— Нет, акт возвращать уже нельзя! — повторил Модест Петрович.

— И все-таки я беспокоюсь, как бы этот документ…

— Ну, это не наша забота. Чепков, надо полагать, предусмотрел все. Вы его знаете…

— Однако прежде вы остерегались прибегать к его услугам.

— Да, но в последние месяцы Иван Яковлевич показал себя человеком, на которого можно положиться. Люди познаются в беде, и я был просто тронут той поддержкой, которую он оказывал мне все это время.

— Ну, смотрите. Но каждый лишний свидетель…

— Чепкову я верю. — А что касается этой девчонки, то я полагаюсь на вас, Софья Львовна…

— О чем говорить! Только вот еще что…

— Да?

— Конкурс на место Мышкина, как вы знаете, уже объявлен…

— Да, в соответствии с положением. Однако трудно сказать, каков будет результат…

— Вот-вот! Можете не продолжать, мне эта формулировочка понятна. А сейчас я хотела бы знать поопределеннее, если все произойдет так, как вы задумали, вам также будет «трудно сказать», что станет с Мышкиным?

— Что за вопрос, Софья Львовна. Да если Воронова снимут, я гарантирую вам что угодно.

— А Стенин?

— Главное — Воронов. За ним полетит и Стенин.

— Хорошо бы так…

— Да. Но есть еще одно лицо, знающее об этом звонке…

Бенецианов полистал телефонный справочник и поднял трубку:

— Алло! Горэнерго? Это вас из университета беспокоят. Скажите, кто у вас дежурил… э-э… в понедельник?.. Да, да… Крылов? А когда он бывает?.. В отпуске? Уехал в деревню? Благодарю вас. — Модест Петрович положил трубку. — Вы слышали? Уехал в деревню. Прекрасно!

Иван Яковлевич закрылся у себя в кабинете, чтобы еще раз обдумать все, что произошло за последнее время. На факультете назревали важные события: Воронов, кажется, выходит из игры. Не зря он, Иван Яковлевич, втянул Бенецианова в эту «операцию» с актом. Был, правда, риск. Но в любом случае пострадал бы только Бенецианов. Кто поверит, что он действовал по совету Чепкова? И инспектор по технике безопасности у него в руках… Итак, дни Воронова сочтены. Но пора кончать и с Бенециановым. Момент самый подходящий. Недаром Чепков столько времени обхаживал своего «учителя». Предупреждение Горэнерго — это такой козырь, которым можно побить все. Не нужно только пускать его в ход раньше времени. Сначала — Воронов… А перед самыми выборами декана выложить на стол и эту карту. Нелишне к тому времени и документиком обзавестись — не может быть, чтобы в Горэнерго не осталось никаких следов.

Следует позаботиться и о другом. Кто возьмет на себя инициативу в подборе нового декана? Официально — Стенин. А фактически? Фактически при любых обстоятельствах не обойдется без Грекова.

Но как к тому подступиться?

Во-первых, Мышкин: он оскорбил Грекова. И стало быть, если дать понять Леониду Ивановичу, что он, Чепков, гонит Мышкина именно за это — а гнать его все равно придется — можно произвести соответствующее впечатление. Во-вторых, Бардин. Срок его аспирантуры истекает, а с диссертацией, кажется, не совсем гладко. Вакантной же должности ассистента у Грекова пока нет. Значит, если предложить Грекову взять Бардина вместо Мышкина, то это тоже заставит Леонида Ивановича задуматься.

«Итак, куй железо, пока горячо!» — Иван Яковлевич поднялся и вышел из кабинета.

Грекова он застал одного. Тот был явно не в духе, но отступать было поздно.

— Леонид Иванович, — начал Иван Яковлевич вкрадчивым тенорком. — У меня к вам просьба. Я, как вы знаете, объявил конкурс на место Мышкина. Его поведение перешло, так сказать, всякие границы…

— Та-а-ак… — протянул Греков, не поворачивая головы к собеседнику.

— И теперь встал вопрос о подборе кандидатуры…

— Вы же объявили конкурс.

— Конкурс — конкурсом. Но если пустить на самотек, сами знаете… В общем, я хотел бы с вами посоветоваться.

