- Слушаюсь, Создатель.

Лицо Ильи исказила гримаса боли:

- Хватит! Невыносимо! – Он закашлялся.

- Баута, чуть ослабь и держи в напряжении… Вот теперь поговорим по душам, - выдохнул Глеб и опустился на диван. – Ты верно заметил, я действительно выманивал тебя. Нужно было снять защитный код с Бауты и открыть комнату наблюдений. Другого способа не нашлось.

- Так ты Риччи?! Как я сразу не догадался? Липовый итальянец!

- Не присваивай мне чужих имен. Лучше скажи откуда у тебя системы?

Илья угрюмо взирал на Казимова, во рту пересохло, жуткая боль терзала легкие. Хотелось убежать, забиться в дальний угол и дышать, дышать. Воздуха не хватало. Панический страх, вызванный инфразвуком, полностью поглотил сознание.

- Ослабь воздействие, - прохрипел патрон – Не могу уже…

- Баута, отключи инфразвук. Если цель резко двинется, ударь на полную.

- Слушаюсь. Предупреждаю: максимальное воздействие приведет к летальному исходу. Инфразвук отключен.

Обессиленный патрон закрыл глаза, медленно вытер со лба проступившую испарину и несколько минут облегченно дышал, растирая грудину. Немного успокоившись, заговорил слабым голосом:

- Восемь лет назад мы с отцом служили в международной юридической корпорации и занимались крупным проектом - присоединением к российской компании «Grusha» нескольких иностранных фирм, производивших компьютерные комплектующие и программное обеспечение. Все шло гладко, пока я не наткнулся на маленькую частную лабораторию «Alta Technologia» в Венеции. Возглавлял ее некто Андреа Риччи – странный человек, которого никто никогда не видел. Он общался с миром посредством виртуального секретаря и получил известность как изобретатель самозаряжающейся батареи. Руководство «Grusha» мечтало заполучить права на нее. Обещали серьезную премию, в случае, если дело выгорит. Нам с отцом давно хотелось открыть семейный бизнес, потому не могли упустить шанс… - Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов. – Черт. Как же больно… Переписка с Риччи ни к чему не привела. Я засыпал его сообщениями, телефонными звонками, сулил миллиарды прибыли, но безрезультатно. Отец через давние связи разузнал об итальянце. Оказалось, незадолго до нашего предложения, изобретатель начал сотрудничать с военными, занимался какими-то инновационными разработками. Пришлось подключить влиятельного итальянского политика (у него через подставных лиц доля в «Grusha»). Тот нажал необходимые рычаги, и с Риччи в одночасье расторгли все контракты. Банки потребовали немедленного возврата кредитов, опечатали лабораторию и выставили охрану.

- Ясно. И что Риччи?

- Буквально в тот же день получил от него письмо. Просил повлиять на ситуацию, обещал передать права на батарею в обмен на погашение кредитов и возврат лаборатории. Я согласился. «Grusha» ликовала, с радостью выполнила условия, но прежде чем Риччи попал в свои владения, туда наведался я и вывез технику. Хотел отдельно продать компании. Формально соглашение не было нарушено – кредиты погашены, лаборатория возвращена. Заявить о пропаже секретных разработок Риччи вряд ли бы осмелился.

- Как системы попали в Россию?

- Контрабандой. Поначалу я забыл про барахло из лаборатории. Оно больше полугода пылилось в арендованном мной гараже. Когда завершили сделку и надо было возвращаться в Москву, ради интереса покопался в нем… Думаю, представляешь, что испытал, когда понял с чем имею дело…

- «Argus2030» оснащен оружием нелетального действия, но Баута другая. Ты подвергал смертельному риску множество людей.

- В Венеции нечаянно убил инфразвуком своего сенбернара. Не ожидал от скромного по размерам устройства такой мощи. Раньше сталкивался с миниатюрными излучателями ультразвука, но, чтобы узконаправленный инфразвук воздействовал на близкую цель, да еще без вреда для остальных… Ты гений, Казимов… А инфразвук, на всякий случай, я тогда полностью отключил. Впрочем, даже лишенная функции убивать Баута представляла огромный интерес. Ее способность распознавать и идентифицировать одновременно тысячи объектов - просто за гранью.

- Проблем с запуском не возникло?

- Нет. Удобное управление, не требующее специальных знаний. Как смартфоном пользоваться… Если бы не звуковое оружие, подумал, что изготовлено для массовых продаж. Кстати, банки несколько лет добиваются разрешения на использование «Argus2030».

- У тебя одни продажи на уме. За сколько толкнул «Argus»?

- Хватило, чтобы создать свою маленькую империю… Приспособил под себя идею Риччи с виртуальным секретарем. Эффектно получилось.

