— Леди Селена права, — согласился Дамиен. — Я верю, что это сработает. Нам нужно попробовать.

— Да, — сказала леди Брирен. — Нам нужно отправляться сейчас. Мой супруг и стражи уже пошли за вивернами. Мы можем отбыть в течение часа.

— Договорились, — сказал лорд Ренлар.

Дамиен взглянул на Селену с беспомощностью во взгляде. У них остались не решенные вопросы. Он обещал разговор этой ночью. Но если он улетит…

— Еще одно, — сказал Дамиен, повернувшись к остальным. — Я получил весть от Каяфаса из Вороньего замка. Он готовится защищать горы Магир в отсутствие леди Рагны, но ему нужна поддержка.

— Каяфас? Супруг леди Рагны? — сказала леди Брирен. — Смелый ход с его стороны. Я думала, он покорный.

— Каяфас больше, чем многие знают. Он годами задумывал это.

— С какими силами? — спросил лорд Ренлар.

— Собрал меньших аристократов и жителей.

— Из горного народа? Как мятеж? — спросила леди Брирен.

— Не совсем… — Дамиен выпрямился у стола. — Каяфас и мой отец годами собирали наши народы вместе, чтобы, когда настанет время, все великие дома и народы этой земли могли работать вместе. Они верили, что нам не победить только армиями и дарами — нужны все.

Лорд Лео хмуро глядел на Дамиена.

— Мы думали, эти слухи означают мятеж против великих домов. Мы боролись с теми людьми годами, но оказалось, что за всем стоял дом Марис.

— У тех людей лишь одна цель — защитить их народ и землю. Признайте, были времена, когда наши дома заботились только о себе. Потому и возникла коалиция.

— Но это все еще превышение полномочий дома и земель…

— Нет времени на обвинения, — лорд Ренлар посмотрел на Дамиена и лорда Лео. — Лорд Дамиен, вы можете поручиться за тех людей… эту коалицию?

— Могу. Каяфасу и его войску можно доверять, что он сделает то, что хорошо для наших земель.

— И он пытается сохранить Вороний замок?

— Да. Но он просит у великих домов поддержки и помощи.

Лорд Ренлар кивнул.

— Горы Магир — стратегическое место. Я думал, что нам делать, если там Рейвенвуды. Но если мы можем закрепить горный регион и поднять всю реку Гир, получится остановить наступление империи. И тогда империи придется идти только на юг.

— Точно, — сказал Дамиен.

— Кто-то еще хочет раскрыть тайны? — лорд Лео огляделся. — Есть еще тайные группы, силы или древняя история? Или только я в неведении?

Селена понимала его гнев. Такое же пламя совсем недавно было в ее груди.

— Сейчас нет, — сказал Дамиен.

Лорд Лео оглядел стол.

— Вас всех это устраивает? Тот супруг Рейвенвуд, и что дом Марис имеет отношение к тайной коалиции?

Леди Брирен скрестила руки.

— Будь это другой дом, я бы переживала. Но дом Марис — самый благородный из нас.

— Но даже дом Марис участвовал в заговоре против дома Рейвенвуд при первом нападении!

— Что вы от нас хотите, лорд Лео? — спросил лорд Ренлар. — Это соглашение — шанс снова доверять друг другу. Вы доверитесь лорду Дамиену?

— Но он не собирается в Вороний замок.

Селена шагнула вперед.

— Я отправлюсь.

Она заметила взгляд Дамиена краем глаза.

— Это мой дом, мой народ. И я доверяю отцу. Как указал лорд Ренлар, если империя захватит горы Магир, у командира Ориона будет доступ ко всем провинциям. Если горы будут нашими, и мы поднимем реку Гир, империя пойдет на юг.

— К землям дома Рафель, — отметил лорд Лео.

— Да. Они пока что нейтральны, но их народ окружен сотнями миль леса. От этого империи будет сложно добраться до Сурао. Надеюсь, к тому времени мы уговорим дом Рафель присоединиться к нам и бороться с империей. Лорд Лео, вы отправитесь со мной захватить Вороний замок и горы Магир для нашего союза?

Он смотрел на нее, челюсть дрогнула.

— Да, — сказал он. — Мое слово — клятва. Я делаю это ради своего народа. Дом Люцерас поможет вам закрепить земли дома Рейвенвуд.

Селена склонила голову.

— Благодарю, лорд Лео.

Леди Брирен отошла на шаг.

— Тогда решено. Лорд Ренлар и лорд Дамиен отправятся со мной вместе с вашими стражами. Леди Селена, лорд Лео, у вас Вороний замок и горный регион. Мои всадники будут тут с минуты на минуту, и мы можем отправляться.

— А припасы? — спросил Дамиен.

— У нас осталось с пути сюда. И мы будем охотиться по пути. Нужно отправляться сейчас, если мы хотим вовремя добраться до народа лорда Ренлара.

Дамиен кивнул.

— Понимаю. Прошу, дайте мне минутку с моей женой, — он посмотрел на Селену и протянул руку.

Она смотрела на него миг, а потом взяла за руку. Его кожа, как всегда, была теплее, чем ее. Он повел ее к окнам, туда же, где лорд Ренлар потряс ее новостью вчера.

Небо все еще было пасмурным, но дождя не было. Дамиен заслонил ее собой от остальных, чтобы уединиться. Он нежно сжал ее другую руку и прижал ее ладони к груди.

— Времени мало, но я хотел сказать… — он выдохнул и склонил голову. — Прости. Прости за слова, что я сказал этим утром. Я не хотел. Я наблюдал за тобой месяцами, я был в твоем пейзаже сна. Я знаю, какие сражения ты вела. Тебе нужно кому-то доверять, так что это мое обещание тебе.