— Гм…

— Я слышал, Андрей Семенович не укладывается в сроки. Так, может, вы посоветуете ему принять участие в конкурсе. Я был бы рад…

— Но ведь он литолог, — коротко бросил Греков.

— Неважно! Пусть это временно, до защиты диссертации. Зато будет полная гарантия, что мы наконец-то избавимся от Мышкина.

Греков усмехнулся:

— Но вы же знаете, Мышкин — протеже Модеста Петровича.

Иван Яковлевич выпрямился:

— Пора нам уже не оглядываться на Бенецианова!

— Вот как!

— Да-да! Всем давно ясно, что это неисправимый консерватор. К тому же он не считается даже с мнением самых авторитетных членов Совета. Разве таким должен быть Декан факультета?

— Вы полагаете?

— Я полагаю, что здесь нужен другой человек.

— Гм…

Чепков доверительно понизил голос:

— Как вы думаете, Леонид Иванович, кого бы нам выдвинуть на предстоящих выборах?

Греков окинул его оценивающим взглядом:

— А если вам предложат место декана?

— Мне? Право, даже в голову не приходила такая мысль. Но если коллектив сочтет возможным, я сделаю все…

— Так вот, вам никогда этого не предложат! — сказал Греков ледяным голосом.

— Позвольте, я…

— Что, вы? Вы просто забыли, где находитесь. Университет не цыганская ярмарка, а научные работники не купцы, которые торгуются за спиной у всех.

— Я вас не понимаю…

— Зато я вас хорошо понял. Честь имею! — Греков грузно поднялся и кивнул головой на дверь.

Закрыв заседание кафедры и выждав, когда сотрудники покинут кабинет, Воронов подошел к большому магниту и, откинув крышку расшивочной панели, начал осматривать связки проводов, питающих обмотки гигантских сердечников. В кабинет неслышно вошел Бойцов.

— Что задумался, Юрий Дмитриевич? Воронов захлопнул панель:

— Понимаешь, Семен Алексеевич, ничего ведь не стоило сделать так, чтобы при всяком произвольном обесточивании вся эта махина сразу же автоматически отключалась. А вот не сделали…

— Да… И в установке Вадима этого нет. Так что верно ты сейчас поднял вопрос о технике безопасности. Не думает об этом молодежь.

— Не молодежь! Сам я плохо следил за этим. — Воронов сел за стол и, взяв лист бумаги, начал набрасывать схему автоматического отключателя.

В комнату вошел Стенин. Был он против обыкновения в пальто, видимо, не заходил даже к себе, и весь вид его выражал крайнюю степень возбуждения.

— Что же будем делать, — начал он почти с порога. — Что я должен доложить парткому?

Воронов отложил карандаш.

— Ты разденься сначала.

— До этого сейчас! — Стенин снял пальто и швырнул его на стул. — Ты читал акт, прежде чем подписывать?

— Просматривал…

— Что значит, просматривал? Это не пустячная бумажка! И с каких пор, скажи пожалуйста, заведующих кафедрами при таких чэ-пэ надо специально приглашать в партком?

— В партком я пришел бы, — ответил Воронов, — А вот с каких пор в университете начали практиковаться прямо-таки жандармские методы «расследования»? Всех допрашивают, не допускают людей к работе, опечатали помещение…

— А ты думал, вам спасибо скажут за то, что произошло вчера?

— Я думал, это наше общее несчастье…

— Чье это, общее? Ты вот только «просматривал» акт комиссии, а я изучил его до последней строчки. И если хоть половина того, что написано там, соответствует действительности…

— Там почти все соответствует действительности, — хмуро ответил Воронов.

— Тогда это просто ни на что не похоже! Я не физик, но и мне стало ясно: только чудом избегали вы до сих пор несчастных случаев.

— Так бывает во всех лабораториях, где работают, — упрямо возразил Воронов.

— Оставь это! Работа — не война. Мы не имеем права подвергать необоснованному риску жизнь и здоровье людей.

— Риск не так уж велик. В лаборатории работают люди, знакомые с приборами. А несчастный случай может произойти и на кухне.

Стенин поднялся:

— Ты эти прибаутки брось! На кухне у плохой хозяйки может и кастрюля свалиться на голову. А здесь мы обязаны исключить все причины, которые могут привести к несчастным случаям.