Глава 6

Возвращение Декса на работу коллеги встретили радостными возгласами и поздравлениями. Каждый посчитал своим долгом обнять его или похлопать по спине. И хотя некоторые, по мнению Слоана, проявляли чрезмерное рвение, его присутствия вполне хватило, чтобы не дать забыть чьей парой является Декс. Впрочем, никому из сослуживцев и в голову бы не пришло бросить Слоану вызов, учитывая их давнее знакомство и деловую репутацию. Опасения вызывал только Тейлор, который продолжал нахально крутиться возле Декса с хищным блеском в глазах. Однако Слоан, зная, что Тейлор не из тех, кто привык отказывать себе в чем бы то ни было, был начеку.

Слухи о том, что их команда, попав на задании в засаду, сумела героически из нее выбраться, распространились в подразделении Альфа со скоростью лесного пожара. Но Слоан прекрасно понимал, что его напарник никогда не согласится присвоить себе лавры за несуществующие заслуги. Как и ожидалось, Декс остался не в восторге от байки, которую придумала для них Спаркс. Особенно возмутительной ему показалась та часть, где он ценой собственного здоровья спас нескольких гражданских терианов. Кипя от возмущения, Декс ворвался в офис Спаркс, а Слоану ничего не оставалось, как молча присутствовать, на случай если придется утихомиривать своего напарника. В последнее время поведение Декса было непредсказуемым, даже для Слоана.

Как только офис переключился в «приватный» режим, Декс грозно ткнул в лейтенанта пальцем.

— Ни за что! Я отказываюсь принимать участие в этой клоунаде! — он возмущенно вскинул руки. — Ну, в смысле… Вам не кажется, что это уже слишком? Нельзя было придумать объяснение попроще?

Спаркс с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла.

— Если бы подобный инцидент имел место быть, я уверена, исход событий был бы таким же.

— Но этого не было, — процедил Декс.

— Декс, если взять во внимание весь твой послужной список в THIRDS, моя легенда не так уж и неправдоподобна. Подумай сам, сколько жизней ты успел спасти за время своей службы здесь? Скольких преступников привлек к ответственности? Так или иначе, ты — герой, просто в этот раз получил похвалу авансом.

Декс тяжело вздохнул.

— Значит, выбора у меня нет, я правильно понял? — Он уже было направился к двери, как вдруг остановился. — Ах да, если хотите, чтоб мы в дальнейшем были на вашей стороне, перестаньте натравливать на нас своих псов, которые колят мне всякую блевотню, отшибающую память.

Спаркс метнула в Слоана колкий взгляд и снова повернулась к Дексу.

— Хорошо.

После того как за ними закрылась дверь, Декс пришел в ярость. Неужели Спаркс действительно думала, что Слоан умолчит о ее попытках скрыть от Декса подробности его первого приступа?

Слоан очень надеялся, что сегодняшний день пройдет без особого напряга. Но, как назло, в самом начале их смены поступил тревожный вызов. Домашнее насилие со стороны териана. Обычно на бытовые конфликты в семьях людей отправляли всего пару офицеров ЧПУ. Но когда дело касалось терианов, то на задержание и дальнейшее разбирательство выезжала тактическая группа. Нельзя было исключать риск того, что неконтролируемая агрессия может привести к непроизвольной трансформации. Такое случалось, и не раз. К тому времени, как команда прибывала на место, как минимум одна из сторон уже теряла над собой контроль.

Под умелым управлением Хоббса их массивный бронетранспортер с включенными мигалками и сиреной на огромной скорости мчался по переполненным улицам Нью-Йорка. И если бы за рулем этой махины был кто-то другой, то у Слоана явно прибавилось бы седых волос. Но так как Хоббс знал их грузовик и все хитросплетения городских улиц как свои пять пальцев, он был уверен, что на место их доставят в целости и сохранности. В какой-то момент Слоан мысленно согласился с предположением Декса о том, что их молчаливый товарищ в прошлой жизни был гонщиком NASCAR.

Все члены команды были в полном боевом обмундировании. По возвращению Декс занял свое обычное место рядом со Слоаном, и от этого тому стало как-то спокойнее. Слоан очень истосковался по этой прекрасной улыбке, которую привык видеть каждый день в офисе за столом напротив. Ему так сильно ее не хватало, что во время вынужденного простоя он предпочитал не заходить в кабинет, чтобы пустующий стол Декса не мозолил ему глаза.

— Что у нас? — привычно спросил он у Мэддока.

Довольно этих страданий, пора включаться в работу.

— Звонок поступил от соседей, которые слышали крики и звериный рык из соседней квартиры. Район тихий, нет никаких записей о нарушении общественного порядка на его территории. По адресу проживает мистер Дилан Рейнольдс — териан тигр, вместе со своей женой Алисией Рейнольдс, она человек. Молодожены. Судимостей или проблем с законом ни за кем из них не числится. По словам соседей, обычная влюбленная пара, с виду очень счастливая.

— А потом закончился медовый месяц и понеслось говно по трубам, — буднично заметил Эш, заполняя магазин своей винтовки дротиками с транквилизатором.

Через минуту они уже были на месте, и вооруженная команда высыпала из грузовика. Все, кроме Келвина, который задержался, чтобы помочь напарнику сменить облик. Учитывая классификацию Рейнольдса, нужно было предпринять все соответствующие меры.

Слоан наметанным глазом оценил обстановку и начал раздавать приказы.

