По ночной дороге мчался чёрный автомобиль, упруго вцепившись резиной колёс в бетонированное покрытие. От горизонта до горизонта раскинулась пустынная местность, топорщившаяся каменной мозаикой нагроможденных базальтовых глыб. Тёмное небо, пылающее холодными

звёздами, призрачно освещало мрачный пейзаж. Низкий, колючий кустарник стлался вдоль обочины.

Дорога врезалась в каменные джунгли светло-серой стрелой, уходящей к горизонту.

Водитель откинулся в кресле и сосредоточенно глядел перед собой. Автомобильная трасса высочайшего качества, проложенная в центре вулканической пустыни, – следствие мощной индустрии. Он на правильном пути.

В течение часа путник не встретил ни одного автомобиля. Только изредка дорогу перебегали животные, похожие на больших и длинных, полосатых ежей. Вдоль обочины дороги, каждые десять километров, стояли автоматические камеры видео-наблюдения. Путник понимал, что его передвижение под контролем.

Он извлёк из коробки лежащей рядом длинную сигару. Повертел её в руке и положил перед собой на панель управления. Задумался о смысле своей поездки.

Серо-белая лента шоссе стремительно и бесшумно исчезала под капотом кабриолета.

Включил радиоприёмник. Система автопоиска поймала первую попавшуюся радиостанцию. Транслировали обозрение событий прошедшей недели.

«… Аналитики сходятся во мнении, что коммерческая война между „Восточным синдикатом“ и „Славянским триумвиратом“ находится в критической фазе, приближенной к уровню бандитских разборок середины двадцатого века. Противостояние финансовых представителей Ближнего и Среднего Востока с капиталом России, Украины и Белоруссии грозит перерасти в прямые активные действия. Использование боевых ракет…»

Пустынный путешественник усмехнулся. Он хорошо знал, о чём идёт речь. Боевые ракеты? Это пройденный этап.

На дороге появился знак ограничения скорости. Кабриолет стал тормозить. Вскоре пришлось замедлить движение ещё раз. На горизонте запылало зарево мегаполиса.

Неожиданно из темноты спикировала ночная птица и, зависнув прямо перед машиной, помчалась на одной с ней скорости словно лоцман, указывающий путь.

«Неплохая примета», – подумал водитель. Он ехал в место, не пользующееся популярностью во всех слоях общества и о котором старались не говорить. Потому что к нему, к этому заведению, куда ехал водитель, имел отношение каждый из людей. Но признать это положение мало кто решался. Почти никто.

«Ситуация на основных биржах мира остаётся прежней…»

Ночной ястреб-лоцман плавно ушёл вверх и исчез в пучине темноты. На горизонте появились огни большого города.

«… По информации из источников близких к Пентагону, колонна бронетехники из Сербии передвигается в районе границы Индии и Непала…»

Водитель автомобиля снизил скорость после очередного дорожного знака. Сербская бронетехника в Непале? Весьма реально, весьма… Кто, если не сербы? Впрочем, есть вопрос, – что реальнее – реальное или воображаемое? Скорее всего, пятьдесят на пятьдесят. Вот эти, на дороге, реальность? 50 на 50, скорее всего.

На автотрассе стояли две автомашины, перегородившие путь. Водитель кабриолета ожидал чего-то подобного. Странно, что этого не произошло раньше, в каменной пустыне, в обществе метровых ежей.

Возле автомобилей стояла группа людей. Здоровый верзила, с длинной рыжей бородой, выставил вперёд руку с поднятой ладонью: «Стоп!» Кабриолет затормозил и остановился. Путник опустил стекло и стал прикуривать сигару. Прикурил, пустил облачко дыма и спокойным, изучающим взглядом посмотрел на остановивших его людей.

– Что надо, ребята?

Откинулся на сидении и стал смотреть в глаза бородатому перехватчику. Тот жевал резинку и молча глядел на водителя. Нагнулся к машине и сказал, похлопывая рукой по длинному пистолету.

– Что надо? Догадайся с трёх раз.

– Я не гадалка. Рыжий, что надо?

– Пароль. Нам нужен от тебя пароль. Секретное слово и действие. В город без него въехать нельзя. И выехать тоже. По этой дороге. Я вижу, ты умный парень. Ты должен всё уловить с первого раза.