Он поднял голову. Свет из окна делал его глаза синими, как глубокое море. Прядь темных волос упала на лоб, и Селена видела шрамик на его брови.

— Я люблю тебя, несмотря ни на что. И всегда буду любить. Я буду камнем, за который можно держаться. Я не сдвинусь.

Селена не знала, что сказать. Она смогла представить только море у Нор Эсена, скалы не двигались, как бы волны ни были по ним. Это было его обещание ей. Он всегда поддержит ее.

Пока она думала об этом, Дамиен склонился. Его дыхание было теплым, он поймал ее губы и поцеловал. Желание заполнило ее, смывая гнев, оставшийся с утра. Она хотела обвить Дамиена руками и не отпускать. Как она могла обвинять его в действиях его предков? Как она могла не верить его словам? Он любил ее. Он или врал, или говорил правду. Она знала ответ на глубине души. Как бы их брак ни начался, она знала, что теперь было между ними.

— Лорд Дамиен, нам нужно идти, — сказала леди Брирен за ними.

Дамиен поднял голову и прижался своим лбом к ее лбу. Селена сжала его тунику.

— Свет будет с тобой, Селена. Ты никогда не одна.

И он отошел. Она ощутила странный холод, опустила руки по бокам и смотрела, как он идет к леди Брирен и лорду Ренлару. Лорд Лео смотрел на нее с нечитаемым взглядом.

Они поговорили миг и вышли из зала. Селена повернулась к окну, смотрела на тучи и тусклый город.

Он ушел. Дамиен ушел. Он отправлялся воевать, а вскоре отправится и она.

Она опустила ладонь на холодное стекло и склонила голову, горло сдавило.

Она не извинилась. И не сказала, что любила его. Ее поймали в плен его слова и поцелуй на прощание. Она знала без сомнения, что его сердце любило ее. Но если он умрет на войне… если не вернется…

Она сжала пальцы.

Он не узнает, как сильно она его любила.

6

— Похоже, мы будем работать вместе, леди Селена.

Селена отвернулась от окна. Лорд Лео все еще был у стола, смотрел на нее из-под тяжелых век, скрестив руки.

Она выпрямилась и высоко подняла голову.

— Это так.

— Если честно, мне это не нравится, — он отвел взгляд, стиснув зубы. Его светлые волосы задели широкие плечи, на его предплечье был порез. — Мне никогда не нравился дом Рейвенвуд. А после того, что я узнал за последние дни, ваш дом нравится мне еще меньше.

— Я могу сказать то же о доме Люцерас.

Он посмотрел на нее, поджав губы.

— Я знаю, что ваш дом известен как дом Света. Но я знаю тайны вашей семьи. Даже они не чурались услуг дома Рейвенвуд, хоть вы и не знали, что это были мы, — Селена шагнула вперед. — Похоже, у нас есть выбор. Мы можем оставить прошлое наших семей позади и работать вместе ради блага народа, или вы можете свысока смотреть на меня и мой дом. Что вы выберете?

Лорд Лео опустил руки и повернулся к ней. Он тряхнул запястьями, широкий меч из желтого света вдруг появился в одной руке, а в другой — сфера света размером с кулак. Он смотрел на нее, сияние оружия отражалось в его светло-голубых глазах.

— Вы меня не запугаете, леди Селена. Моя семья служит Свету.

— Думаете, я — нет?

— Семья с такими поступками, как ваша, не может служить Свету.

Ее сердце гремело в ушах.

— Вы очень мало обо мне знаете. То, что я видела, с чем боролась. Я знаю, как выглядит настоящая тьма, и я видела Свет. Вы не знаете, кому или чему я следую. Дайте моим поступкам говорить за себя.

Он смотрел на нее миг, повернул запястье. Сфера света пропала, но меч остался.

— Я буду делать то, что должен, чтобы защитить свою семью и свой народ.

— Как и я. Но я буду делать это не так, как мои предки. Я знаю прошлое своей семьи. Я не повторю их поступков.

Он прищурился.

— Посмотрим. Этот союз между нами основан на моем доверии к лорду Дамиену, и если Вороний замок и горы Магир падут от империи Доминия, то мои люди будут в опасности. Мой дом и мои войска присоединятся к «коалиции» вашего отца, чтобы сохранить Вороний замок. Но знайте, — он указал на нее мечом, — я буду следить за вами.

Селена подняла голову.

— Тогда следите. И вы увидите, какой я стану.

Его меч пропал.

— А пока что я соберу свои отряды и подготовлюсь к пути в Вороний замок, — он вышел из тронного зала, оставив Селену одну в тишине с мерцающими свечами.

Дверь закрылась, все внутри нее рухнуло. Она шагнула к стулу и опустилась на него. Карта лежала на столе у ее локтя. Она игнорировала карту, опустила голову на ладони. Эмоции хлынули на нее, и каждая волна грозила утащить ее на дно.

Дамиен ушел. Враждебность горела между ней и лордом Лео. Горе по сестре все еще ранило ее сердце. Ее дом предали.

«Как мне бороться с этим? — она сжалась, надавила кулаком на сердце. — Я хочу ненавидеть их. Хочу навредить им. Но я знаю, что это неправильно. И я наврежу так себе. Но я не могу бороться с этими чувствами одна».

Селена раскачивалась на стуле. Она не плакала. Боль была слишком глубокой. Ей хотелось вырвать сердце или спрятать его снова за знакомыми железными дверями. Но те двери сорвали, осталась дыра, ведущая в ее сердце. Она не могла больше скрываться. Она могла лишь чувствовать.