— Потому что я гениальна? — поддразнила я, чувствуя себя легкой как воздух, настолько легкой, что могла бы улететь, если бы Данте не держал меня в своих больших объятиях.

— Si, splendido (пер. с итал. «да, великолепна»), — торжественно согласился он.

Я поцеловала его.

Мои руки не выпускали его, пока я наклонилась, чтобы захватить его губы, и его вкус заставил мою голову раскалываться даже больше, чем победа.  Он поел свежеприготовленные тараллини, соль и дрожжи еще оставались на его языке. Я прикоснулась к нему своим языком и застонала, когда его руки сомкнулись на моей попке.

— Вау.

Голос был знакомым, но я была слишком погружена в Данте, чтобы сразу его распознать.

Я наклонила голову, целуя его глубже.

— Никогда в жизни не видела, чтобы моя сестра с кем-то целовалась, — насмешливо прошептал рядом тот же голос, теперь уже смеющийся.

Этот голос.

Говорит по-английски с итальянским акцентом, от которого она так и не смогла избавиться, и с британским оттенком. Через несколько лет она могла бы даже говорить точно как Данте.

Я отстранилась, задыхаясь, и тут же повернулась в сторону голоса.

А там стояла она.

Моя Козима.

Жаркое итальянское солнце обжигало ее оливковую кожу, все еще карамельную несмотря на то, что она пережила холодную британскую зиму, а ее длинные, густые волосы свисали черными волнами до пояса. На ней было одно из тех красивых платьев, которые она всегда любила, с цветочным узором, обнимавшее ее извилистые формы и позволявшее ее открытой коже говорить.

Она выглядела прекрасно.

Но еще больше она выглядела счастливой.

Причина этого заключалась в том, что он стоял немного впереди и сбоку от нее, будто мы были угрозой, которую он должен был отгородить от своей любимой жены. Александр Давенпорт был самым страшным мужчиной, которого я когда-либо знала, несмотря на его красоту. В его взгляде виднелась скрученная неподвижность хищника, всегда готового к нападению, настороженность, которая не ослабевала даже тогда, когда он якобы расслаблялся на диване с Козимой. Казалось, он был готов к нападению в любой момент, и я не сомневалась, что любой его враг пострадает и умрет быстрой, но ужасно жестокой смертью.

Данте обладал такой же способностью к жестокости, но его способность была скрыта под слоями обаяния.

Александр позволял видеть это в своих серебряных глазах, острых, как оружие. Несмотря на то, что на его лице было слегка озадаченное выражение, когда он смотрел на нас, он все еще выглядел герцогом Грейторном в своем костюме от Сент-Обина.

Теперь я видела это сходство, которое поначалу было трудно найти между братьями. Данте и Александр были ночью и днем, светлым и темным, совершенно контрастными по своему окрасу, а затем снова похожими по характеру. Но оба они были массивными мужчинами, высокими и широкоплечими, хотя Данте был более мускулистым. Их черты лица были высечены из мрамора, крепкие жилы под тонкой золотистой кожей, а форма их глаз, когда они улыбались, была похожа, подумала я, хотя я не могла вспомнить, чтобы Александр часто улыбался.

Любовь к Данте была настолько новой, а моя жизнь настолько сильно отличалась от всего, что было до этого, что, честно говоря, я не задумывалась о том, что мои брат и сестры могут подумать о наших отношениях.

Реальность облила меня холодной водой. Я почувствовала, как затряслись ноги, когда мои мысли перешли в арктическое состояние, как по-другому я чувствовала себя в объятиях Данте, словно он держал меня в плену, а не поддерживал.

Почувствовав изменения, Данте медленно опустил меня вниз, сантиметр за сантиметром прижимая к своему телу, пока я не оказалась на ногах, но вровень с ним. Он прижимал меня, положив руку на поясницу, его ладонь тянулась по всей длине моей талии, его пальцы загибались на противоположном бедре.

— Это Неаполь, за нарушение границ вас могут убить, — сказал Данте странным механическим голосом, в котором не было ни тени подтекста. — У нас тут есть меткий стрелок, который может отстрелить вам мочки ушей.

Глаза Козимы заплясали, когда она придвинулась ближе, огибая Александра и не упрекая его за глупую защиту.

— Я довольно привязана к своим мочкам ушей. Тем не менее, я знаю точно, что на вилле Роза мне всегда рады.

Данте приподнял бровь и холодно посмотрел на нее. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он подражает своему брату, который стоял точно в такой же позе позади Козимы. Я слегка рассмеялась, а затем закашлялась, скрывая это.

— Почему ты так думаешь? — спросил Данте.

— Ну, во-первых, дом назван в честь моей матери, — сказала она с легким смешком, ее глаза были устремлены на Данте, поэтому она не заметила, как я нахмурилась. — А во-вторых, здесь живет мой лучший друг и сестра. Очевидно... вместе.

— Я не спрашиваю у тебя разрешения, если ты на это намекаешь, — резко возразил он.

Я поняла, что затаила дыхание, что причиной моего напряжения была возможность неодобрения и порицания Козимы. Я уже сталкивалась с тем и другим, когда не справилась с романом Дэниела и Жизель так изящно, как должна была, и воспоминания о ее критике все еще мучили меня.

