- Гость? - я бросил взгляд на принцессу, но та только пожала плечами. - В смысле аристо?

- Если бы… - вздохнула Нокси, устало массируя виски. - Это тварь покрупнее.

- Я не тварь, я - Монстр, мой маленький Кошмарчик, - раздался мягкий мужской голос и из-за широкой спины Мумуньки показался вполне себе благовидный джентльмен.

Одет он был в черный строгий смокинг классического покроя, шелковую черную рубашку, серебристый галстук и до блеска начищенные туфли. На голове красовалась короткая аккуратная шевелюра черных с проседью волос и столь же педантично-аккуратная бородка. В руках мужчина держал трость из черного дерева с вычурной серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.

Уже все это плохо вписывалось в окружающее меня «темное фэнтези». Казалось, что этот тип только что вышел из своего небольшого особнячка где-нибудь на просторах чопорной старушки-Англии и направился на прием к Королеве, да по дороге совершенно случайно заглянул к нам на огонек.

Но самыми примечательными были две вещи, которые тут же с головой выдали нашего гостя.

Первое — это глаза. Ярко-алые, слегка светящиеся. Я уже не раз видел такие, хотя бы у той же Нокс. Глаза монстра Бездны.

Второе — это его тень. Она не вытягивалась, как у остальных, и не была бледно-рассеянной из-за многочисленных светильников. Она собралась в угольно-черный круг прямо у него под ногами и словно… шевелилась. Будто была даже не тенью, а каким-то покрывалом, или очень черной плотной жидкостью, под поверхностью которой извивались и так и жаждали вырваться на волю то ли змеи, то ли… щупальца.

- Тайшаддэс, временно исполняющий обязанности Хранителя вашего мира, - улыбнулся мужчина, демонстрируя набор слегка заостренных и явно нечеловеческих зубов.

- И самое старое из ныне живущих чудовищ, - негромко добавила Нокс.

- Ну и это тоже, - развел тот руками.

***

Томирис сидела на небольшом коврике в своей комнате и дремала.

По идее, девушка должна была медитировать, но это занятие никогда нормально ей не давалось. Чаще всего она просто засыпала.

В какой-то миг Вестница резко распахнула глаза.

Странные, очень странные глаза. Поверхность белков была покрыта черной вязью разнообразных символов, которые постоянно перемещались, перемешивались и даже изменялись, создавая отталкивающее ощущение бегающих по глазам девушки мелких насекомых. Радужка тоже не отставала в своей необычности - бесцветную, полностью выгоревшую, словно у бесконечно древнего старика, ее покрывала сеть тонких алых линий, складывающихся в правильной формы паутинку. Ну и самым выделяющимся элементом были зрачки — две небольшие застывшие точки, абсолютно не реагирующие на смену освещения, в глубине которых горел алый огонь легкого безумия. Причем «горел» совсем не в переносном смысле…

Девушка на секунду замерла, даже перестав дышать, и старательно прислушалась к себе. Впрочем, что именно ее разбудило, Вестница поняла практически сразу.

Рядом начали умирать разумные. Один за другим гасли огоньки жизней воинов и слуг, квартировавшихся в этом убежище. Одни люди убивали других. Третьи дрожали и старались забиться угол. Хорошо знакомая и любимая Томирис картина резни.

Но самым сладким было НЕЧТО, что неспешно шло по самому нижнему уровню и вырезало все, что не успевало убраться с дороги.

Вестница Смерти провела язычком по чувственным губкам и шумно сглотнула набежавшую слюну. В ней начали разгораться нетерпение, страсть и жажда охоты.

Спустя столько времени она наконец встретила подходящего противника. Конечно, в отряде ее собрата хватало сильных существ, но… их пока трогать было нельзя. Но только пока…

Подскочив на ноги, девушка подхватила повязку и привычным движением обвязала ее вокруг глаз. Впрочем, проклятому артефакту, в который превратилась эта часть ее тела, подобное не было преградой. Она видела все, что происходило перед ней и вокруг. В радиусе двадцати метров для Вестницы Смерти не существовало такого понятия, как «скрытое». К сожалению, дальше этого расстояния она вынуждена была полагаться исключительно на «чутье душ» и «чувство направления».

