Уголки губ Декса медленно поползли вверх, зажигая в его глазах знакомую задорную искорку.

— Выглядит секси.

Слоан усмехнулся.

— Может и так, но мне не хотелось бы к сорока годам поседеть полностью.

— Прости. Должно быть, ты сильно испугался.

— Испугался? Да если бы вся эта хрень про девять жизней была бы правдой, то я б точно лишился как минимум восьми, когда обнаружил твою пропажу.

— Прости.

Декс часто задышал, пытаясь взять себя в руки. Слоан постарался его успокоить.

— Тебе не за что извиняться.

— Спаркс сказала, что я отсутствовал двое суток.

Слоан кивнул, но решил пока не вдаваться в подробности. Это были самые долгие сорок восемь часов в его жизни. Слоан много раз до этого испытывал страх и душевную боль, но до того, как он связал себя узами с Дексом, все было иначе. Ему каждую секунду приходилось отбиваться от бесконечных «что, если?», роем гудящих у него в голове, и он не мог перестать предполагать самое худшее. Как бы он смог жить дальше без этой великолепной улыбки, без заразительного смеха и его мальчишеских выходок? Обнаружив, что Декса нет, он почти обезумел и едва снова не утратил контроль над звериной сущностью. Но к счастью, оперативники Спаркс вовремя появились, чтобы усыпить его.

— Я так рад снова тебя видеть, — шепнул Слоан дрожащим голосом. Он тут же откашлялся, убеждая себя, что теперь все в порядке. Декс в безопасности и он очень скоро сможет снова его обнять. Все могло закончиться хуже. Гораздо хуже.

— Он убил их, Слоан. Этот сукин сын Шульцон заказал их убийство.

Прекрасные голубые глаза наполнились слезами, любимое лицо исказило страдание. Слоан тут же оказался рядом и, присев на краешек кровати, бережно заключил Декса в объятья. Прижав любимого к себе, он осторожно погладил того по спине, словно убаюкивая. Декс уткнулся лицом ему в шею. Он всегда подозревал, что смерть родителей не была случайностью, но теперь его домыслы превратились в факт. Конечно, этот Вульф не тот, кому можно верить на сто процентов, но если рассуждать здраво, то у него нет причин лгать. Своими словами он просто подтвердил подозрения и теперь Декс будто заново переживал их смерть. Так что сейчас Слоану лучше не выпускать любимого из объятий, давая понять, что он рядом и всегда готов сделать все, что от него требуется.

Всхлипы потихоньку стихли и Декс отстранился, снова пытаясь улыбнуться.

— Прости. Я так устал.

— Не извиняйся. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Когда я проснулся и не нашел тебя рядом… — Слоан прижался к любимому всем телом и осторожно запустил пальцы в его светлые волосы. Ему сейчас было необходимо ощущать тепло Декса, чтобы понять, что тот реален, он действительно тут и больше никуда не исчезнет.

Слоан глубоко вдохнул родной запах с примесью крови и чьего-то еще присутствия. Скорее всего, это был след Вульфа. Конечно, Декса отмыли после всего того ужаса, но запах крови въелся намертво. Слоан никак не мог от него избавиться. Не отдавая себе отчет, он потерся щекой о волосы Декса.

— Хэй, все в порядке. Я здесь. — Декс отстранился, а потом чуть отодвинулся в сторону и похлопал по матрасу рядом с собой.

Слоан аккуратно примостился рядом на просторной больничной койке. Соблюдая предельную осторожность, он обнял Декса и прижал его к себе. Неизвестно, сколько еще ран скрывала его больничная сорочка. И как только Декс положил голову на широкое плечо Слоана, того окутало умиротворение.

— Я, правда красавчик? Даже сейчас?

Слоан проглотил ком в горле, но уверенно ответил.

— Ты прекрасен.

— Могло быть хуже.

— Об этом я стараюсь не думать. — Слоан прикрыл глаза, чувствуя, как изнутри его заполняет глухая ярость такой силы, что это почти успокаивало. — Мы найдем виновных. Обещаю тебе.

И когда это произойдет, Слоан заставит их заплатить. Он покажет им, что такое настоящая боль, и ввергнет в ад, который им даже не снился.

Декс придвинулся еще ближе.

— Я ничего не чувствую, — тихо сказал он и вздохнул так тяжко, что у Слоана сжалось сердце. — Кажется, я еще в полной мере не осознал, что со мной приключилось.

— Когда это произойдет, — прошептал Слоан, поцеловав партнера в макушку. — Я буду рядом, чтобы помочь тебе справиться с этим.

Все по-разному переносят потрясения и нельзя было точно сказать, когда именно проявятся последствия. Конечно, по сравнению с обычными гражданами города, агенты THIRDS обладали особой стрессоустойчивостью, но это вовсе не означало, что они не подвержены травмам. Так что Слоану остается только наблюдать и в нужный момент оказать своему напарнику должную поддержку.

— Как там Кэл? Он в порядке?

— Теперь, когда ты в безопасности, ему уже лучше. Как вернемся домой, не забудь ему позвонить. Он хотел поговорить о чем-то.

Декс снова тяжко вздохнул.

— Наверняка он сильно напугался.

— Да. Случилась очередная паническая атака.

— Черт, я должен убедиться, что с ним все в порядке.

Декс попытался встать, однако Слоан нежно, но решительно пресек его попытки.

