Ей казалось, что она никогда не достигнет конца коридора и палубы, и она уже еле передвигала онемевшими ногами.

- На помощь! - пронзительно закричала она.

Внезапно впереди слева открылась дверь каюты.

Элен не стала рассматривать того, кто открыл ей дверь. Метнувшись вперед, она нырнула внутрь. Плечом она сильно ударилась о фигуру хозяина каюты.

Незнакомец, с которым она столкнулась, охнул от неожиданности. Голос был мужской, но темнота в каюте не позволяла различить черты лица.

Ухватившись за дверь, Элен с грохотом захлопнула ее. Она нащупала замок, защелкнула его, а затем отпрыгнула в сторону. От ее захватчиков вполне можно было ожидать пару пуль сквозь обшивку.

- Красавица попала в беду, а? - промурлыкал достаточно приятный голос.

Говорящий был хозяином каюты, где Элен нашла себе убежище, и девушка стала с любопытством его рассматривать.

Она увидела довольно мускулистого молодого человека с широко распахнутыми удивленными голубыми глазами, рот его был приоткрыт, показывая ряд отличных белых зубов, лицо имело здоровый загорелый оттенок. Молодому человеку было около тридцати, копна его кудрявых каштановых волос доходила до плеч. Он был без рубашки и в одной руке держал открытый тюбик с кремом для бритья, а в другой - безопасную бритву.

- И что все это значит? - спросил он.

- Ш-ш-ш! - приложила палец к губам Элен.

Они прислушивались к шагам. Преследователи промчались мимо с громким топотом, достигли палубы, судя по звукам, повернули назад и начали открывать подряд все двери кают. Элен в волнении сжала кулаки.

- Вы не могли бы меня где-нибудь здесь спрятать? - спросила она, умоляюще глядя на молодого человека.

- Будь я проклят, если я понимаю, почему я должен это делать, - с достоинством проговорил он.

- Эти люди преследуют меня! - выдохнула Элен.

Молодой человек окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом, потом сказал:

- Я полагаю, что каждый мужчина будет бегать за вами. Вы достаточно красивы.

- Проклятие! - вскрикнула Элен. - Они скорее всего убьют меня, если поймают.

- О! - сказал молодой человек. - Это меняет дело.

Он швырнул свой крем и бритву на кровать, резко распахнул чемоданчик и вытащил огромный черный пистолет-автомат.

- Мы еще посмотрим, кто кого убьет, - сурово проговорил он. - Кто они?

- Я только знаю, что двоих зовут Паки и Смит, - вздохнула Элен. - С ними еще другие. Они принадлежат к банде, которая что-то сделала с моим дядей Уимэном Миллсом.

Элен и ее новоявленный защитник прислушивались к звукам в коридоре. Там что-то изменилось: можно было различить много голосов, некоторые из них Элен не слышала раньше. Тут ее осенило:

- Команда корабля услышала шум и пришла узнать, в чем дело.

Элен ухватилась за дверь и начала открывать ее, намереваясь выйти наружу.

Молодой человек сбил ее руку с задвижки.

- Не будьте дурой! - проворчал он.

Элен Миллс с удивлением уставилась на молодого человека и сказала:

- Я собираюсь выйти и обвинить этих парней. Что в этом глупого?

- Они вооружены?

- Да, конечно.

- Тогда не глупите, - прошептал молодой человек. - Они просто застрелят и вас, и команду. Последняя наверняка не вооружена. Они могут подстрелить и меня тоже.

Приняв это во внимание, Элен отступила от двери.

- Что же я тогда должна делать? - взволнованно спросила она.

- Оставаться здесь, а через некоторое время я пойду к капитану и расскажу ему вашу историю. Вы можете остаться здесь, вы слышите?

- Я не останусь, - возразила Элен. - Они могут найти меня, пока вас не будет.

- Я дам вам свое оружие.

- Вы очень добры, - улыбнулась Элен молодому человеку.

- Меня зовут Туз, - сообщил он ей. - Генри Туз.

- Ну, вы действительно стали моей козырной картой, - рассудила Элен.

Молодой человек слегка нахмурился и сказал:

- Я обычно не люблю, когда люди делают каламбур из моего имени.

- Простите, - сказала Элен.

- Я сказал "обычно", - усмехнулся он. - Но когда вы это делаете, это звучит вполне нормально.

