Центральный двор был освещен и тоже патрулировался. Но, в отличие от тех же замковых стен, скорее «для галочки», чем всерьез: освещали его факелами и только входы-выходы из разных строений: конюшен, складов, какой-то башни, самих тяжелых ворот замка… А пара патрульных вяло ползала от одного факела к другому скорее чтобы просто заменить отгоревшие, чем всерьез занимаясь охраной территории. Судя по тому, что рожи у патрульных были совсем молодые, это должны быть новобранцы гвардейского корпуса, которые либо недостаточно тренированные, либо пролезшие туда «по блату». Ну и, соответственно, ими и заткнули самые «безопасные» дыры, пока основные силы гвардейцев носятся по городу в попытках поймать мой скользкий зад.

Мы бесшумно спланировали в темный проулок между двумя каменными складами.

Как только Нокси села на землю, она повернула голову и так на нас зыркнула, что Дось кубарем скатилась с ее тушки, тут же растворившись в темноте, а я сглотнул, невольно почувствовав себя чихуа-хуевиной на празднике некро-педо-зоофилов.

- Спокойней, милашка, - прошептал я, примирительно улыбнувшись. - Хорошая девочка… Можешь завтра мне тапочки не приносить.

«Ты не исправим…» - вздохнула Чешуйка.

- Ухххххо… - прошипела-проухала Нокси, скаля несколько рядов острых игольчатых клыков пасти столь широкой, что моя тушка легко пролезет целиком.

- А? - я посмотрел на свою руку, в которой продолжал рефлекторно сжимать длинное ушко твари. - А, это ухо. Все, все, отпускаю.

Поведя крупом, Нокси легко скинула меня со спины и сложила огромные крылья двумя компактными буграми на спине, наводящими на мысли о том, что, либо там совсем нет костей, либо их очень-очень много, либо… либо я чего-то сильно не понимаю.

Фыркнув, Ужас практически растворилась в темноте, оставив даже для моих чувствительных глаз с перекачанным восприятием лишь темный силуэт и пару горящих алых буркал, которые, впрочем, тут же спрятала за опустившимися веками.

- Х… Хозяин… - раздался чуть в стороне, у стены склада, тихий полустон-полувсхлип. - П… простите…

Тааааак! А вот это мне совсем не нравится!

- Дось, что с тобой? - обеспокоенно прошептал я, осторожно двинувшись туда, где ощущал присутствие скрытницы, перебирая в уме все возможные варианты и на всякий случай даже отдав команду Саси быть наизготовке и ловить, в случае чего, душу плутовки. - Ловушка? Сигналка? Яд?

- Укачало… Буээээээ…

Бляяяя…

***

Так-с…

Не без эксцессов…

«Надо же, какие слова знаешь!»

Чешуйка, не перебивай тяжкие думы Вождя Народа!

Так вот… Не без эскессов… бля, эксцессов мы таки попали на территорию двора королевского замка. И не надо мне в ухо ржать!

Осталось только затихариться и дождаться, когда товарищ Тайшаддэс вытолкнет своей тощей лоли-задницей Ньярлота из теней прямо сюда. В общем, все тихо-мирно идет по пла…

- Кто здесь?!

Бляха-муха. Да чтоб тебе, имбецилу любопытному, раки в сраку строем занырнули!

У входа в образованный двумя складами узковатый переулок стоял молодой гвардеец с факелом и, высоко поднимая свой осветительный прибор, с суровой моськой вглядывался во тьму.

Я, недолго думая, нырнул в тень… и сразу же оттуда вылетел пробкой, едва не лишившись хера вместе с ногами! Какая-то змеевидная тварь чуть не отгрызла мой второй по ценности орган! Да и вообще, на другом плане творилась какая-то невероятная свистопляска из бурления сотен монстров — видимо, Таящийся взялся за дело всерьез, попутно вместе с Ньярлотом выдавливая в реальность целый ворох зверушек калибром поменьше! Только так можно было объяснить присутствие такого числа крупных монстров тени в пограничном слое реальностей, куда я нырял.

Да, за полгода в иллюзорном мире я никаких навыков и прочего не получил, но вот изрядно нахватался знаний о всякой херне от зудящих в оба уха небожителей.

А мальчишка тем временем поступил как настоящий герой… из дешевого ужастика. То есть, храбро двинулся вперед, наплевав на товарищей, здравый смысл и прочую поебень.

