Кивнув, Спаркс вошла в палату и тут же бросилась к кровати Тони. Декс не мог расслышать ее слов, но что бы она ни сказала, это заставило его отца улыбаться. Тони бросил на него благодарный взгляд и одними губами произнес: «Спасибо». Декс в ответ улыбнулся и кивнул. Его сердце радостно подскочило, когда отец притянул к себе любимую женщину и поцеловал. Ее прекрасные волосы цвета расплавленной меди волнами рассыпались по плечам. А они классно смотрятся вместе.

Сунув руки в карманы, Декс спустился в кафетерий, где его уже поджидал кофе и Слоан. Когда они только приехали в больницу, Слоан сказал, что ему нужно время просто посидеть и прийти в себя. Декс чмокнул его в щеку и без лишних разговоров оставил любимого наедине с собой, попросив, написать, как только тот будет готов к его обществу. Сообщение пришло минут пять назад.

Меняю чашку кофе на твой поцелуй.

Спустившись в кафе, Декс увидел, что за дальним столиком, под огромным декоративным растением одиноко сидит Слоан. Декс тихонько подкрался ближе и поцеловал любимого в щеку.

— Вот поцелуй. Где мой кофе?

— Привет, — усмехнулся Слоан. — Как там отец? Тебе удалось поговорить с ним?

— Не-а, — отмахнулся Декс. — Он пока не может говорить по причине того, что его рот занят ртом нашего лейтенанта.

Слоан едва не поперхнулся отпитым кофе. Вытерев губы салфеткой, он удивленно уставился на Декса.

— Что?

— Ага. И, кажется, они встречаются уже давно. — Декс задумчиво отхлебнул капучино из огромного стакана. М-м, как же вкусно.

— Ух ты! А они хороши. — Слоан одобрительно поджал губы. — Кажется, нам есть чему у них поучиться.

— Да уж, нам следовало засаживать друг другу более скрытно, — задумчиво проговорил Декс, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

— Как же ты романтичен, — хохотнул Слоан и наклонился вперед, чтобы поцеловать любимого в губы.

Декс прикрыл глаза, плавясь от удовольствия. Вкус Слоана и кофе вместе — что может быть лучше? Слоан отстранился и удивленно проговорил.

— Странно, что твой отец молчал все это время. Я не удивлен скрытности Спаркс, хотя нам в свое время изрядно досталось от нее за отношения на рабочем месте. Но Тони? Он мог бы рассказать вам.

Декс пересказал Слоану задушевную беседу с Соней.

— Я тут подумал, не поэтому ли она так легко согласилась изменить правила об отношениях на рабочем месте? — усмехнулся Декс. — Думаю, узнать наверняка будет трудно. Кстати, есть вести от Эша?

— Ага. Штаб работает как обычно, но наверху всех подняли на уши. Теперь каждое решение отдела обороны будет рассмотрено под микроскопом. И скорее всего, пока расследование не закончится, TIN возьмет все под свой контроль. Но не только терианы из верхушки обороны подвергнутся тщательной проверке, людей тоже это коснется. Морос сказал, что на его место придут другие и нужно выяснить, не затесались ли они в THIRDS. Думаю, это будет непросто, ведь если таковые и имеются, то они наверняка предпочтут затаиться. Особенно сейчас, когда повсюду рыщут оперативники TIN. Надо отдать им должное, они умеют заметать следы.

— Хм. — Декс задумчиво отхлебнул кофе.

— Что? — покосился на него Слоан.

— Нам тут Спаркс кое-что передала. — Декс нырнул в карман за кожаными портмоне и передал их Слоану.

Тот, подозрительно покосившись на напарника, открыл сначала один, потом второй и невольно хохотнул.

— Ха-х. Да, прикол вполне в твоем стиле. — Но посмотрев на серьезное лицо Декса, понял, что тот не шутит и тоже быстро посерьезнел. — Это не прикол? Она что, правда хочет, чтоб мы работали на TIN?

Декс пожал плечами.

— Она сказала, что мы сможем действовать своими собственными методами, пока от них есть толк и пока нас не раскрыли. Никто не должен знать, кто я на самом деле и на кого мы работаем.

— Погоди-ка. Ты что всерьез рассматриваешь ее предложение?

Слоан кинул портмоне на стол и Декс спрятал их обратно в карман.

— Поверить не могу, — он удивленно заглянул Дексу в глаза. — Ты хочешь уйти из THIRDS?

— Нет. Ну то есть… нам вовсе не нужно уходить. Да, кое-что изменится, но…

— Декс, прошу, объясни доступно. Я же вижу, ты что-то задумал.

— Я все думал о своих родителях и о том, во имя чего они принесли себя в жертву. Они мечтали, что однажды люди и терианы смогут жить в мире. А сейчас не проходит и месяца, чтобы не появился какой-нибудь новый маньяк, готовый сеять смерть и хаос, причиняя вред нашим друзьям и близким. Что если нам перестать бороться с пешками и попытаться уничтожить крупных игроков, предпочитающих отсиживаться в тени? Так нам удастся в корне изменить ситуацию.

— Но мы и так меняем ее.

— Да, знаю. Но постарайся мыслить шире, Слоан. Представь, что таких, как Морос, тысячи. И мы понятия не имеем, где они, кто такие и когда нанесут следующий удар. Я не хочу сидеть сложа руки и ждать, когда они за нами придут. С TIN у нас будет больше возможностей. Мы сможем защитить не только наш город, но и страну. Мир, в конце концов.

Слоан тихо присвистнул.

— Мир? Только мы вдвоем?