- Согласен, недурно, если учесть, что таинственный господин Шейнерман существует только в сознании людей. В реальности ты Куликов – мальчик из Белово, и образование у тебя, как у всех в фирме. - Глеб усмехнулся. – Каким образом дорос до юриста международной корпорации?

- Много работал. Мальчику из Уфы такой способ в диковинку?.. Ты изменился в лице. Что такое? Ушибся о свой гигантский комплекс провинциала? Говорят, если приложить ко лбу подорожник…

Казимов перевел мрачный взгляд на красное око Бауты.

- Мне помог отец, - уловив намек, торопливо продолжил Илья и инстинктивно прикрыл грудь рукой, - вытащил в Москву, пристроил в корпорацию. Я внебрачный сын, хоть и записан Куликовым. Шейнерман – фамилия матери… Отец заправляет нашей фирмой, вся юридическая работа на нем. Я больше организационными вопросами занимаюсь. Но это именно то, о чем мечтали - закрытый мирок, в котором мы – мозг, а сотрудники – исполнители.

- Безмозглые исполнители, - поправил Казимов.

- Прекрати. «Шейнерман» - лучшее, что могло произойти в их жизни. Кто бы предложил больше, да еще в такой короткий срок? Я существенно переплачиваю своим работникам.

- Ты платишь за молчание.

- Заметь, никто не ушел из фирмы с обидой на меня. Скорее, наоборот. Я даю им старт и будущее.

- А маскарад зачем?

- Бауту хотел доработать. Она легко считывала людей среднего роста, а вот высоких и низких сложнее… - Илья ненадолго умолк, внимательно разглядывая длинные ноги Казимова. - Интересно, почему твои пропорции оказались слабым местом системы? Нарочно это сделал?

Глеб не ответил.

- Уверен, откорректировать Бауту для тебя дело пяти минут. Я не такой продвинутый. После гибели пса осторожничал, боялся менять первоначальные настройки. Потому набрал в фирму людей по строгим критериям и решил методом длительных наблюдений выяснить причину.

- Получилось?

- Совершенно случайно и быстро. Когда оборудовали зал к первому маскараду, установил новые движущиеся камеры с автоматической настройкой. Всего-то изменил угол обзора.

- Да у тебя талант.

- Зря смеешься. Система тогда разоблачила шестьдесят девять сотрудников из двухсот, при том, что костюмы, особенно маски и длинные широкие плащи, крайне усложняли задачу.

- Баута для этого и создавалась, - решился на откровенность Казимов. – Поводом для разработок послужила серия терактов в Италии. Исполнители были в масках и балахонах.

- «Новые Красные бригады»? Я догадывался. Насколько помню, Венеция больше всех пострадала.

- Да. Во время карнавала. Тогда погибла моя… - Казимов осекся. Его лицо снова стало восковым. - Баута должна приносить пользу, оберегать простых людей, - с нарастающим гневом продолжил он, - а ты прикарманил ее!

- Хватит! Снова делаешь из меня монстра. Сказал же, хотел доработать и продать. Что такого? Военные использовали бы по назначению. Кстати, как системы оказались в лаборатории Риччи?

- Не твое дело, - грубо отрезал Глеб.

Шейнерман оскорбился:

- До этого момента считал, что кичливый начальник департамента – самое отвратительное, что в тебе есть. Мы сейчас в неравных условиях: ты доминируешь благодаря оружию и можешь позволить себе безнаказанное хамство, но я…

- Замолчи!

Илья запнулся. Казимов выглядел крайне взволнованным, нервно сжал кулаки и продолжил:

- Баута служит тебе много лет. Давно мог передать ее правоохранителям или военным, но не сделал этого. Маскарад, виртуальный секретарь, миф о сверхспособностях и вычурные критерии отбора сотрудников – отвлекающий маневр, за которым прячешь главное. Баута не просто распознает и идентифицирует, она - глобальная система шпионажа. Легко подключается к сторонним источникам аудио и видеонаблюдения, компьютерам и смартфонам, считывает информацию, анализирует и тут же доставляет хозяину. Вторжение Бауты невозможно отследить; всё, что попало в поле зрения, уже не ускользнет. Сотрудники под колпаком - мелочь. Шпионишь за конкурентами, клиентами. Их банки, секретные учреждения, частные территории, скрытые от посторонних глаз, уязвимы для Бауты. Достаточно ввести в базу данные человека, и система без труда отыщет его в любом конце света. Ты в курсе всех деловых встреч крупных бизнесменов. Тайные политические договоренности и длительная подготовка секретных проектов также в приоритетах наблюдения. Благодаря Бауте обладаешь информацией, влияющей на дела фирмы и биржевые игры…