- Правильно. Ты не мог бы оказать мне небольшую услугу? - Ааз лениво сидел на земле, скрестив ноги. - Ты не мог бы снять на минутку амулет?

- Снять его? - С миг рыцарь оставался озадаченным, но быстро собрался с силами. - Нет, демон. Ты стремишься обманом заставить меня снять амулет, чтобы ты мог убить меня!

- Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!

Рыцарь впервые, кажется, засомневался.

- Это и в самом деле так.

- Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?

Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.

- Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!

- Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?

- Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! - гордо провозгласил он.

- Неужели? - Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: - Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона, выглядевшего, как демон?

- Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.

Много он понимал в демонах!

- Тогда это докажет мой довод.

- Какой довод?

С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в этом мире пропадали понапрасну.

- Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и поэтому им не является.

- О! - Рыцарь, видимо что-то понял.

- Теперь ты обыграл меня, - проворчал Ааз.

- Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?

- Ах, - вздохнул Ааз. - Это целая история. Видишь ли, я проклят!

- Проклят?

- Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.

- Никогда не слышал о вас, - проворчал рыцарь.

- Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, - вступил я в разговор.

- Вы даже не знаете моего имени!

- О, извините, - я вспомнил о своих манерах. - Я - Скив, а этот...охотник на демонов - Ааз.

- Рад с вами познакомится. Я известен, как Квингли.

- Если я могу продолжать...

- Извини, Ааз.

- Как я говорил, благодаря своему беспрецендентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как когда становилось известно о моем приближении, большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.

- Он всегда так много бахвалится?

- Он еще только начал.

- Так или иначе... однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении: "Ааз! - молвил он. - Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу". Я конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его. "Смейся, если охота! - прогремел он. - Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим из нас". Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь не была похожа на прежнюю.

- Почему же?

- Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.

- Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать... было жарко.

- Конечно, Скив. - Ааз лукаво подмигнул Квингли.

- Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.

- Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!

- Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.

- Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.

- И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!

- Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.

- Может быть, вы в состоянии, - победно улыбнулся Ааз.

Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.

- Гм... Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.

- Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы могли обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской досады.

- Они - черти? - пришел в ужас Квингли.

- Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?

- Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что я бросил, или испугался или что-то в этом роде. Такие слухи плохи для репутации.

- Это будет совсем не трудно, - настаивал Ааз. - Вам не придется отклонятся со своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.

- А почему они вообще преследуют вас?

- Их послал один подлый маг, после того как я проявил достаточно глупости, обратившись к нему за помощью. Проклятье, знаете ли.

- Конечно... Минутку, а того мага зовут случайно не Гаркин?

- Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?

- Так ведь он же и есть мое задание. Именно этого человека я собираюсь убить.

- Почему? - вмешался я. - Гаркин не демон.

- Но он яшкается с демонами, мальчуган. - Ааз предупреждающе нахмурился в мою сторону. - Это достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Квингли?

- Верно. Запомни это, мальчуган.

Я энергично закивал ему, почувствовав вдруг сильную нервозность от всей этой встречи.

- Кстати, Квингли, а где вы прослышали о Гаркине? - небрежно спросил Ааз.

- Достаточно странно, от трактирщика... Иштвана, так он, по-моему назвался. Немного странный, но достаточно искренний парень. Примерно в трех неделях езды отсюда... Но мы говорим о вашей проблеме. Почему он послал за вами демонов?