— Он в порядке. С ним был Эш. Он помог ему справиться и после ни на шаг не отходил. Сейчас он отвез Кэла к себе домой.

Декс, кивнув, смирился и немного расслабился.

— Никогда не думал, что настанет день, когда я буду благодарен Эшу Килеру. Должно быть, год високосный или еще какая-нибудь хрень.

Слоан усмехнулся.

— Вы двое такие очаровашки.

— Что ж, я ему передам, — нервно хохотнул Декс.

— Так мило наблюдать за тем, как старательно вы изображаете ненависть друг к другу.

— Но я, правда, его терпеть не могу, — буркнул Декс.

— Ага. Так я и поверил.

Декс отстранился и подозрительно приподнял бровь.

— Эй, разве ты не должен утешать меня?

Слоан чуть не расхохотался от его серьезного тона. Хорошо, что у Декса не пострадало чувство юмора.

— Прости.

— Я ожидал вагон заботы.

Слоан улыбнулся и коснулся губами светлых волос на виске.

— Получишь столько, сколько захочешь.

— А ты приготовишь мне горячий шоколад, когда мы вернемся домой?

— Будь уверен.

— Со взбитыми сливками?

— Даже с маленькими зефирками и шоколадной посыпкой впридачу, — добавил Слоан. Взяв Декса за руку, он переплел их пальцы и у него сжалось сердце, когда, обмотанные пластырем фаланги, коснулись его кожи, снова напоминая о случившемся.

Декс зевнул и сонно спросил:

— В моей кружке со световыми мечами?

— Конечно. Посуда для настоящих рыцарей-джедаев.

— Тогда ладно, живи пока…

Слоан усмехнулся.

— Премного благодарен.

И уже в следующее мгновение Декс мирно заснул. Зная, что за дверью стоит вооруженная охрана, а по коридорам снуют оперативники TIN, Слоан тоже закрыл глаза и провалился в сон.

Слоан проснулся от возмущенного рыка. Открыв глаза, он увидел у изножья кровати Спаркс с крайне озабоченным лицом, которую Декс буквально прожигал взглядом.

— Хрень это все! Если кто-то и мог знать хоть что-нибудь о том файле, то это он.

— Нет, — решительно ответила Спаркс. — Мы не будем вмешивать во все это сержанта.

— Он был их самым близким другом. Если кто и знает...

— Декс, мы должны действовать осторожно. Тут особый случай. Хоган, Фуллер, Пирс… Никто из них и в подметки не годится нынешней угрозе. Вульф не работает на кого попало. Его заказчиками, как правило, становятся различные правительственные организации или очень влиятельные лица, которым ничего не стоит одним щелчком пальцев стереть твоих близких с лица земли. Сейчас Тони в относительной безопасности, так занимает высокий пост в THIRDS и его исчезновение привлечет к Вульфу кучу нежелательного общественного внимания. Он не станет так рисковать, только если ты не дашь ему веский повод. Рассказав все отцу, ты поставишь его под удар. Этого ты добиваешься?

Декс недовольно хмыкнул.

— И что тогда делать?

— Как я и сказала. Я договорюсь о вашей с Шульцоном очной ставке. Может тебе и Слоану он скажет больше.

— Ладно. Но если нам не удастся ничего выяснить, мы вернемся к этому разговору.

Спаркс кивнула.

— А ты что скажешь, Слоан?

Слоан сел и пригладил волосы.

— Я согласен с Дексом.

— Отлично.

Дверь распахнулась и в палату вошли несколько терианов в белых халатах с лабораторным оборудованием.

— Какого хрена? — Слоан сверкнул глазами на невозмутимых оперативников. Неужели Декс и так недостаточно перенес? Сколько еще тестов они собирались провести? И что это вообще за тесты?

— Нам нужно провести еще несколько дополнительных исследований, чтобы убедиться в готовности Декса к выписке. Я свяжусь с вами, как только все организую.

Ясно. Скорее всего, они держат Шульцона на одной из многочисленных секретных баз, разбросанных по всей стране.

— Когда будут известны результаты тестов? — спросил Декс одного из докторов, когда тот подкатил к его койке металлическую тележку с причудливым оборудованием.

— Как только, так сразу, — ответила Спаркс, покидая палату.

— Терпеть не могу всю эту чертову таинственность, — недовольно буркнул Слоан, слезая с больничной койки.

Казалось, Декс о чем-то задумался, но со Слоаном делиться своими мыслями не стал.

Раньше у Слоана не было привычки расхаживать туда-сюда. Но в последнее время, благодаря своему внутреннему зверю, он делал это с завидной регулярностью. Как будто черный ягуар постоянно испытывал беспокойство. Он не мог просто стоять и наблюдать за тем, как его пару тыкают иглами и трогают чужие руки. И почему они так долго возятся? Сколько еще тестов они собираются проводить? Удивительно, что у Декса вообще осталась кровь в организме, учитывая сколько они выкачали. Самого же Декса это волновало мало, хотя, скорее всего, причиной тому было вознаграждение в виде печенья и апельсинового сока.

Медперсонал TIN потратил на обследования Декса еще час. И почему они не могут перестать трогать его, черт побери? Слоан с нетерпением ждал момента, когда его любимого уже, наконец, оставят в покое и он сможет забрать его домой. Сейчас все его мысли были только об этом.