— Кэл и Роза, на вас безопасность улицы. Никаких праздношатающихся прохожих. Дилан может быть непредсказуем, особенно если он уже успел трансформироваться. Сержант, вы будете вести наблюдение из грузовика. Декс, Эш и Летти — вы со мной. Мы заходим внутрь.

В это время из грузовика выпрыгнул Келвин, а следом за ним показался огромный золотистый тигр. Мягкой поступью Хоббс подошел к Слоану и уселся у его ног. Слоан ласково потрепал зверя по макушке, получив в ответ одобрительное фырканье.

— Так, приятель, ты знаешь, что делать.

Оскалив длинные клыки, Хоббс встал и потрусил к дому, где произошел инцидент. Остальная команда отправилась за ним. Оказавшись у входной двери, Слоан остановился и поднял кулак вверх, подавая команде знак замереть. Он посторонился и жестом подозвал Эша. В миг оказавшись рядом, тот вытащил пистолет, направил его на дверной замок и выстрелил.

— Вперед! Вперед! Вперед! — скомандовал Слоан в свой коммуникатор. Держа оружие наготове, команда ворвалась внутрь и рассредоточилась по гостиной. Хоббс остановился в центре и принюхался. Как только он что-то учуял, то повел команду за собой. Дестрактив Дельта как обычно двигалась колонной — Слоан во главе, Летти с Эшем замыкающие. Нервно размахивая хвостом, Хоббс остановился у входа на кухню.

Увидев на полу кровавые разводы, Слоан замер и снова поднял кулак вверх. Он похлопал себя по бедру, подзывая Хоббса и жестом указал ему с какой стороны обойти стол, а сам вместе с командой медленно начал обходить его с противоположного края. Длинная кровавая дорожка вела прямо в столовую. Должно быть, Рейнольдс там. Держа заряженное оружие перед собой, Слоан последовал за Хоббсом.

В данном случае предупредительные выстрелы или приказы лечь на землю были бы неуместны. Одичавший териан, который несколько минут назад превратил тело молодой женщины в кровавое месиво, вряд ли будет настроен на мирные переговоры. Подтверждая это, Рейнольдс поднял окровавленную морду и взревел так, что задрожали стекла. Он хищно прижал уши к голове и обнажил острые, как бритва клыки, с которых стекала вязкая, окрашенная красным слюна. Кровь была повсюду.

Слоан приказал открыть огонь, однако на то, чтобы уложить териана тигра времени требовалось гораздо больше, чем для любого другого хищника из семейства кошачьих. И когда Рейнольдс выпустил когти и приготовился к прыжку, Слоан прекрасно понимал, что за этим может последовать.

— Строй!

Эш занял место рядом и они, выставив перед собой щиты, начали медленно отступать, стараясь увести тигра подальше от тела. Когда они вновь оказались в гостиной, звенящее напряжение, казалось, достигло своего предела. Рейнольдс зашипел и кинулся на агентов. Наперерез ему выскочил Хоббс и два огромных зверя, выпустив когти, сцепились в ожесточенной схватке. Шерсть клочками полетела во все стороны. Противники, поднявшись на задние лапы, изо всех сил пытались вцепиться друг другу в горло острыми клыками. Оглушительный рев сотряс стены гостиной. Перед Хоббсом стояла задача отвлечь Рейнольдса, пока остальные члены команды не всадят в него достаточно дротиков с транквилизатором. В конце концов, преступник был обезврежен. Он тяжело повалился на бок и вскоре его дыхание выровнялось.

Слоан подошел к Хоббсу и, присев рядом с ним на корточки, потрепал его по холке.

— Отличная работа, дружище. Теперь можешь со своим напарником вернуться в грузовик и сменить облик.

Хоббс одобрительно фыркнул и вместе с Келвином двинулся к выходу. Коснувшись гарнитуры, Слоан отрапортовал:

— Сержант, угроза нейтрализована. Мы взяли Рейнольдса.

— Отличная работа. Хадсон с Ниной уже на подходе.

— Понял. — Слоан обратился к своей команде. — Давайте отнесем Рейнольдса в кузов. Летти, тащи носилки.

Кивнув, Летти поспешила исполнить приказ. Затем Слоан, Эш и Декс отнесли тушу Рейнольдса в грузовик и заперли его в клетке. Летти осталась охранять место преступления. Хоббс уже принявший человеческий облик, сидя на лавке в бронетранспортере, приходил в себя, пока Келвин помогал ему выпить изотоник. К Слоану подошли Нина с Хадсоном.

— Привет, ребят. Ну что, готовы?

Кивнув, они направились вслед за Слоаном.

— Насколько все плохо? — спросил Хадсон.

— Судя по тому, что я успел разглядеть, дело дрянь. — Слоан с сожалением покачал головой и вошел в дом. Глянув через плечо, он отыскал взглядом своего друга и указал ему на дверь. Эш понял его без слов и занял оборонительную позицию у входа. Без специального на то разрешения мимо него никто не пройдет. В последнее время пресса вела себя все более нагло и готова была идти на любые ухищрения, лишь бы разжиться сенсацией. И очередной скандал вокруг териана в СМИ им был совсем е нужен. А подобные случаи, где один партнер — териан, а другой — человек, всегда привлекают к себе внимание радикалов обеих сторон. Они будут искать любой повод, чтобы прицепиться к этой паре и осудить их. Сразу найдутся сотни причин, по которым тем не стоило быть вместе. Миссис Рейнольдс не заслужила всей этой ненависти. Что бы ни толкнуло Дилана Рейнольдса на столь ужасный поступок, тот факт, что он териан, а его партнер человек, не играл в этом никакой роли.