Декс бросил осторожный взгляд на Слоана. Тот, коротко улыбнувшись, кивнул и покинул кухню, оставив братьев наедине. Декс прикрыл глаза, стараясь не дать эмоциям захлестнуть себя, но это было непросто. Слова Кэла напомнили, как близок он был к тому, чтобы расстаться с жизнью. А что, если бы ему не удалось выбраться? К черту эти мысли! Шмыгнув носом, Декс медленно отстранился и заглянул брату в глаза.

— Я жив и со мной все хорошо. Я здесь, я рядом. Обещаю, что докопаюсь до истины и сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться с тобой, папой и Слоаном. Я люблю тебя, Чирикалка.

— И я люблю тебя, Декс. — Кэл торопливо вытер влажные от слез щеки и потребовал. — Скажи, что ты как следует надрал ему зад?

Декс самодовольно ухмыльнулся.

— Я швырнул в него металлический стул, и он отключился.

— Вот и отлично, — робко усмехнулся Кэл. — Урод. Надеюсь, найдется тот, кто загонит иглы и под его ногти.

Декс невольно опустил взгляд на свои пальцы.

— Как там отец?

Кэл тяжело вздохнул.

— Я понятия не имею, как мы будем скрывать от него подобное, Декс. Но Спаркс виднее. Она его напарница с тех пор, как он вступил в ряды THIRDS. Если у него появляется навязчивая мысль, то тут уже ничего не поделаешь. Он не остановится, пока не добьется своего. В этом вы с ним похожи. Ты бы видел, как он взбесился.

Декс резко вскинул голову.

— Он что, и к тебе приходил?

— К Эшу. Я ночевал у него. Папа заявился к нам сегодня утром и… таким злым я его еще не видел. Он выглядел слегка помятым. Видимо, плохо спал, если вообще спал. — Кэл прикусил нижнюю губу. — Думаю, он не сможет долго оставаться в стороне, Декс.

— Знаю. — Декс внимательно вгляделся в лицо брата. — Ты что-нибудь ему сказал?

— Нет. Только то, что лучше все узнать от тебя. Не думаю, что он всерьез надеялся, что я расскажу ему то, что он хочет знать. Кажется, этим он хотел дать нам понять, что все равно будет присматривать за нами. У него свои методы для этого. — Кэл взял маленькую зефирку с самого верха горки и закинул в рот. Декс улыбнулся, думая о том, какой же он все-таки счастливчик. Никогда не стоит об этом забывать.

Так за разговорами, Кэл незаметно съел столько маршмеллоу, сколько весил сам. Хороший знак. Декс был рад, что его брату стало немного лучше. Покончив с какао и сладостями, и в тысячный раз услышав заверения Декса о том, что все в порядке, Кэл попрощался и ушел. Проводив его до двери, Декс поднялся наверх в спальню. Слоан сидел на кровати, подсунув под спину гору подушек и что-то читал со своего планшета. Услышав шаги на лестнице, он оторвал глаза от экрана и перевел их на вошедшего в спальню Декса.

— Все в порядке?

Декс кивнул.

— Просто Кэл переживает это тяжелее, чем можно было ожидать. — В эту минуту Декс как никогда нуждался в сильных объятьях любимого. Желая получить тепло и поддержку, он забрался на кровать и прижался к нему всем телом. Слоан не стал расспрашивать дальше, он просто обнял Декса и продолжил читать, рассеянно перебирая его волосы. Большего Дексу и не нужно было. Он устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Только сейчас он понял, насколько устал. Сон настиг его уже спустя несколько секунд.

***

— Поверить не могу, что Спаркс оставила меня дома еще на неделю. Со мной же все в полном порядке.

Слоан проходя мимо с тарелками в руке, хлопнул Декса по заднице.

— Я знаю, дорогой, — заверил он, складывая посуду в раковину.

Было понятно, что Слоан просто ему потакал. Он все утро суетился вокруг Декса, но тот был вовсе не против. Если Слоану так хочется окружать его заботой, Декс с благодарностью впитает все до последней капли и будет нежится в ней, словно довольный жизнью кот. Но назавтра Слоану предстоит вернуться к работе, оставив Декса дома в одиночестве. Наедине со своими мыслями.

Два выходных Слоана, как и ожидалось, пролетели в мгновение ока, и все это время Декс пробездельничал, несмотря на то что чувствовал себя хорошо. Но, повидимому у Слоана были свои соображения на этот счет. Они чудесно провели время вместе. Слоан готовил еду, они много дурачились, смотрели телевизор, принимали душ, а в конце дня вместе ложились в постель, что как правило заканчивалось занятиями любовью. И когда на следующее утро Декс проснулся и понял, что пришло время вставать, то перекатившись на кровати, наткнулся на недовольный сонный взгляд своего бойфренда.

— Не хочу никуда идти, — буркнул Слоан.

Декс улыбнулся и кончиками пальцев коснулся обнаженной груди Слоана, вырисовывая на ней круги.

— Знаю, но ты нужен этому городу. И своей команде.

— У них есть Эш.

— Ага, но это не отменяет твоей значимости.

Слоан усмехнулся. Устроившись на боку, он приподнялся на локте и свободной рукой погладил Декса. Казалось, они испытывали физическую необходимость постоянных прикосновений друг к другу.

— Он отлично справляется и без меня.

Эшу не впервой приходилось заменять Слоана. У грубого териана было много недостатков, но никто никогда не жаловался на его лидерские качества.

