Гущин задумался. Короткое женское имя, начертанное Таусеном на судне, которое увезло его от мира, должно быть, принадлежало той единственной, чью память добровольный изгнанник навсегда сохранил в своем сердце. Теперь Гущину стало понятно, почему, упоминая о судне, хозяин не назвал его имени.

И Гущин вспомнил энергичное и доброе лицо на портрете в комнате Таусена.

— Ну, убедились? — с грустной усмешкой спросил Таусен.

Идти обратно было намного легче: ветер дул в спину. Только когда уклонялись от прямого пути, он набрасывался сбоку.

Гущин и сам не сознавал, как много надежд возлагал он на старое судно.

Теперь, когда стало ясно, что судно невозможно восстановить, он помрачнел и шел молча. Лицо его разом похудело, заострилось.

Чтобы отвлечь его, Цветков спросил Таусена:

— Вы нам еще не сказали, господин Орнульф, каким образом вы сделали ваших карликов. Конечно, вы манипулировали с гипофизом…

— Разумеется, — ответил Таусен. — Скажу вам пока коротко — ведь это работа многих лет. Я уменьшал размеры гипофиза хирургическим путем и таким образом сокращал выработку гипофизарных гормонов, приостанавливал рост животных.

Однако я действовал не только как эндокринолог, но и как селекционер. Выбрав самых маленьких оленей — самца и самку, я остановил их рост еще в детстве.

Из их потомства опять отобрал самых маленьких и то же проделал с ними. И так на протяжения ряда поколений…

— Простите… — перебил Гущин. — Какова продолжительность жизни оленя?

— Лет пятнадцать-двадцать, — ответил за Таусена Цветков.

— Но как же вы смогли проделать опыты с рядом поколений? Ведь прошло всего десять лет!

— Прежде всего я не ждал, пока олень достигнет зрелого возраста, а делал операцию над молодым, еще растущим организмом. Затем, с уменьшением размеров животного, укорачивался его жизненный цикл, ускорялась размножаемость, повышалась скороспелость. Таким же образом я работал над тюленями.

— Теперь понятно, — сказал Гущин, — и результаты, надо сказать, поразительные.

— То ли вы еще увидите! — загадочно произнес Таусен.

Он и не подозревал, что скоро изумятся не только гости, но и он сам. Однако Цветков и Гущин, увлеченные темой разговора, не обратили внимания на его замечание.

— Результаты действительно замечательные, — сказал Цветков и замолк.

Он едва скрывал свое раздражение по поводу того, что Таусен так долго и упорно работал над вещами, никому не нужными. «Словно ветряк, — думал он, — у которого отключили передающие энергию провода и он работает вхолостую.

Кому нужны такие карлики?!» — с досадой думал Цветков.

Таусен тоже не возобновлял разговора. Он обогнал москвичей и шагал впереди.

Цветков взял Гущина под руку и шепнул ему на ухо:

— Эх, если б он работая не в одиночку, а с нашими селекционерами..

— Оно так и будет, я уверен! — так же шепотом ответил Гущин.

— А может быть, он будет огорчен, когда узнает, что его идеи давно у нас…

— Не думаю. Не такой, кажется, человек.

Домой пришли уже в темноте. Но Таусен вел уверенно, освещая путь электрическим фонариком.

За ужином Гущин долго молчал. Наконец спросил, обращаясь к Таусену:

— Скажите, пожалуйста, можно ли на вашем норландботе добраться до ледяных полей?

— Едва ли, — ответил Таусен. — Плыть надо долго, и это очень опасно: можно попасть и в шторм, и в густой туман, и в сильный мороз. А в какую сторону вы думаете плыть?

— К югу, юго-востоку или юго-западу — по направлению к советским берегам.

— Это очень далеко. Даже на вас двоих нужно взять столько продовольствия и воды, что лодка будет перегружена. А грести надо непрерывно.

— А парус?

— Парус есть. Но ведь им не всегда можно пользоваться. А зачем вам эти льды?

— По ним можно было бы добраться до Большой земли.

— Каким образом? — спросил Таусен.

