Слоан шагнул к кровати и резко остановился. Сейчас он не был уверен, что сможет удержать себя в руках рядом со Спаркс.

— Как трогательно. Но это не объясняет, почему вы позволили ему забрать Декса и подвергнуть его пыткам.

— Что бы ты о нас не думал, Слоан, мы ничего не делаем просто так. Ты не обязан нам доверять. Можешь одобрять или не одобрять наши методы, но знай, что без нас ты бы жил в совершенно ином мире. И не думай, что он был бы лучше.

И не дожидаясь его ответа, Спаркс покинула помещение. Но это был не конец. Далеко не конец. Декс очнулся раньше, чем ожидал Слоан. Он тут же оказался рядом и нежно коснулся лица любимого, нуждаясь в его тепле. Последние события заставили его испытать страх. Декс медленно повернул голову и, увидев Слоана, улыбнулся

— Декс ты что-нибудь помнишь? Помнишь, что с тобой случилось?

Декс медленно прикрыл глаза и нахмурился.

— Я помню, как Шульцон сказал, что ты убьешь меня и я… так сильно разозлился. Хотя, «разозлился» еще мягко сказано. Это было словно, — Декс открыл глаза и с беспокойством посмотрел на Слоана. — Меня накрыла раскаленная добела ярость. Я был готов разорвать его на куски голыми руками. — Декс тяжело сглотнул. — Возможно, это должно было напугать или шокировать меня, но нет. Я просто был очень зол. Будто это и не я вовсе.

— Возможно, это потому, что ты уже не был собой. — Слоан встал и принялся мерить шагами комнату, думая, как рассказать Дексу о том, что с ним приключилось на самом деле и чья это вина.

— Слоан, в чем дело? Ты меня пугаешь.

— Да мне и самому сейчас страшно.

— Прошу, иди ко мне, — Декс протянул к любимому руку и тот неохотно, но все же присел на краешек кровати.

— Расскажи, почему я здесь и что случилось? — спросил Декс, беря Слоана за руку.

— Декс, чтобы тебя удержать потребовались усилия шестерых оперативников.

Декс недоверчиво покосился на своего напарника.

— Я что, поскользнулся и ударился головой? Ты поэтому городишь подобные небылицы? Пытаешься меня утешить, чтоб я не чувствовал себя идиотом? Неудачное падение объяснило бы почему я нихрена не помню.

— Я… похоже я передал тебе свою мутацию териана.

Декс удивленно вскинул брови.

— Не понял.

— Как заразу.

— Э-э-э… что?

Раздраженно рыкнув, Слоан встал и начал нервно расхаживать у кровати. Нужно сказать ему и покончить с этим.

— Через метку я заразил тебя своей бракованной ДНК. Мутировавшая ДНК терианов первого поколения с особыми патологиями крови, имеет свойство менять ДНК людей. И кому-то это очень не нравилось, что стало причиной смерти остальных пар. Их убили, чтобы скрыть возможность подобной передачи. А теперь они знают и о нас. Блядь, Декс, они могут прийти и за нами.

— Дай угадаю. Это Шульцон тебе сказал?

Тяжело вздохнув, Слоан кивнул.

— И ты ему веришь?

— Мы все ему верим.

С болезненным стоном Декс встал.

— Ты что, серьезно?

— Декс, но… как же твоя возросшая физическая сила? Я не смог тебя удержать.

— Адреналин.

— А как насчет шестерых оперативников TIN?

Декс лишь отмахнулся.

— Много адреналина.

— Декс, ты шипел.

— Да люди постоянно так делают.

— Но не как дикие звери. У тебя клыки удлинились. Они были в точности как мои. Я сам видел.

Декс открыл рот, но ничего не придумав, снова просто закрыл его.

— Туше.

Он задумчиво прикусил нижнюю губу. Кусочки головоломки начали постепенно складываться в общую картину.

— Так вот в чем дело! Обострившееся зрение и способность видеть в темноте. Сила. Вот как я сумел высвободиться из усиленных пластиковых стяжек.

Тяжело вздохнув, Слоан кивнул.

— Декс, твоя ДНК изменилась. И менялась она постепенно. Поэтому у тебя были приступы. Поэтому тесты были несостоятельны. В мире пока не существует маркеров, способных дать адекватную реакцию на твои обновленные мутировавшие клетки. Они уникальны. И ты не падал и не ударялся головой. У тебя был очередной приступ. Настолько сильный, что… сердце остановилось и ты умер. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Недоверчиво посмотрев на Слоана, Декс аккуратно лег обратно на больничную кровать.

— Умер? Но я ничего такого не помню.

Слоан постарался успокоить свои нервы и снова присел рядом с любимым. Декс осторожно коснулся его щеки.

— Ты, должно быть, чуть с ума не сошел.

Тяжело вздохнув, Слоан кивнул. Он закрыл глаза и повернул голову, чтобы поцеловать ладонь партнера.

— Прости.

— Не нужно. — Декс подался вперед, и притянул Слоана к себе для поцелуя. — Ты ни в чем не виноват.

Слоан замотал головой.

— А кто тогда? Это случилось с тобой из-за меня. Из-за патологии в моей крови. Если с тобой еще что-то произойдет, то ответственность за это будет лежать только на мне.

— На нас, — мягко поправил Декс. — Я сам попросил тебя отметить меня, помнишь? Мы вместе приняли это решение.

— Да, но ты не мог знать, к чему это приведет. Моя кровь оказалась отравой.

