Тем временем флот Пробудившихся пришел в движение, начав сближаться с оборонительной линией защитников.

***

- Похоже, начинать будем мы, - вздохнул Лирой, ощущая приближение противника.

Они с Шеном были ближе всех, почти неподвижно зависнув в пустоте меж двумя флотилиями. И на подобное их перемещение были свои причины.

- Нельзя дать твари добраться до основного флота, - голос металлического дракона по мыслесвязи клокотал, словно готовый взорваться вулкан. В нем совершенно отсутствовали те мягкие интонации, с которыми он обращался к смертным. - В том наша роль и заключалась. Желательно его, конечно, прикончить, но…

- Но пойди справься с Пробудившимся Палачом, - закончил за него Лирой. - Красного ждать будем?

- Нет, - качнул мордой металлический дракон. - Рано ему в такое влезать. Глупый еще. Хоть и талантливый.

- И то верно…

Больше они не разговаривали. Стало не до того — враг почти вошел в зону их досягаемости.

Скелет огромного дракона из алого кристалла летел вперед даже как-то лениво. Если бы не скорость в две трети световой, с которой он перемещался, то можно было бы подумать, что Пробудившийся вышел на прогулку. Точно так же, как и драконов-оппонентов, в данный момент две идущие на сближение флотилии мало его интересовали. Если бывший Палач сумеет прикончить двух древних ящеров, то сражение будет выиграно. А если нет… то вряд ли после боя с ним старые ящерицы будут еще на что-то способны и дело решит противостояние двух гигантских флотов.

Шен, внимательно следивший за приближением Пробудившегося, вдруг расплылся в хищной улыбке, обнажая огромные алмазные клыки.

- Шак-литур, - его мысль разнеслась волной искажений по пространству, порождая вибрации тени, астрала и варпа. - Алый Разрушитель.

- Да, это было моим именем… - пришла волна ответа от начавшего торможение противника. - Мы знакомы, маленькая ящерка?

- О, да… - пламя разгорающейся искры Хаоса начало выплескиваться из пасти металлического дракона, буквально прожигая дыры в слоях бытия, обращая в ничто саму ткань этой Вселенной. - Шенлажссеррос имя мне.

Лирой опасливо отлетел чуть в сторону от товарища, пышущего энергией, враждебной самой сути упорядоченного мироздания.

- Не припомню, - ответил ему Алый. - Но это и не важно… Просто умрите.

Кости искореженного скелета налились сиянием варпа и Пробужденный с рычанием устремился вперед.

Навстречу ему полетело хитрое заклинание, дробящее метрику пространства, заставив Палача тут же изменить траекторию, уходя от страшного снаряда — даже ему не поздоровится от подобного. И тут же в бок Алого врезался снаряд из темного пламени, практически незаметный на фоне пустоты. Кости, пораженные этим огнем, стали стремительно бледнеть и рассыпаться прахом — коварные чары, спрятанные в пламени черного дракона, вытягивали и распыляли в пространстве любую коснувшуюся их энергию.

Впрочем, Пробудившийся Палач быстро восстановился, вытянув энергию прямо из варпа, и дал ответный залп волной алого пламени. Металлический дракон встретил эту волну собственным всеуничтожающим огнем Хаоса, буквально стерев перед собой часть мироздания вместе с атакой Алого. А черный закрылся от энергии варпа огромными крыльями с засиявшими на них белыми рунами божественной защиты Майха-ор-Асси…

Три дракона, схожие по форме, но столь разные по своей природе, словно начали шахматную партию. Они кружили в пустоте на ничтожном для нее расстоянии в одну-две световые секунды, и чередовали защиту с самыми изощренными и смертоносными заклинаниями из своего обширного арсенала. От обилия разнообразной энергии и искажений, сама ткань Вселенной начала истончаться и было уже совершенно непонятно, на каком именно плане бытия идет сражение. Но вот что было однозначно ясно — смертным в этом аду не место. Да и Младшим из бессмертных тоже…

А тем временем флотилия порождений потихоньку подходила к зоне поражения дальнобойных орудийных систем.

