- Все хорошо?

- Хорошо, еще, пожалуйста...

- Я боюсь за тебя. Ты не готова ко всему этому.

- Готова, готова, Рон, мне хочется испытать все это и умереть, неожиданно говорит она, и все исчезает. Нет берега океана, она в своей комнате на кровати, Рон сидит рядом в кресле, не пытаясь прикоснутся к ней. Печаль, пронзительную, прозрачную, скользящую тенью, - излучает его мозг.

- Рон! Иди ко мне! Ну последний раз, - она вспоминает вдруг, что никогда и никого не просила об этом. Смущается. -- Прости...Я ... не знаю, что со мной.

- Больше нельзя. Не потому, что я бы не хотел. Тебе не выдержать. Ты можешь умереть, я не хочу этого.

- Умереть? От чего?

- От наслаждения. Тоже умирают.

- Не на Земле, - уверенно возражает она. -- Не на Земле.

- Я все равно буду бояться, - он виновато улыбается. -- Не сердись. Сейчас ты поспишь, а мне и вправду пора.

Она послушно пьет напиток, который он ей протянул.

- Ты не будешь возражать, если тебя осмотрит врач? Это не больно.

- Мне все равно. -- Она ощущает, как освобождается место внутри нее. Пустота. Пустота.

Врач долго возится в этот раз. Аолла успевает несколько раз задремать и снова проснуться. Лицо Рона как в тумане.

- Мне пора. Ты слышишь? Мне нужно уходить. Прости.

- За что я должна тебя прощать? -- Она берет его руку и подносит к своему лицу. -- Спасибо тебе. За все.

- Прощай.

Аолла проснулась и в первую минуту, как это бывает после глубокого сна, не могла вспомнить, что произошло накануне. Вспомнив, она сразу вскочила, и как была, обнаженная, выбежала в коридор.

Не было больше ни океана, ни леса. Унылые белые коридоры Корабля тянулись в разные стороны, унылый свет зажигался, когда она входила в очередной отсек, и гас за ее спиной.

Аолла опустилась на теплый, похожий на пластик, пол. У нее не было сил идти, не было сил думать, ничего больше не было впереди.

- Нигль-И! -- слабо позвала она, уже теряя сознание. -- Нигль-И!

***

Креил приподнял тяжелую голову. Его ужасно тошнило, каждую клеточку тела пронизывала боль.

- Скоро будет полегче. Это мы вошли в окрестности Солнечной системы. -Нигль-И ввел ему очередной препарат. -- Мы вышли в реальность через две недели после нашего последнего контакта с Землей.

- Хорошо. -- Креил ответил просто, чтобы что-то сказать. Ему было так худо, что думать ни о чем другом он не мог.

- Я связался с Землей, передал, что нам будет нужно. Они обещают подготовить к нашему прибытию необходимое для вас помещение. И Советник, мне нужна ваша помощь.

- Моя? -- Креил удивился, хотя это скорее было возмущением, что его заставляют сейчас думать о чем-либо другом, кроме той боли, которая его так безжалостно терзала.

- У Аоллы психотравма.

Креил собрал все свои силы и сел.

- Они виделись еще раз? -- не столько спрашивая, сколько утверждая, сказал он. -- Где она?

- В соседнем зале.

"Господи, дай мне силы выдержать все это!" -- подумал он, увидев беспомощное тело Аоллы на операционном столе.

***

- Ну вот, хорошо, девочка, -- родной голос Креила ворвался в мозг и сразу вернулся свет.

Аолла открыла глаза и увидела пси-экран над головой.

- Что случилось?

Креил переглянулся с Нигль-И.

- А мы не знаем. Нашли тебя в коридоре. Наверное психотравма.

- Креил, зачем ты врешь? Психотравмы не бывают ни от чего. Я -- могу не помнить, но ты-то должен знать, что произошло!

- Понятия не имею. Правда.

- Что-то настолько плохое, что ты мне не хочешь рассказать? -- спросила Аолла и тихо добавила: - Так нечестно. Нигль-И?

- Да мы и правда не знаем. Корабль вышел в Трехмерность, была небольшая свистопляска с мерностями, вот, Советника Креила еле в чувство привел.

- Вы думаете, это перепад мерностей? -- Аолла пыталась понять, говорит ли инопланетянин правду, но она была еще слишком слаба, чтобы отличить правду ото лжи. Приходилось верить.

***

- Она ничего не помнит, и, может быть, это к лучшему, Нигль-И, - сказал Креил, когда Аолла уснула.

- Да, но может вспомнить в любой момент.

- Для этого нужно, чтобы что-то натолкнуло ее мозг на "вспоминание". А какие такие ассоциативные воспоминая у нее могут быть с Роном на Земле?

- Пожалуй, вы правы. Но тогда вам тоже придется скрывать, что вы что-то знаете. Потом, вы сами говорили, Советник Строггорн во время Слияния может заняться ее головой.

- Не будет. Слишком большой риск. А когда касается Аоллы, он не любит рисковать.

- Хорошо. Через пару недель мы пересядем в посадочную капсулу. Мне не провести Корабль до Земли. Слишком большие гравитационные возмущения он вызывает. Так что -- еще недели три у вас есть на то, чтобы прийти в себя. Да и для Аоллы это неплохо.

- Запроси материалы с Земли. Пора начинать работать.

- Правда? -- Нигль-И улыбнулся. -- Честно говоря, когда вы очнулись, я подумал, что вы вообще не сможете работать.

- Так был плох? Уже очухался. Хорошие препараты. Поживем еще. Я верю Рону. Раз он сказал, что у меня есть шанс, это так и есть.

***

Экран посадочной капсулы не был таким огромным, как в Корабле Нигль-И, но и на нем зрелище планет Солнечной системы было впечатляющим.

Прошло почти три недели полета, пока на экране возникла и стала час за часом увеличиваться Земля. Из-за Креила воспользоваться для перемещения Гиперпространственым окном было невозможно.

- Так, Советник Креил -- вы готовы к посадке? -- спросил Нигль-И, собираясь совершить гиперпространственный прыжок на поверхность планеты. -Сейчас мерности поплывут.

Нигль-И попросил Корабль создать канал связи с Землей. Планета исчезла с экрана, и появилось озабоченное лицо Лингана.

- У нас все готово к прыжку, - отчитался Нигль-И.

- Мы готовы вас принять, - Линган продиктовал координаты космодрома в системе Многомерного исчисления.

За несколько секунд до прыжка Земля приблизилась и заняла почти пол-экрана. Аолла вглядывалась в такое знакомое изображение голубой планеты и вдруг поняла, что панически боится возвращаться домой. У нее еще было несколько мгновений, чтобы понять причину этого, но потом пришла тошнота, сопровождающая прыжок, и страх отступил на второй план.

????? 8

Только Линган и Строггорн находились в непосредственной близости от места посадки. Охрана из военных расположилась на значительном удалении.