— Думаю, я не спрашивала у тебя разрешения встречаться с Ксаном (прим. Ксан — сокращенно от Александр), — легко согласилась она. — Но телефонный звонок с объявлением об отношениях не был бы лишним. Особенно потому, что мне пришлось прочитать в газете, что ты сбежал из страны, Ди.

Мы оба слегка вздрогнули. Данте посмотрел на меня и улыбнулся этой маленькой улыбкой, которая была предназначена только для меня, больше похожей на секрет, спрятанный между его искривленными губами, чем на выражение лица.

— Мы были заняты, — признался он, его голос был мягким, интимным, когда он смотрел на меня и убирал прядь рыжих волос за ухо.

Я попала в ловушку этих обсидиановых глаз, утопая в словах, которые он написал черными чернилами на черной бумаге, чтобы только я могла прочитать их, находясь рядом с ним.

Он не собирался давать Козиме шанс осудить нас. Он говорил ей по-своему, что мы вместе. Что он любит ее, но между ними теперь есть граница, которой раньше не было, линия, проведенная на песке с моим именем.

Он был собственником, задиристым и дерзким; все, чем мог быть Данте, поэтому это не удивило меня, потому что не выходило за рамки характера.

Но меня удивило, как много это значило для меня.

Ему было все равно, что думает его лучшая подруга, потому что он слишком сильно любил меня, чтобы изменить свое мнение сейчас.

Что она каким-то образом вторглась в интимный момент, между нами, а не я была третьим колесом в отношениях, которые начались много лет назад и прошли через многое.

Он подразумевал, что мы были заняты, то есть, что бы он ни делал, я делала это вместе с ним. Мы были командой, и он так громко транслировал это Александру и Козиме, что казалось, это звучит из громкоговорителя.

— Io sono con te, — сказал он так тихо, едва шевеля губами, что на секунду я подумала, не привиделось ли мне это.

Но нет.

Я с тобой, сказал он.

Напоминание. Подтверждение того, что, даже имея брата и лучшую подругу, он все равно хочет, чтобы я была на первом месте.

Слезы жгли глаза, горячие, как паяльная лампа, которую Данте использовал на Умберто Арно. Я не давала им упасть, но и изгнать их не была в состоянии. Поэтому я уставилась на Данте остекленевшими глазами и проглотила рыдание.

— Ion sono con te, — тихо повторила я.

Пальцы на моем бедре сжались.

Когда я снова посмотрела на Козиму, она казалась немного пораженной нашей связью, но не сердилась. Поймав мой взгляд, ее желтые глаза растаяли, как масло на раскаленной сковороде.

— Лена, любовь моя, — сказала она, протягивая руку. — Я так по тебе скучала.

Слезы, которые я так мужественно пыталась сдержать, хлынули через веки и двумя обжигающими дорожками скатились по щекам.

— Козима, — вздохнула я, оторвавшись от Данте и шагнув вперед.

Козима тоже сделала шаг вперед, встретив меня на полпути, подхватив меня в свои длинные, тонкие руки, крепко обнимая. Мы были одного роста, но там, где я была стройной, почти пустотелой, с маленькой грудью и узкими бедрами, Козима была с дополнительным бонусом в виде преувеличенных изгибов. Мне было приятно прижиматься к ее мягкой коже. Это напомнило мне о маме и о том, как сильно я по ней скучала.

— Эй, — прошептала Козима мне на ухо, уткнувшись носом в мои волосы и глубоко вдыхая их запах. — Я так скучала по тебе, sorella mia. (пер. с итал. «моя сестра»)

Я крепче прижалась к ней в ответ, хотя обычно я не была такой физически ласковой. Мои слезы скатились в ее густые волосы, но она не возражала. Она просто молча обнимала меня несколько минут, шепча в волосы, как сильно она меня любит, как счастлива видеть меня, как гордится мной.

Она ничего не знала о моей жизни после того, как я взялась за дело, по крайней мере, ничего, кроме процедуры по лечению бесплодия, но каким-то образом она знала, что я прошла через все испытания и нуждалась в ее бесконечной любви, чтобы успокоить себя.

— Симус мертв, — пролепетала я сквозь слезы, схватив в горсть ее шелковые волосы, потому что они напомнили мне о том, как я заплетала их, когда она была девочкой, как укладывала ее в кровать и читала ей сказки, потому что мама работала, а Симуса нигде не было.

Это напоминало мне о времени, когда я утешала ее, как и положено старшей сестре, но это не заставляло меня стыдиться того, что я нуждаюсь в ней сейчас.

Она была моей сестрой, и я никогда по-настоящему не позволяла ей быть в моей жизни настолько, чтобы поддержать меня, когда я нуждалась в помощи.

— Мне жаль, — тихо плакала я, истерика бурлила в хаосе, превращая мой желудок в бурю. — Прости, что я не знала, что сделал Симус, что сделала ты ради нашего спасения.

— О, Лена, — вздохнула она, глядя через плечо на Данте. — Почему бы тебе не отвести Ксана внутрь и не выпить холодного пива, Ди?