«Изъясняется как робот-судебный секретарь, - грустно подумал Илья. – Видимо, способность мыслить самостоятельно полностью атрофировалась. А может ее и не было никогда… Двигается как кукла… Ох… Помощница с птичьим мозгом и повадками киборга – это, конечно, ни в какие ворота, однако служит ведь, при том, целых пять лет».
- Другие фирмы не удивляются массовым увольнениям из «Шейнермана» в одно и то же время года? – вслух спросил он.
- Мы объясняем это проведением сложнейшей аттестации для сотрудников.
- Логично… А как увольняете уборщиц? Тоже из-за аттестации?
Ядвига не оценила иронии новичка.
- В штате нет обслуживающего персонала: водителей, уборщиков, охраны. Пользуемся услугами проверенной клининговой компании, автомобили водим сами, или выручает служба авто-авио-такси, охрану осуществляет электронная система «Аrgus2030», созданная господином Шейнерманом.
- Патрон и это умеет?
- Он, как все талантливые люди, талантлив во всем. Материальным и программным обеспечением фирмы также занимается господин Шейнерман.
- Я полностью дезориентирован, - держась за голову, которая, казалось, сейчас взорвется, еле слышно пробормотал Илья. – Все, как говорил: официант заменяет кассира. Юридический фастфуд.
- Что? – не расслышала Ядвига.
- Нужно время, чтобы свыкнуться, - громко ответил юрист. - Меня учили принимать решения самостоятельно, быть независимым в суждениях… Кто я теперь? Китайский болванчик? И полная статика в плане карьеры… Привычнее годами шагать вверх по служебной лестнице. Постепенно начинаешь больше зарабатывать, получаешь кабинет лучше прежнего, машину.
- У всех сотрудников фирмы от ассистентов до высшего руководства одинаковая зарплата, идентичные рабочие кабинеты и служебные автомобили, квартиры в элитных жилых комплексах «Nerman Сity», принадлежащих патрону.
Куликов резко сел и вытаращился на девушку.
- То есть, вы, будучи ассистентом, зарабатываете столько же, сколько руководитель филиала или начальник департамента?
- Да. У нас разные функции, но нагрузка одинаковая.
- Та-ак…- потянул Илья, барабаня пальцами по столу. - Значит иерархия в фирме – понятие условное?
- Она лишь атрибут для внешнего мира.
- И любой сотрудник, попадая сюда, сразу получает максимум?
- Именно. Но чтобы удержаться, мы постоянно совершенствуемся и достигаем небывалых высот, учимся заменять друг друга и обезличиваемся на «Бауте». Фирма - единый организм, мозг которого – господин Шейнерман.
Куликов замер, наконец постигнув то, что ранее ускользало и выглядело мудреной прихотью хозяина.
- Как вы красиво и, главное, доходчиво объяснили, - с упоением выдохнул Илья, любуясь голубыми глазами Ядвиги.
Звук уведомления заставил заглянуть в почту.
«Уважаемый господин Куликов!
Приглашаю Вас на ежегодный маскарад «Баута», который состоится завтра в восемнадцать часов.
Найти апартаменты не составит труда, просто следуйте за остальными сотрудниками.
Запомните несколько правил:
1.Будьте учтивы.
2.Отвечайте, если вам зададут вопрос.
3. Помогайте, если обратятся за помощью.
4. Не снимайте специального браслета, который получите на входе.
5. Не покидайте апартаменты до конца маскарада.
6. Не засиживайтесь в кабинке туалета больше десяти минут.
7. Не берите с собой гаджеты, их все равно обнаружит « Argus 2030».
8. Участвуйте в общих развлечениях: пойте, танцуйте, играйте.
9. Точно выполняйте указания моего виртуального секретаря.
10. Не провоцируйте коллег на разоблачение.
Предупреждаю: нарушившая правила Маска разоблачается и подлежит удалению.
С уважением г-н Шейнерман».
День второй.