— Слоан, я люблю тебя и ни о чем не жалею. Что бы ни произошло с нами дальше, мы вместе с этим справимся, идет? Ты — часть меня и всегда ею будешь. Разве это может быть плохо?

Слоан прислонился лбом ко лбу любимого и облегченно выдохнул. Декс не стал его винить. Несмотря на то, через что им пришлось пройти вместе, Декс не переставал удивлять Слоана. Чувствуя, как изнутри его распирает бесконечная нежность, Слоан улыбнулся.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Они посидели так еще немного, а потом Слоан нехотя отстранился.

— Есть… еще кое-что.

Декс ободряюще сжал его руку.

— Я слушаю.

— Сейчас. — Слоан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и начал рассказ. Он поведал Дексу все, что сказал Вульф по громкой связи, включая то, что TIN не стали препятствовать похищению Декса. — Все что с тобой случилось, произошло по вине TIN.

Декс сидел неподвижно, уставившись в пустоту. Слоан заволновался, когда пауза слишком затянулась.

— Малыш?

— Они уберегли тебя.

Слоан непонимающе заморгал.

— Ага, но ты услышал все, что я сказал? TIN фактически отдали тебя Вульфу.

— Да, но, когда он вернулся за тобой, они остановили его.

И почему его напарник так чертовски упрям? Он что действительно не понимает, что произошло? Да на его месте любой другой рвал и метал бы. Слоан и сам был готов взорваться, но решил поумерить свой пыл. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он взял Декса за руку и улыбнулся.

— Да, дорогой. Они действительно остановили Вульфа, когда тот пришел за мной.

— Вот и хорошо, — кивнул Декс.

— Хорошо?

— Ага. — Декс не отрываясь посмотрел ему прямо в глаза. — Спаркс была права, когда говорила, что для меня самое важное — твоя безопасность. Не пойми меня неправильно, я все еще считаю их мудаками, но благодарен за то, что они смогли тебя уберечь.

Спорить смысла не было. Только не в этом случае.

— Простите за вторжение, — на пороге палаты появилась Спаркс. — Мы получили результаты сравнения генетических карт, которые подтверждают, что ДНК Декса больше не является человеческой.

Декс вцепился в руку напарника, и Слоан ответил ему тем же. Что бы ни случилось, они есть друг у друга. Отныне вместе навсегда.

— Теперь в ней присутствуют значительные участки ДНК Слоана.

— И что это значит? — спросил Декс.

— Твоя ДНК содержит человеческие гены и гены териана ягуара. То есть, она мутировала под влиянием генов Слоана и теперь тебя можно назвать первым и пока единственным в своем роде — гибрид человека и териана.

— И что теперь?

— Жду тебя завтра утром в штабе.

— Что? Вы думаете, я готов вот так запросто вернуться к работе? Я вообще-то почти умер! И у меня ДНК мутировала. Я что… разве я не… — застонав, он откинулся обратно на подушку. — У меня сейчас мозги взорвутся. Ладно. Что от нас требуется?

— Ничего особенного. Завтра жду вас на работе. Об остальном мы позаботимся.

Слоан с Дексом недоверчиво переглянулись.

— Собираетесь и дальше выжимать из нас все соки? — надулся Декс.

Спаркс вопросительно выгнула бровь.

— Что ж, ладно. Только постарайтесь нас не прибить. Еще одну смерть я не переживу.

Если для того, чтобы докопаться до истины и спокойно жить, хоть какое-то время им нужно сыграть по правилам TIN, то так тому и быть. Пока вокруг них туда-сюда сновали медики, Слоан опустил взгляд вниз на руку Декса, которую судорожно сжимал в своей ладони. Разумеется, после остановки сердца, он не слышал того, что ему наговорил Слоан. Однако сам Слоан уже не мог избавиться от этих мыслей. Как только все это закончится, он твердо намерен начать нечто новое.

***

— Итак, что у нас? — спросил Тони, устраиваясь в кузове бронетранспортера Дестрактив Дельты.

— Кучка бухих терианов из студенческого братства решили порезвиться, — рапортовал Слоан, сверяясь с записями в своем планшете.

— Долбодятлы, — закатил глаза Эш. — Каждый год одно и то же.

Тони кивнул.

— Эш, Хоббс, Слоан и Кэл, протокол вы знаете. Надо согнать всех в кучу. Можете немного припугнуть этих сосунков, чтобы раз и навсегда отбить у них желание буянить. Тета Дестрактив и Бэта Амбуш будут на подхвате с их агентами в зверином обличье. Я буду вести наблюдение из грузовика. Если обстановка накалится, сразу докладывайте. Роза, Летти, Келвин и Декс постарайтесь покончить с этим пока не набежали зеваки.

Слоан первым вошел в грузовик, Декс нырнул за ним следом и, опустив ширму, быстро помог напарнику раздеться. Слоан на миг замер и, обхватив ладоням лицо любимого тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Да, просто немного странно. Ведем себя так, будто ничего не произошло. Я даже отцу и Кэлу ничего не рассказал. И потом этот вызов, который поступил сразу же, как мы появились в офисе. — Декс нервно прикусил нижнюю губу, чувствуя, как учащенно забилось его сердце. — Не знаю Слоан. Мне как-то… не по себе. Что-то не так. Я чувствую.

— Давай для начала разберемся со своей работой, а после обязательно поговорим с отцом, ладно? Будь осторожен.

Слоан привычным движением прислонился к виску любимого и Декс сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Быстро поцеловав его, Слоан начал трансформацию.