в глубине души сердце рыдало по погибшим, чьими бы они ни были.

Его конь споткнулся о тело, и копье пробило его грудь. Солдат империи держал оружие, лежа в паре футов от коня.

Лошадь закричала и рухнула вперед. Дамиен выбрался из седла и добил солдата империи, а потом рухнул на колени, ему было не по себе.

«Я ненавижу это, ненавижу, ненавижу! — он сжал меч крепче. — Свет, как мне продолжать делать это?».

Стемнело, бой утихал. Альянс удержал один холм, империя рассредоточилась на другом. Каждая сторона послала друг в друга град стрел и камней, а потом выстроила линию стражей. Они назначили смены солдат, следящих за передовой, дали остальным спать, если они могли. Сражение приостановилось до утра.

Раненых уносили в лагерь в свете факела. Мертвых оставляли там, где они пали.