- Какие?

- Первый, классический, разделяй и властвуй. - Улыбнулся председатель. - По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!

- Как? - удивленно воскликнул Четвертый.

- Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с Земли, ничто нам не помешает.

- Пожалуй, - согласился Пятый. - Достаточно поднять бучу через GlobalNet. Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.

- Хорошо. Я возьму на себя организацию шествий и демонстраций, добавил председательствующий. - Таким образом, с одной стороны они получат давление прессы, а с другой - немножко попугаем правительства. Как раз хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.

- А просто убрать Советников нельзя? - спросил Третий.

- Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве, - сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. - Почти неуязвимы. Пока самый простой способ - добиться высылки Креила ван Рейна. Я полностью согласен с председательствующим. Чем меньше будет их главных, тем легче будет нам справиться с остальными. Эти шестеро вместе - огромная сила, вы все были свидетелями их возможностей. - Он передернул плечами. - Настоящие чудовища...

- Или Боги, - перебил его Третий.

- А вот это мы скоро узнаем. Если Боги - пусть попробуют защитить Креила ван Рейна. А если не смогут, тогда, пожалуй, у нас появится шанс справиться с ними со всеми.

- Итак, решено. Возражения? - Подвел итог председательствующий. - Все свободны. До следующего совещания. О месте встречи вы узнаете, как обычно, по нашим секретным каналам.

***

- Итак, Строггорн, тебе удалось обобщить, что происходит на Земле?

- Более-менее. Ситуация выглядит тяжелой, Линган, но, мое мнение, пока у нас есть шанс из нее выбраться. Из плохого. Нам не удалось сохранить животных. А выращивание из яйцеклеток отнимет кучу времени.

- Как ты оцениваешь. В странах есть достаточный запас мяса?

- В некоторых. США неплохо подготовились, Европа. Остальные, как всегда. Если там доводили до голода, когда было все благополучно, можешь представить, что начнется теперь.

- Составь подробный список регионов бедствий для оказания продовольственной помощи. Дальше?

- Растет смертность. Быстрее, чем мы предполагали. Креил уверен, что затронута генетика людей. Самое серьезное, однако, лечить придется по-разному.

- Не понял, - Линган нахмурился. - В чем проблема?

- Из-за разной мерности пространства во время прохождения флуктуации, мы получили различную картину повреждений у людей. Если по-простому - это потребует не просто создания отдельных препаратов, а разработки общей теории изменений.

- Ты спрашивал у Креила, сколько ему понадобится времени на это?

- Даже при помощи наших институтов, счет идет на годы.

- Таааак, - по мере этого разговора, Линган мрачнел все больше и больше. - И что он предлагает?

- Пока разрабатывать лекарства для поддержания жизни. Это не вылечит людей, но даст нам необходимое время. Мое же мнение, спасать нужно в первую очередь людей в детородном возрасте и детей.

- Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?

- Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений и лечить тех, от кого зависит выживание цивилизации. Для восстановления диких видов животных они советуют разработать биороботов со специфическим для данного вида поведением. Кто-то должен вырастить потомство и обучить выживанию в природе.

- Бр-р-р. Звучит очень сложно.

- Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев, с помощью биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не будем восстанавливать, только необходимые для поддержания экологического равновесия. Не до этого.

- Хорошо. Работайте.

- Тебя можно поздравить? - Строггорн мысленно улыбнулся. - Как тебе удалось убедить политиканов? Должность Президента Земли - лакомый кусочек для всех?

- Я сказал, что больше четырех часов в обруче с мыслезащитой не выдержу. Но ты не прав. Желающих занять эту должность не было. Я бы и сам отказался. Кому нужно такая власть на вымирающей планете?

- И все-таки, это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому всю жизнь.

- А может зря? Иногда я начинаю думать, что был не прав и зря к этому стремился.

- Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от времени не грызло: а так ли я живу?

- И тебя тоже?

- И меня. Чем я лучше других?

- Ты не похож на человека, Строггорн.

- Все Советники не похожи.

- Я не в биологическом смысле.

- И я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь, что о нас думают на Земле?

- Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.

- Кто-то считает нас богами, но тогда мы - злые боги. Потому что внушаем страх.

- Бог всегда внушает страх. Если от кого-то, как ты думаешь, зависит вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?

- Не знаю... Другая часть считает, что мы - порождение дьявола.

Линган неожиданно рассмеялся.

- А атеисты на Земле есть?

- Теоретически. Но когда доходит до дела...

- Они начинают молиться Богу, - закончил Линган.

- Они - простые смертные люди. Болезни, старость, невезение... Вся жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.

- Может быть в этом есть высший смысл? Ведь при этом кто-то остается человеком, а кто-то перестает им быть?

- Так что ты думаешь о нас? Мы - остается людьми?

- В биологическом смысле - мы уже давно не люди, а в остальном... Линган задумался. - Разве мы можем сами судить себя?

- А кто тогда может?

- Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня - есть ДОЛГ. В данной ситуации - спасти людей. Я думаю об этом.

- И что ты будешь делать, после того, как спасешь их?

- Не знаю. Мы должны двигаться медленно, шаг за шагом. И мы не можем смотреть так далеко.

- А я смотрю. Иногда мне кажется, после того, как мы спасем людей, останется только пустота. Ничего больше. И наша долгая жизнь превратится в полную бессмыслицу.

- Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?