- Тогда точно не подойдет.

Строггорн переглянулся с Линганом.

- Почему?

- Потому что мне тяжело дышать, значит, опять были изменения.

- Сейчас попрошу подобрать получше.

- Это будет большой проблемой, Строггорн, - сказал Нигль-И.

- Все время происходят изменения? А как вы определяете, что ему нужно?

- Его костюм все время следит за изменениями и сообщает их Машине. А она -- подбирает состав. Поэтому атмосфера меня не волнует, это самое простое. С едой будет хуже. Принесите на пробу.

Строггорн вышел и вернулся со стаканом воды. Креил не успел даже глотнуть, его вырвало от одного запаха.

Нигль-И взял стакан в руки и понюхал "воду", потом передал Аолле.

- Чувствуете, почему это не годится?

- Ужасный запах. На вкус пробовать не буду, вывернет.

Нигль-И подержал стакан несколько секунд в руках и протянул его Креилу. Тот сначала осторожно понюхал и только потом выпил.

- Безвкусная, но пить можно, - решил Креил.

- Нигль-И, а как вы определяете, что нужно изменять в составе воды? -спросил Строггорн, ни секунды не сомневаясь, что инопланетянин что-то делал с "водой".

- Проблема в том, что я этого объяснить не могу. Я -- существо Пятимерности. Для нас, изменение свойств материи -- самое обычное дело. А как это происходит... Если бы я спросил, как вам удается отличить один запах от другого, вы бы ответили: "Пахнут по-разному". Но для меня-то это ничего не значит. Мне нужно понять разницу в составе веществ. Понятно?

- Не очень. Можно отправить "воду" на анализ, чтобы понять, что не так?

- Конечно. Для этого я и здесь, чтобы помочь. Я буду исправлять ваши ошибки и, надеюсь, через пару недель, вы поймете, в чем дело.

Строггорна отвлек сигнал телекома.

- Советник, там привезли Стайна, биоробота Советника Креила. Он так и рвется к хозяину. В институте робототехники закрыли его кожу защитным слоем. На несколько месяцев хватит, потом можно будет повторить.

- Пропустите его к нам, - обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.

***

- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? -- спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.

- Поближе к Советнику.

- Я бы тоже хотела поближе.

- Ты собираешься жить здесь? -- удивленно спросил Строггорн.

- Где же еще? -- Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.

- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?

- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?

- Сейчас -- да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против...- Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во -- первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.

- Живи, мне все равно.

- Все равно? -- переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.

Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.

- Ты не мог бы оставить меня одну? -- спросила Аолла, обернувшись. -Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?

- Что случилось, Аолла?

Аолла устало опустилась в кресло.

- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?

- Хорошо, сейчас ты переутомлена... Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?

- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.

- Ты уверена, что дело только в нем? -- насмешливо спросил Строггорн.

- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.

- Ты хочешь сказать, что любишь его?

- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он -- моя семья.

- Тогда я кто?

- Муж, - Аолла горько усмехнулась. -- Тебе этого мало?

- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.

- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!

- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?

- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.

- Пошутил, - устало согласился Строггорн. -- Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?

- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?

***

Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.

- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.

- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! -- вспыхнула Лейла.

- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. -- Не сердись, - мягко добавил он. -- Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.

- Можно тебя попросить снять это с лица? -- сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

- Зачем? -- резко спросила она.