— В составе крупной организации, существующей неофициально. У нас будут развязаны руки. Мы сможем действовать свободнее и сами принимать решения, не ожидая пока их утвердят десятки начальников. А я знаю, как ты ненавидишь бюрократию.

— Да, верно. Но она необходима, Декс. Без правил и законов все превратится в хаос.

— Понимаю, но… признай. Нынешние методы никуда не годятся. Законы нужны, но часто ли они работают правильно? Ведь есть же различные специальные службы. ЦРУ, к примеру? Думаешь, они сидят в ожидании нужного штампика на бумажке, чтобы иметь возможность ликвидировать какого-нибудь психа, который вздумал одним махом уничтожить тысячи жизней? Или того ублюдка, у которого куча денег на спонсирование разработки экспериментального препарата, который способен искалечить чужие судьбы?

— Ты не забыл, как TIN обошлись с нами, Декс? Как нас обманывали и держали в неведении? Ты готов забыть обо всем этом?

— Это потому, что мы не входили в их ряды. Но я уверен, стоит нам влиться, как ситуация изменится. Вспомни тренировки последних месяцев и как сильно они прокачали наши умения. А ведь это только начало. Подумай только, на что мы будем способны, если пройдем весь цикл подготовки и станем полноценными оперативниками. Я не утверждаю, что с легкостью смогу доверять им. Не все сразу, разумеется. Но, только представь, какие перспективы открываются перед нами. — Он взял Слоана за руку. — Вместе. Ты и я.

— Кажется, ты уверен в своих силах.

Декс тяжело вздохнул.

— Я просто говорю, что у нас будут огромные возможности и право действовать так, как посчитаем нужным. Вот. Теперь, когда ты знаешь мою точку зрения, можешь подумать. Но знай, — Декс улыбнулся и сжал руку любимого. — Без тебя я на это не пойду. Каково бы ни было твое решение, я поддержу любое.

Слоан кивнул и сжал его руку в ответ. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— А как быть с нашими близкими? С командой?

Декс пожал плечами.

— Возможно Эшу пора, наконец, подумать о повышении.

Слоан поднес пальцы любимого к губам и нежно поцеловал их.

— Не знаю, смогу ли пойти на это.

Декс почувствовал укол досады, но он все понимал. Это был путь, который ему казался правильными, и он хотел пойти по нему. Было бы эгоистично требовать от Слоана желать того же. Ведь теперь он не один, их двое. К тому же, это решение может повлиять на всю их дальнейшую жизнь. Им придется бывать в опасных местах и выполнять опасные задания.

— Если только ты не согласишься быть рядом в качестве супруга.

Декс замер. Очень медленно он высвободил пальцы из хватки Слоана и опустил руку на стол.

— Прости. Я не ослышался? Ты сказал: «супруг»?

Слоан улыбнулся, его янтарные глаза излучали счастье. Он отодвинул свой стул назад и полез в карман.

— Конечно, я хотел все сделать не так. Но вдруг понял, что не могу больше ждать.

Посетители кафе загудели и заахали, когда Слоан встал на колено. Декс почувствовал, как вспыхнуло его лицо, на глаза навернулись слезы, сердце заколотилось как бешенное, а дыхание перехватило так, будто из легких выкачали весь воздух.

— Декстер Джастис Дейли, не окажешь ли ты мне честь отправиться в это приключение со мной в качестве мужа?

Слоан открыл перед ним маленькую черную коробочку и Декс ахнул.

— Это что…

— Обручальное кольцо твоего отца. Тони хранил его для тебя. Когда я сказал, что хочу сделать тебе предложение, он передал его мне. Так… ты выйдешь за меня?

Декс закивал, краешком рукава вытирая слезы радости. Слоан надел на его палец кольцо и посетители разразились одобрительными возгласами и аплодисментами. Слоан поднялся с колена и Декс бросился ему на шею. Он никогда еще не чувствовал себя настолько счастливым. Он стиснул любимого в объятьях так, что Слоан захрипел.

— Ой, прости, — шмыгнув носом, извинился Декс. — Я еще не привык ко всей этой силе.

— Что ж, мы придумаем, что с ней делать, — с улыбкой пообещал Слоан. Посетители кафе, проходя мимо их столика, поздравляли их и хлопали по плечам. Декс крутил руку так и эдак, разглядывая простой титановый ободок на пальце и все еще не мог поверить. Неужели это не сон?

— Я даже не догадывался, что Тони хранит его, — удивленный Декс, не переставая крутил кольцо на пальце, пока Слоан не накрыл его руку своей ладонью

— Я люблю тебя, Декс. Надеюсь, мы будем так же счастливы, как и твои родители. Кстати, нам нужно переговорить со Спаркс. Если они настолько заинтересованы в нас, я хочу вступить в их ряды на своих условиях. Мне нужны гарантии. Но для начала нужно пожениться.

Декс резко вскинул голову.

— Ты уверен? А это не слишком быстро? Ну, в смысле для тебя?

— Декс. — Слоан пододвинул свой стул ближе. — Когда ты умер, я просто не знал, что мне делать. Я сидел, глядя на твое безжизненное тело и думал о том, как много мы еще не успели. Я не успел. Знаю, что много значу для тебя, но я хотел бы официально стать частью твоей семьи. Чтобы наравне с Тони и Кэлом иметь право голоса, если с тобой что-то случится. Кроме того хочу, чтобы ты знал, что я серьезно настроен создать семью. С тобой. — Слоан обхватил ладонями лицо любимого и посмотрел на него с такой нежностью и обожанием, что у Декса перехватило дыхание. — Я не хочу больше терять время.