Голоса снаружи начали удаляться. Дверь приглушала их, и нельзя было разобрать, что там говорят, но мурлыкающий голос Паки, вставляющего "oui" и "monsieur" в каждое предложение, был хорошо слышен.

- Вы ведь американец, не так ли? - спросила Элен Генри Туза.

Тот кивнул:

- Из Миссури, если быть точным. Тетка была так добра, что оставила мне несколько тысяч долларов в надежде, что я посвящу себя бизнесу. Я же использую эти деньги, чтобы посмотреть Европу.

- Турист, - пробормотала Элен.

- Виноват, - усмехнулся Генри Туз.

Элен прислушалась к звукам за дверью:

- Я думаю, эти люди ушли.

- Мы еще немного подождем, - предложил Генри Туз. - Скажите, вы замужем?

- Что?

- Связаны ли вы супружескими узами с кем-нибудь?

- Нет, - сказала ему Элен. - И мне кажется, что это очень нахальный вопрос.

- Конечно, - усмехнулся Генри Туз. - Но мне внезапно пришло в голову, что необходимо это узнать.

- Что-нибудь еще хотите узнать? - спросила его Элен таким ледяным тоном, на какой только была способна.

- Разумеется! - сказал Туз. - Я бы хотел услышать всю вашу историю.

Элен не смогла придумать повода, почему бы не рассказать ему, поэтому она немедленно пустилась в рассказ, начав с удивительного происшествия во французском auberge, когда, как она была теперь уверена, ее дядя, Уимэн Миллс, вошел, звал ее, но потом был силой уведен прочь.

Генри Туз слушал ее, сопровождая повествование тихим присвистыванием и незаметно бросая взгляды на ее привлекательное лицо. Было трудно сказать, что его заинтересовало больше.

- Таинственное дельце, а? - улыбнулся он, когда Элен закончила. Элен, мне начинает это нравиться. Теперь все выглядит так, будто я попал в водоворот захватывающих событий. То есть так будет, если вы разрешите мне вам помочь.

- Я не хочу никому причинить вреда, - сказала ему Элен.

- Обо мне не беспокойтесь, - усмехнулся Туз. - Вот мое оружие. Я иду поговорить с капитаном.

Вручив Элен огромный пистолет-автомат, Генри Туз убедился, что она знает, как из него стрелять, после чего позволил себе выйти из каюты.

- Я скоро вернусь, - шепнул он, перед тем как закрыть дверь.

ГЛАВА 9 ИСЧАДИЕ МОРЯ

Возвратившись в каюту, Генри Туз мягко закрыл дверь, защелкнул задвижку и устало прислонился к стене.

Его мальчишеское лицо выглядело обеспокоенным:

- Дело повернулось чертовским образом!

Широко распахнув глаза, Элен Миллс спросила:

- Что случилось?

Вместо ответа Генри Туз оглядел молодую женщину с ног до головы с серьезным выражением лица.

- Факт, - сказал он сам себе. - Вы не можете быть...

- Быть чем? - спросила Элен.

- Сумасшедшей, - ответил Туз.

Элен сверкнула глазами:

- Мне это начинает нравиться!

- О, советую не психовать, - мрачно посоветовал ей Генри Туз. Капитан корабля купился на ту мысль, что вы - безумная и следуете в сумасшедший дом в Англию.

- Это означает только то, что Паки, Смит и остальные сказали ему об этом! - выпалила Элен.

- Ну уж дудки, - сказал Генри Туз. - Этот капитан - дубоголовый кретин. Вы не сможете ему ничего объяснить. Паки подкупил его, как я сказал вам. Кстати, я слышал разговор Паки. Его вкрадчивый голос даже заставил меня подумать, что он действительно ваш доктор, а вы - его пациентка.

Элен в ярости взмахнула рукой:

- Только попадись мне этот Паки на глаза - он уже больше ничего никому не скажет.

Генри Туз спросил с неподдельным интересом:

- Вы застрелите его?

- Нет, - сказала Элен. - Но я испугаю его до такой степени, что он потеряет свой мурлыкающий голос навсегда.

Генри Туз усмехнулся, покачав головой:

- Это должно быть приятным времяпрепровождением, но оно не принесет вам ровно ничего. Это только убедит капитана корабля, что вы действительно невменяемы. Они, возможно, бросят вас в психушку.