Старый верный кинжал отправился на пояс. Это не был какой-то артефакт, как можно было бы подумать. Это был просто старый кинжал «редкого» ранга с единственным свойством - «укрепление». В последнее время девушка им пользовалась только если было нужно разделать мясо или порезать хлеб с сыром. Настоящим оружием Вестницы с недавних пор было само ее тело.

С хрустом размяв затекшие за время «медитации» плечи, девушка бесшумно скользнула в коридор. Тут царил хаос. Кто-то кричал, слышался звон сталкивающихся мечей и щитов, хлопки магии…

Пробегавший мимо нее воин в тяжелых латах попытался на ходу рубануть шею девушки. Выгнув спину под неестественным углом, Томирис легко ушла от удара меча и в следующее мгновение одним гибким движением оказалась за спиной воина. Пока тот недоумевал, куда делась его противница, тонкие пальчики девушки скользнули ему между воротом и шлемом и почти нежно коснулись шеи. Ногти Вестницы полыхнули фиолетовым и мужчина, дернувшись, стал быстро иссыхать, превращаясь в подобие мумии.

Очередная жертва ее безумному богу.

В ответ ей пришла информация о том, что происходит.

Пока основные силы «ударного отряда» вместе с принцессой находились на задании, Гирви начал действовать. Ему уже давно было неважно, кто победит в «тихой гражданской войне». Все, чего хотел лысый гвардеец, это хапнуть побольше и свалить подальше, туда, где он сможет спокойно править каким-нибудь своим небольшим болотом, в окружении красиво квакающих «лягушечек» с глубокими жадными глотками и виртуозно работающими язычками.

План Гирви состоял в том, чтобы набрать себе бойцов среди городских банд, выход на которые нашел во время задания с подпольными боями, и договориться с одним из магов городской портальной службы. И то, и другое пройдохе удалось без труда. И только что ему представился отличный шанс умыкнуть всю казну «восставшей принцессы», вместе с частью ее обслуги и артефактов из хранилища. После этого он планировал свалить через портал в людское королевство, что простиралось за Железными Горами на севере, и спокойно прожить остаток дней в достатке и неге…

- Вот только смерть порой бывает так игрива… - почти пропела Томирис, без труда вычленяя среди бушующей вокруг резни ее главного зачинщика.

Который лежал на уровень ниже, разорванный пополам.

К слову, на нижнем уровне живых уже не осталось — НЕЧТО постаралось на славу, выгрызая человеческие души вместе с сердцами и наслаждаясь агонией разорванных тел. И сейчас оно неспешно поднималось по лестнице сюда. К Вестнице.

Пока Томирис искала Гирви и отслеживала перемещение чудовища, к ней в тыл зашли еще два бандита. Но девушка даже не шелохнулась, когда они молча заносили дубинки, чтобы раскроить ей череп. Ведь опустить свое оружие эти двое так и не успели — один упал с торчащей из шеи иглой, а второй лишился головы от удара простого солдатского меча.

- Встала посреди коридора, словно сама напрашиваешься, - проворчал Йорген, отпихивая ногой тела бандитов к стене. - Хотя, скорее всего так и есть… Тай, что там?

- Я зачистила этаж от мусора, - ответила ему проявившаяся скрытница. - Но выше не пройду. Там кто-то сильный. Умру в одиночку.

- Ясно, - закусил губу старый солдат и покосился на Вестницу. - С ней должны пройти спокойно… Мортэм слабых героев не держит.

- Сначала Орлова, - покачала головой скрытница, вновь растворяясь в полумраке подземелья. - Надеюсь, эти твари до нее еще не добрались…

- Моя маленькая куколка, - пропела Томирис, заставив скрытницу вздрогнуть. - Не хочу рушить твои мечты, но Гирви побывал у нее в первую очередь.

- Гирви, - нахмурился Йорген. - Вот сука… Значит, это он.

Тай же ничего не сказала, но рванула с места вперед, в сторону конца коридора, где располагалась дверь на ведущую вниз лестницу. Но прежде, чем она пробежала хотя бы половину пути, эта самая дверь сама распахнулась.