Первым, как и в прошлый раз, открыл огонь самый… хреновый корабль флота защитников. Дальность и точность его орудия заставляла здравый смысл скукожиться и сделать вид, что он их не знает — остальные снайперские суда только-только начали расчет упреждения, а перед одним из плетущихся позади десантных судов противника появилось облако желтоватого дыма, из которого вылетел сгусток белой энергии.

Снаряд, угодивший точно в центр «ножки» странному грибовидному кораблю, исчез в белоснежной вспышке, мгновенно продавливая щиты противника и забирая с собой больше половины структуры немаленького корабля. Но, как и в прошлый раз, на этом дело не кончилось — разлетевшиеся в разные стороны белые «шрапнелины», оставляя за собой змеевидные энергетические хвосты, поразили все ближайшие суда, просаживая щиты, выкашивая москитный флот прикрытия и кое-где добираясь до обшивки больших кораблей. Тем не менее, общий эффект от этого выстрела был даже не крохотным, а микроскопическим. Что такое потеря одного десантного крейсера для миллиардного флота? Враг от этого даже не почесался бы, если бы…

Вот именно, что «если бы».

В прошлый раз, когда Пробудившиеся проводили разведку боем своими простенькими миньонами, «Барадур» стрелял без поддержки своего покровителя.

Теперь же, командный мостик «Укуренного линкора» заполнял ароматный желтоватый дымок. Еремий, главный канонир, внес нужные поправки от пристрелочного залпа и, затянувшись косячком, отдал самокрутку сидящей на его коленках Миледи.

Капитан так же затянулась и издала блаженный «мяв». После чего взмахнула исходящим желтоватым дымком «вечным» косяком, выданным их навигатором, и, поерзав на коленях парня, облизнула алые губки.

- Давай, Ерема! Залей их там так, чтобы этот эпизод войны врезался в память всех этих игнорящих нас засранцев!

- Так точно, капитан! - радостно ответил канонир и мысленной командой запустил протокол «потоковой стрельбы»…

В глубине корабля что-то бухнуло, хренькнуло, в головах немногочисленного экипажа раздался полный наслаждения стон их бортового ИскИна, а из дула «ствола» линкора в желтоватую воронку портала изнанки полился самый настоящий поток белой энергии. И самое страшное было в том, что этот театр абсурда и не думал заканчиваться спустя десяток секунд вместе с опустевшими накопителями орудийной системы! Стоило запасам энергии опуститься ниже половины, как в окружающем укурившийся экипаж кумаре замерцали желтоватые знаки, больше похожие на неприличные надписи водостойким маркером, и хлынувший через их одурманенное сознание поток энергии начал пополнять накопители, стабильно удерживая планку в районе половины.

А в задних рядах наступающего флота разверзся белый ад.

Из открывающихся в хаотичном порядке на несколько секунд порталов изнанки во все стороны летели настоящие потоки бело-желтой энергии, буквально прожигающей крупные суда противника насквозь и уничтожая «шрапнелью» более мелкие корабли. За ту минуту, что понадобилось флоту порождений, чтобы подойти к линии эффективной стрельбы снайперских судов, их миллионные задние порядки потеряли четверть своей численности.

А «Укурки от Бога» и не думали останавливаться…

Видя этот беспредел, взревели и забили в барабаны углук-та на «Парадигме Ярости», вновь заставляя поутихший было корабль сиять алым пламенем своего бога.

После первой волны берсеркеры отступили обратно к позициям флота — их можно было назвать несдержанными дикарями, но не дураками. Дураки на их родной планете долго не живут.

Грух до Грах дал отмашку шаману и тот, оценив расстояние до вражеского флота, начал плести чары портала. Как и в прошлый раз, начавший набирать разгон линкор прорыва мигнул и исчез в яркой алой вспышке. На этот раз они использовали не привычный варп, в котором из-за близости поднявшихся с глубин Пробудившихся можно было мгновенно умереть безо всякого боя и чести, а тень.

Через несколько секунд «Парадигма Ярости» оказалась прямо перед авангардом флота порождений.

Храбрые воины не прыгнули в относительно беззащитный тыл противника — пусть им занимаются последователи самого странного бога. А берсеркеры тем временем начнут бой с самыми крепкими из них — с линкорами и крейсерами прорыва…