– Ум есть, а вот пароля – нет, – ответил водитель кабриолета.

– Так ты значит умный? – вкрадчиво спросила рыжая борода.

– Да. Но не думай, что это богатство. Богатство – это фарт. У тебя он есть?

– Ты посмотри, какой спокойный и уверенный, – проговорил низенький, круглолицый, бритый и узкоглазый коротышка с автоматом в руках. – Нет, ты посмотри на него, – продолжал удивляться автоматчик. – Он мне начинает напоминать икону на колёсах. Ты что, господь Бог? Пароль – это деньги. Надеюсь, понял? Святой великомученик…

– Не сравнивай меня с Богом, бритый. У людей есть привилегия, которой тот не имеет. Единственная. И я как видишь, человек. Тебе доступно то, что я сказал?

«Святой великомученик» бесстрашно и с усмешкой глядел на бритого грабителя. Банда удивлённо смотрела на нахального водителя кабриолета. Вперёд вышел очкарик, весь исколотый пирсингом и тату. Тонкая, длинная бородка болталась как козлиный хвостик. Стал смотреть сквозь круглые очки на не желающего отдавать деньги путешественника. Выплюнул жевательную резинку. Сказал:

– Умный, говоришь? Это хорошо. Мы умных уважаем. Их мало. Но есть тест. Проверка. Тебе придется пройти через детектор ума. Если мы не услышим от тебя лажу, то езжай себе на здоровье. Без пароля. Если нет – то прости за грешные действия. Ты не против? Подумай, есть возможность не рисковать. Скажу честно, тест пока не прошёл никто. И все они там – или там, им виднее, – очкарик ткнул пальцем вверх, затем вниз.

– Я весь внимание, – ответил путешественник и пустил клуб дыма. – Ну?

– Хорошо. Ты сделал выбор, – продолжил тонкобородый. – Задай мне вопрос на который у меня не найдётся никакого ответа. Никакого ответа. Ты же умный! Время пошло.

Стая злобно глядела на водителя. Было видно, что очкарик руководитель и его уважали. Иначе в кабриолет давно бы утрамбовали с сотню пуль.

Водитель автомашины помолчал, вынул изо рта сигару, сбил на дорогу пепел и сказал исколотому экзаменатору:

– Каков вопрос, на который у тебя не найдётся никакого ответа?

«… Международная космическая станция „МКС“ не отвечает на запросы с Земли…»

Толпа бандитов тупо молчала и стала глядеть на своего разрисованного интеллектуала. Тот мрачно смотрел перед собой и думал. Повисла напряженная тишина. Кинул взгляд на коллег, потом на путника. Стал разворачивать бумажку. Вытащил из неё резинку. Зажевал. Опять посмотрел на водителя.

– Ну? – спросил тот. – Я поехал? – И медленно нажал на педаль газа. Кабриолет тронулся с места и, объехав автомобильную баррикаду, двинулся вперёд. Брито-бородатые вскинули автоматы, но очкарик поднял руку и проговорил:

– Пусть едет. Я чувствую, здесь что-то не то.

Чёрный кабриолет мчался по залитым неоновыми огнями улицам ночного мегаполиса.

«… Представители основных религиозных конфессий утверждают, что никаких секретных ритуальных обрядов не совершают и в свете последних событий призывают духовенство буддизма взвешенно подходить к ситуации, сложившейся в связи с обнаружением послания Гаутамы…» – продолжала рисовать события на планете ведущая мягким, сексуальным голосом.

Ночной город. Чем-то напоминает Кладбище. Ухоженное, хорошо оборудованное, с отделанными золотом усыпальницами, семейными склепами, пирамидами фараонов, мавзолеями ВИП – представителей, и по собачьи от тренированной охраной.

«… На Украине, в Киеве, начинается война гангстерских группировок…»

Свернул с центрального проспекта на боковую улицу, разрисованную галогено-неоновыми узорами. Позади взвыла появившаяся полицейская машина. Прозвучала команда остановиться. Кабриолет подъехал к обочине и послушно замер у парапета. Не торопясь, подошёл представитель власти.