— А Эш когда-нибудь проявлял желание стать командиром?

Слоан покачал головой.

— У него бы запросто это получилось, стоит ему захотеть. Спаркс уже много лет безуспешно пытается убедить его возглавить собственную команду.

Декса удивила эта новость.

— Спаркс хочет, чтобы он стал командиром?

Конечно, Эш был достаточно опытен и обладал нужными навыками. Он знал и умел намного больше, чем требовалось на его и без того высокой должности в Дестрактив Дельте, но только потому, что сам так хотел. Несмотря на его, местами сложный характер, он был умен и за последнее время стал более понимающим и гибким по отношению к окружающим. Было время, когда Декс бы усомнился в том, что Эш сможет стать хорошим командиром из-за его чрезмерной вспыльчивости. Но с тех пор, как они с этим здоровяком впервые встретились, многое изменилось. Эш стал намного мягче и уже не бросался бездумно с кулаками на всех подряд. Теперь он старался сперва проанализировать ситуацию.

— Хочешь верь, а хочешь нет, но высшее руководство было бы не против. Каждый раз как освобождается вакансия командира, ее первым делом предлагают Эшу, и неизменно получают от него отказ. Он согласен выступить в качестве временной замены, пока на должность не подыщут постоянного командира, но Дестрактив Дельту он не оставит никогда. — Слоан пожал плечами. — Ты же знаешь Эша. Он не сторонник перемен. Особенно если инициатива исходит не от него.

С сожалением вздохнув, Слоан нехотя встал с кровати и сладко потянулся. Декс заворожено наблюдал за тем, как его прекрасный напарник вскидывает вверх сильные мускулистые руки, и как крепкие мышцы на спине перекатываются под гладкой кожей. Его взгляд скользнул ниже, где пижамные штаны с низкой посадкой очень сексуально обтягивали его круглые ягодицы. Ему тут же захотелось набросится на него сзади, но он сумел сдержать свой порыв, понимая, что напарнику пора собираться на работу.

Пока Слоан в ванной совершал утренние процедуры и переодевался, Декс встал, оделся и заправил постель. Затем спустился вниз, чтобы с помощью их новомодной кофемашины приготовить себе, уже вторую за это утро, гигантскую кружку кофе. К тому времени, как Декс снова поднялся наверх, Слоан уже собрался. Он нежно поцеловал любимого в губы и пошел на кухню готовить завтрак. Они достаточно быстро поняли, как наиболее продуктивно распределять утреннее время.

Обычно Декс с утра пораньше мало чем отличался от обычного зомби, так что ему пришлось выработать для себя определенный алгоритм действий. Он ставил будильник на час раньше положенного, в полумертвом состоянии спускался вниз на кухню, на абсолютном автопилоте брал заранее приготовленную с вечера кружку с определенным количеством сахара, и наполнял ее своим жизненным эликсиром. Выпив достаточно кофе, чтобы запустить мозговую деятельность, Декс возвращался в спальню и снова забирался в постель к Слоану. Следующие полчаса они просто томно валялись в объятьях друг друга, зато потом, когда раздавался звон основного будильника, Декс уже был достаточно бодр для того, чтобы насладиться сонной утренней улыбкой Слоана.

Натянув одну из своих выцветших футболок Def Leppard и носки с пончиками, Декс спустился вниз и уселся за кухонную стойку, пока Слоан готовил им на завтрак английские маффины из цельнозерновой муки и омлет с беконом. На столе уже стояла огромная кружка капучино с густой пенкой для Декса.

— Спасибо за завтрак, мой сладкий. — Декс с наслаждением отхлебнул кофе и принялся за маффин. Поначалу он недолюбливал яичный белок, но Слоан умел сделать его по-настоящему вкусным.

— Декс, ты в порядке?

Декс встрепенулся, поняв, что уже какое-то время тупо пялится в тарелку.

— Вот черт, прости. Должно быть, я снова завис на секунду.

— Больше, чем на секунду, — обеспокоенно поправил его Слоан. Он подошел к любимому и, осторожно положив руку ему не плечо, кончиком большого пальца провел по нежной коже на шее. — Ты как?

— Все хорошо. — Декс улыбнулся и, чмокнув Слоана в губы, попытался развеять все его страхи. Он как ни в чем ни бывало вернулся к кофе и после того, как опустошил кружку, занялся уборкой. Таков был их уговор. Если один готовит, то другой прибирает после. Декс загрузил посуду в посудомойку и принялся наводить на кухне порядок. Но когда Слоан мягко взял его за локоть и развернул к себе лицом, он внезапно вздрогнул.

— Декс, с тобой явно не все так хорошо. — Слоан осторожно коснулся упавших на лицо светлых прядей и убрал их в сторону. — И не говори, что все в порядке. Потому что уборка кухни тебя выдала.

— Мне просто нравится прибираться, — пожал плечами Декс.

— Милый, ты вчера уже дважды здесь прибирался.

Разве? Вот черт. А ведь точно. Декс тяжело вздохнул.

— Просто не хочу, чтобы ты уходил. Я понимаю, что тебе нужно на работу, но все равно не хочу, чтоб ты меня бросал. — Вот блин, он сейчас похож на жалкого нытика. Хорошо, что Слоан, похоже, не заметил, насколько несчастным был его голос. Потому что на самом деле с ним все отлично. Он в порядке.