За что и поплатился соответствующим образом — когда до моей жмущейся к стене узкого проулка тушки оставалась пара шагов, на него сверху упала Нокси.

Не было даже вскрика. Просто голова несчастного целиком исчезла в пасти монстра. Короткий хруст, брызнувшая кровь и шорох бьющегося в конвульсиях на земле тела, из обрубка шеи которого хлестала густая алая жидкость…

Упавший нам под ноги факел был тут же затушен тяжелой лапой монстра.

- Плохо дело, - раздался тихий шепот Доськи. - Хозяин, сейчас замковый кристалл оповестит всех о смерти одного из защитников.

- Твою мать… - выдохнул я, с укором глядя на Нокс. - А просто оглушить его нельзя было?

В ответ чудовище лишь оскалило серые окровавленные клыки, меж которых еще свисали обрывки кожи и куски шлема.

Мда.

Тем временем со стороны замка уже слышались топот, брань и бряцанье оружием — из огромных двустворчатых дверей центрального входа высыпала сотня закованных в латы гвардейцев.

Прелестно, бля. Попали как те копы в Голубую Устрицу. И, чую, примерно то же со мной эти ребята и собираются сделать. Вот только для начала меня еще нужно будет найти… Хотя нет, не так!

- Нокси, - я поймал уже было ломанувшуюся вперед тварь за хвост, чем вызвал очередной приступ недовольного шипения. - Цыц, не сейчас. Поднимай свою корму в воздух, сделай пролет над этими ребятами, цепани кого-нибудь когтями, долбани аурой, или что у тебя там, после чего улетай прочь. Наберешь высоту, сделаешь кружок и вернешься.

Ужас посмотрела на меня сначала с непониманием, но через секунду до нее дошло и наспех слепленный план удостоился неохотного кивка.

В полной тишине чудовище взяло разгон и, выпрыгнув из проулка, развернуло огромные кожистые крылья на всю ширь. Закричали люди. Захлопали луки на стенах. И одновременно с этим во все стороны ударила такая волна ужаса, что у меня невольно волосы на голове зашевелились, а система отчиталась об очередной активации «игнорирования здравого смысла», блокировавшего какую-то ауру.

Впрочем, гвардейцы тоже были не пальцем деланы. Дрогнули, начали лихорадочно пытаться перестроиться… но не побежали.

Пролетая мимо ощетинившегося копьями строя, Нокс сделала над ними крутой вираж, каким-то образом умудрилась выхватить лапами одного солдата и оторвать головы еще парочке, после чего под вопли несчастного круто ушла вверх, быстро затерявшись в ночном небе.

И лишь через несколько секунд на строй гвардейцев со свистом начали падать останки их товарища: сначала голова, потом конечности, а следом куски туловища и целый дождь из ошметков потрохов…

- Жестко, - пробормотал я, лежа брюхом на сене под потолком одного из сараев, куда мы с Доськой оперативно забрались.

«На то она и монстр», - хмыкнула Чешуйка.

- Может быть, разумней было бы отправить ее за подкреплением? - спросила Дось шепотом, при этом прижавшись так близко, что едва ли не касалась моего уха губами.

По спине невольно пробежала дрожь, а мысли начали смещаться совсем не в том направлении, которое должно быть у человека, рядом с которым рыщет сотня жаждущих крови прокачанных головорезов.

«Я вообще удивлена, что у тебя хоть какой-то мыслительный процесс присутствует», - проворчала дракошка.

«Блин, Чешуйка, ты с чего такой язвой в последнее время стала?» - закатил я глаза.

«Защитная реакция психики», - с саркастическим тоном ответила она. - «Если не буду хоть как-то выплескивать накопившийся из-за тебя негатив, то просто свихнусь от всего того безумия, что ты творишь!»

«Ну, в какой-то мере ты права», - вынужден был согласиться я.

- Бу… - надулась Доська. - Хозяин меня игнорирует…

- Ничего подобного, - вздохнул я. - Просто Чешуйка опять в мысли влезла. Так что ты там спрашивала?

- Чешу… А-а-а, - демонстративно «вспомнила» волчица. - Та старая дева-ящерица.

«Старая?! Ящерица?! ДЕВА?!»

«Цыц, самка», - поковырял я пальцем в оглохшем ухе.