- Сделайте ей что-нибудь успокаивающее, - попросил Ти-иль-иль.

Врач подошел к Стелле, объяснил, что хочет сделать ей успокаивающий укол. Она не возражала.

- А ты как? -- Строггорн заглянул в глаза Майкла.

- Ничего. Лечу с отцом. Осталось маму уговорить.

- Уговаривайте.

***

Ти-иль-иль вышел на улицу вслед за Строггорном.

- Мы обошли всех, - объяснил Строггорн. -- Удивительно, но никто пока не свихнулся. Все дети приняли решение лететь. Часть женщин -- тоже. Как вам это удается, Ти-иль-иль?

- Прежде чем попасть на Землю, нас много десятилетий готовили к жизни здесь. Вы думаете это просто для инопланетянина так адаптироваться, чтобы земляне принимали нас за своих? Психология земных женщин была одним из обязательных предметов для изучения.

- Ти-иль-иль, я официально вас предупреждаю. Если еще раз вы заберете людей с Земли без нашей санкции, это будет иметь для Принаи-2 самые серьезные последствия!

- Да не пугайте, Советник. Вы же уже поняли, Принаи-2 планетка не из пугливых. Мы уже подали заявку в Совет Вселенной с просьбой предоставить нам другую планету для переселения. Да и какой смысл вам требовать сейчас возвращения ваших землян на родину, если они много десятилетий прожили на Принаи-2?

- Я так и думал! И сколько еще землян вы украли?

- Точно не помню. Запросите наше правительство официально. Может быть ответят. И не надо на меня так злиться, Советник! Нормальный бы человек уже давно бы умер от вашей ненависти.

***

- Не представляю, что делать с принаианами, - раздраженно говорил Строггорн Эмилю ван Эркину по пути на базу. -- Наглые до невозможности. Ничем не проймешь!

- Они слишком долго считали Землю своей планетой. Им тоже не сладко. Теперь придется искать другую планету для переселения. Кто знает, не окажемся ли мы когда-нибудь в подобной ситуации?

- Надеюсь не быть к тому времени Советником. Я сыт по горло общением с инопланетянами. Кроме неприятностей, от них ждать нечего.

- И это говорите вы, Советник? Инопланетяне оказали нам большую помощь.

- Ты не знаешь, какую цену мы заплатили за эту помощь!

- За все приходится платить. Это жизнь. Что вы планируете дальше?

- Если все пойдет нормально, в течении недели принаиане будут знакомить свои семьи с жизнью на Принаи-2. Они привезли все необходимые записи. А еще через неделю отправим их с Земли. Надеюсь, что скоро они здесь не появятся.

***

Очередь медленно двигалась в направлении открытого люка "тарелки". Стелла и еще три женщины, отказавшиеся лететь на Принаи-2, стояли рядом со Строггорном и наблюдали за посадкой . Ти-иль-иль с Майклом завершали шествие. У входа в люк, Ти-иль-иль обернулся и отыскал взглядом фигурку жены. Поднял руку и помахал на прощание. Люк начал медленно закрывать свою широко раскрытую пасть, еще несколько секунд и "тарелка" бесшумно взмыла в воздух. Только тогда, словно очнувшись, Стелла рванулась вперед.

- Нет, подождите! -- Она споткнулась и упала ничком на раскаленный песок.

"Тарелка" резко остановилась в воздухе и пошла на посадку. Люк открылся даже раньше, чем она приземлилась. Ти-иль-иль спрыгнул на землю и подбежал к жене, помог ей подняться, обнял и повел к люку. Перед входом в него, Стелла обернулась и в последний раз посмотрела на землян. Было слишком далеко, чтобы это увидеть, но Строггорн чувствовал, что она плачет.

"Тарелка" снова поднялась в воздух, почти мгновенно набрала скорость и исчезла из виду, теперь уже, как надеялись земляне, навсегда.

***

- Все-таки принаиане обманули нас, - докладывал Строггорн Лингану спустя месяц.

- В чем, Строг? Насколько я знаю, все женщины и дети адаптируются к принаианских условиям нормально.

- Я не могу понять, зачем они забрали детей?

- Да это же ясно. За детьми могла начаться охота!

- Это версия принаиан. Только это вранье, Линган. Мы выяснили, что отличить принаианского ребенка от земного практически невозможно. Так что все эти разговоры про сломанные руки и ноги -- сплошной блеф!

- Объясняй нормально, - начал злиться Линган. -- Что произошло?

- Мы отыскали родного сына Розмари МакДиллан. Ребенок действительно родился ненормальным. Но когда мы перестали его "лечить" земными препаратами, быстро пошел на поправку. Интересно однако другое. Его много лет пытались лечить в различных клиниках США. И за все это время никому не пришло в голову, что это не земной ребенок.

- Но это означает...

- Правильно. Что случайно определить инопланетное происхождение детей было практически невозможным.

- Зачем же принаиане забрали их тогда? Если никакой реальной опасности не было?

- Хотел бы я это знать. Эти дети зачем- то им были очень нужны. Чтобы вытащить их с земли, ситуацию они разыграли классно. Остается только надеяться, что мы никогда не узнаем, зачем.

- Думаешь, это связано как-то с заселением Земли? Опять? Неужели никак не успокоятся?

- Тысячелетние планы нельзя так быстро свернуть. Слишком много сил было потрачено и слишком много надежд теперь нужно похоронить. А это не просто, Линг. Ох, как не просто.

????? 5

Майкл Уитмен, один из самых высокооплачиваемых тележурналистов Земли, старался не нервничать, хотя поводов для срыва было предостаточно. Не успел он зайти в гримерную после показа своего очередного шоу, как его взяли под руки два человека в черном и доставили (непонятно каким способом) в приемную Советника Строггорна.

Сейчас он сидел в мягком удобном кресле, положив ногу на ногу, и изо всех сил старался не смотреть Советнику в глаза. Это было его профессией смотреть в лицо людям, определять их реакцию на вопросы и чем следующим можно вывести их из равновесия. Но это был другой случай, и задача была обратная - как не вывести Советника Строггорна из себя.

- Вы ждете объяснений, Майкл? Хорошо. У меня очень мало времени, поэтому сейчас вас отведут в просмотровой зал, вам покажут отснятые предварительно материалы и, через пару часов, мы снова встретимся, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов.

Через два часа Майкл снова сидел в мягком кресле напротив Строггорна. Он был бледен, волосы еще не просохли после душа. Майкл был профессионалом, но даже на него показанные кадры произвели прямо-таки "выворачивающее" впечатление. Почти полчаса он потратил в душе на то, чтобы снова привести себя в американский "порядок".