— Ну… на оленях… на собаках…

— В боте, как я вам сказал, с трудом поместятся два человека и продовольствие для них. А в чем вы повезете сани, собак или оленей, пищу и воду для них и для себя на все время пути по льдам?

— А если пешком… — пробормотал Гущин.

— А провизию как тащить? — возразил Таусен. — И потом, ведь там есть торосы повыше пятиэтажных домов.

— Как ты думаешь, — спросил Гущин своего друга, когда они остались вдвоем в комнате, — ведь Таусен большой ученый?

— Безусловно, — подтвердил Цветков.

— Эти карлики — блестящий эксперимент.

— Разумеется.

— У нас не делали таких?

— Не совсем такие, но опыты в этом направлении производили.

— Рашков?

— И другие.

— Что же ты мне не рассказывал?

— Не приходилось к слову. Ведь это были только эксперименты. Для теории это важно, ну, а на практике — зачем нам уменьшать животных до игрушечных размеров? Вот другое дело…

Но тут Цветков заметил, что его собеседник спит.

Гущин так устал и переволновался, что недослушал и внезапно уснул, сидя на койке. Цветков потихоньку отвернул одеяло, простыни и, стараясь не разбудить друга, положил его обутые ноги на тюфяк.

Нечаянно он заглянул в окно — и поразился перемене. Пока они ужинали, выпал обильный снег. Все было бело. Прямо перед окном стояла ущербная, но очень светлая луна. Цветкову не хотелось спать, и он решил выйти на воздух, освежиться.

Он оделся. Мягко ступая в унтах, подошел к двери и осторожно отворил ее. В коридорчике было темно. Юрий вышел на крыльцо.

Ветра не было. Неуловимыми, таинственными зелено-алыми искорками поблескивал в лунном свете пушистый снег. Ни пятнышка на нем, ни следа. Только узкая длинная тень от мачты ветряка пересекала белое поле. Уродливо вытянулись искаженные тени двух гигантских лопастей.

Юрий поднял голову. Ветряк, запушенный снегом, отчетливо выделялся в лунном свете. Неподвижно застыли лопасти, как у пропеллера. Их всего две. Странно было видеть неподвижным то, что создано для стремительного движения.

Цветков почувствовал, что сейчас и он так же неподвижен. Вся его сознательная жизнь была сплошное движение. И вот тут, на этом острове, она остановилась, как с разбега, с того времени, как яростный шторм вышвырнул их в бессознательном состоянии на берег бухты.

Небо было обильно усеяно звездами. Никогда в Москве Юрий не видел таких крупных звезд. Никогда они не мерцали так торжественно. Или он их не замечал в городской сутолоке? Ему показалось, что все звезды Большой Медведицы вздрагивают в такт. А вот опрокинулась Малая. Стальным блеском мерцала Полярная звезда. Тускло тянулся, раздваиваясь, Млечный путь.

Да, внезапно прервалось их путешествие, начатое столь недавно — всего полторы недели назад. Как много с тех пор произошло! Он вспомнил мать. Она спокойно провожала его в недельную командировку. А теперь, наверно, считает, что он погиб во время шторма. Как дать ей знать, что он жив и здоров?

Сколько он причинил ей тревоги и горя! А главное, попусту: ведь будь радио, все было бы по-другому. Но как ей догадаться, что шторм не погубил его, а занес в такую даль, на неведомый никому остров?!

Рашков… Он, наверно, мучается, что погиб его любимый ассистент в этой злосчастной командировке. Да нет же, Николай Фомич! Не расстраивайтесь, мы вернемся, мы целы, и мы выполнили ваше задание и нашли этого чудака. Вы оказались правы: он действительно чудак, и ученый, и талантливый…

Лаборатория, товарищи по работе… Вся эта милая и деятельная жизнь, откуда он выдернут, как растение из почвы. Вот Луна с ее пустыми сухими морями и блещущими горными вершинами. Когда-то думали, что на ней живут люди. Для него сейчас земной человеческий мир так же недостижим, как Луна, и тех людей, с которыми он разговаривал так недавно, он не может увидеть, как не увидел бы лунных жителей, если бы они существовали. Теперь все его человечество — полтора десятка людей, заключенных с ним на острове. Нет!