Глава 1

Слейт

Пепельная гора – особенное место на Земле. И делают это место таким ни лес, реки и горы, а люди, которые здесь живут.

 Вернее, непросто люди, а оборотни.

 Большинство из нас оборотни-волки, хотя есть один или два оборотня-медведя, которые живут на окраине нашей земли.

 Наш городок очень уединённый. В него ведёт только одна дорога, но время от времени к нам может забрести парочка туристов. На всякий случай мы обустроили городок так, как и любой другой в нашей округе. С главной улицей, на которой расположены магазинчики, кафешка, церковь и здание мэрии.

 Для вида над магазинчиками расположены квартиры, но живут там не многие. Большинство людей живут дальше от городской площади и их домики расположены по всему лесу, соединёнными небольшими пешеходными тропинками.

 Стая – одна большая семья, где каждый занимается своим делом. Ну а я, для обычных людей шериф, для стаи Альфа.

 Расти в стае оборотней это самое лучшее, что могло быть. Хотя мне и не с чем сравнить, но я не могу представить ничего лучше Пепельной горы.

 Оборотням небезопасно было бы в реальном мире.

 Не думаю, что мы могли бы объяснить людям наше превращение в волков.

 Мое детство проходило, как и у большинства детей. Я играл с себе подобными и тренировался с ними же, но был воспитан по более жёстким правилам из-за отца, который был Альфой.

 Мы отличаемся от людей нашими габаритами, хотя я намного крупнее, чем остальные члены стаи. Мои чёрные волосы, стали длиннее… Хм… нужно будет остричь их, чтобы были видны мои серые глаза.

 Мой волк очень похож на меня, с чёрной шерстью и серыми глазами. И он также крупнее живущих здесь.

Наверное, вы не сможете понять, что чувствуешь, когда в тебе живет животное, но это все, что я когда-либо знал. Со щенячьего возраста мы учимся контролировать своего волка, чтобы не стать обычным диким зверем.

 Почти всегда мой волк и я едины, поэтому проблем удерживать его нет. Хотя я слышал, что когда вы находите свою пару, очень трудно удержать своего зверя.

 Каждый оборотень всегда ищет свою единственную пару, для кого-то это занимает всего мгновение, а для кого-то целую жизнь.

 Взглядом окидываю свою бревенчатую хижину, которая расположена недалёко от центра города, так как альфа всегда должен быть рядом, на случай непредвиденных обстоятельств.

 Хижина большая и уютная, но в ней очень одиноко, ведь я ещё не нашёл свою пару…

 Надеюсь, когда найду её, и у нас будет парочка милых щенков, здесь не будет так тихо и пусто. Мне очень хочется разделить свою жизнь с кем-то, кто будет поддерживать и помогать мне в управлении стаи.

 Мой взгляд падает на кровать, а воображение уже дорисовывает картинку, как кто-то ещё свернулся калачиком рядом со мной.

 Волк начинает скулить, скрестись когтями, как только начинаю думать о той единственной. Последнее время так происходит довольно часто, даже если я об этом не думаю. Как будто что-то изменилось. Интересно, неужели мой волк чувствует что-то, чего не чувствую я?

 Скорее всего, да, так как последнее время я очень занят делами стаи. Мне было всего двадцать три года, когда я пришёл к власти, и поэтому предстояло многому научиться, чтобы взять на себя ответственность за нашу стаю.

 Мои родители были убиты охотниками, которые случайно забрели на нашу охраняемую территорию и загнали в угол молодого волка. Родители спасли ему жизнь, взамен отдав свои.

 Когда молодой вернулся и рассказал нам, что случилось, мы бросились на место происшествия, но охотники и тела моих родителей исчезли.

 Это было чуть больше года назад, но до сих пор тяжело поверить, что их нет рядом. В каком-то роде я даже рад, что в момент гибели они были вместе, так как овдовевшие супруги не могут смириться с потерей партнёра и вскоре погибают. Мой отец был хорошим лидером, и я сделаю всё, чтобы не подвести его.

 Мой телефон оживает от входящего СМС от Финна.

 Он бета моей стаи и сейчас наносит дружественные визиты другим стаям в нашем районе. Мы делаем такие визиты каждый год, чтобы быть уверенными в поддержании мира между стаями.

 Финн отличный парень, непринуждённый и спокойный. Все любят его. Он второй лучший боец в стае, именно поэтому он мой бета.

 Я набираю номер Финна.

 — Да, Слейт, — отвечает он после второго гудка.

 — Как поживает стая Хребта?

 — Отлично, — и Финн в непринуждённой манере начинает рассказывать о произошедших событиях за год.

 Обычно никто не может позволить себе так разговаривать с альфой, но Финну и остальным моим друзьям это позволено. В список моих друзей входит Кру – серьёзный и лучший следопыт в стае, Истон – лучший охотник и шутник, который всегда знает, как поднять настроение и Райлан – единственный медведь-оборотень в нашей стае. Он присоединился к нам, когда был ещё детёнышем.

 Понимая, что рассказ Финна будет долгим, я быстро обрываю его, говоря, что всё обсудим, как только он вернется, и сбрасываю звонок.

 Мой волк хочет пойти на пробежку, и я его прекрасно понимаю. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как мы так расслаблялись.

 «Сегодня вечером», — мысленно обещаю ему и беру ключи от своего джипа.