Тонкие стрелки каминных часов показывали без четверти шесть. За окном нещадно палило вечернее летнее солнце, плавя остаток дня и изнуряя закованный в стеклобетон мегаполис. Тихо шумел кондиционер, кабинет наполняла бодрящая прохлада. Илья, облаченный в костюм и маску, задернул плотную оконную штору и прошелся вдоль шкафов с книгами. Весь день он страдал от безделья; ближе к вечеру переоделся, желая привыкнуть к новому образу и ощущениям. Туфли немного жали, ноги под плотными чулками зудели, но в общем Куликов остался доволен и даже немного успокоился. Ядвига, заглянув проведать перед маскарадом, высказалась в присущем ей стиле:
- Учитывая совсем недавнее трудоустройство в фирму, в таком виде господину Шейнерману вас точно не узнать.
Из скрытых в лепнине потолка динамиков зазвучал низкий мужской голос:
- Добрый вечер! Пришло время «Бауты»!
От неожиданности юрист присел, испуганно схватившись за подлокотник кресла.
- Выходите и следуйте за остальными, - бесстрастно продолжал невидимый глашатай. – Встретимся на пятьдесят пятом этаже.
Помощница упорхнула к себе переодеваться, а Илья робко вышел из кабинета. Вокруг семенили люди в одинаковых маскарадных костюмах, и новичок, слившись с общим потоком, очень скоро оказался в лифте, затем в плохо освещенном холле пятьдесят пятого этажа с голыми серыми стенами. Там располагались специально оборудованные пропускные коридоры. Куликов насчитал тринадцать таких, и возле каждого выстроилась молчаливая очередь. Процедура досмотра перед маскарадом уже началась. Все тот же вездесущий голос торжественно объявлял: «Входите!», электронные двери коридора впускали человека, закрывались секунд на пятнадцать-двадцать, затем снова распахивались и приглашали в опустевший переход следующего сотрудника. Двигалась очередь быстро. «Входите!» - вскоре прозвучало для Ильи. Принявший за полчаса до этого серьезную дозу успокоительного, Куликов все равно разволновался и внезапно почувствовал, как капли пота бегут под одеждой. Сердце, по ощущениям, колотилось в горле, слишком плотная прорезиненная ткань перчаток стала липкой изнутри. Собрав волю в кулак, смело шагнул вперед. Двери закрылись. С потолка и стен сплошным потоком полились зеленые лучи сканера, «Argus2030» тщательно выполнял свою работу. «Идите!» - скомандовал голос. Илья в два шага достиг блестящей металлической колонны диаметром полметра, за которой виднелся выход. «Вставьте руку в колонну!». Гладкий металл раздвинулся, открыв доступ к небольшому круглому отверстию, куда легко поместилась рука до середины предплечья. По ладони и запястью скользнул приятный холодок. «Выньте руку!». Новичок повиновался и обнаружил надетый поверх длинной перчатки прозрачный силиконовый браслет, усыпанный зелеными мерцающими огоньками. «Добро пожаловать на «Бауту!» - объявил голос. Двери за колонной бесшумно открылись, пропустив Илью в зал.
Необыкновенно высокие стены, потолок и идеально гладкий пол помещения, казавшегося бескрайним, выстилали прочные экраны, изображения на которых сливались в объемную картинку - залитую ярким зимним солнцем пьяцетту (малую площадь) Сан Марко в Венеции. Пространство выглядело почти реальным, в пейзаже присутствовала динамичная перспектива. Иногда, под действием мощных кондиционеров воздух резко вздрагивал и нес из одного конца зала в другой влажный запах холодного моря. Ажурный, будто вырезанный из слоновой кости Дворец дожей, одновременно массивный и легкий, старинные мозаики Собора в византийском стиле и светлые серо-голубые купола, похожие на парящие воздушные шары крепко привязанные к земле и огороженные стрелами башенок, мощные кирпичные стены отдельно стоящей кампанилы высотой почти сто метров и проткнувшая небо пика пирамидального шпиля с едва различимым флюгером в виде золотого ангела, застыли во многовековой красоте. На противоположной стороне площади, отбрасывая длинные вечерние тени, устремились ввысь гранитные Колонны Святого Марка с бронзовой статуей крылатого льва, и Святого Теодора, с гордо стоящим на капители воином, поразившим копьем гигантского крокодила. Все это на фоне бездонной лазури, чуть подернутой дымкой медленно плывущих облаков и почти сливающейся по цвету с водной гладью вдалеке.