Тело, лишенное жизни, рухнуло на кровать. Ржавые пружины жалобно пропели. Миша несколько минут с тупой внимательностью разглядывал мертвеца. Потом вспомнил предсмертную просьбу ученого, чуть дрожащей рукой расстегнул провонявшую одежду у него на груди, захватил клок седых волос на густо заросшей груди и с силой дернул. В пальцах осталось несколько мертвых волосков. Михаил оторвал кусочек ветхого одеяла, завернул в него волосы и сунул в карман.

Вызвали часовых, и они унесли мертвеца на носилках. Шмидт уже примерно догадывался куда.

Ни час, ни сутки спустя никаких репрессий по случаю смерти Петра Ивановича не последовало. А когда Мише и Кате удалось в очередной раз уединиться в бельевой, он едва дождался окончания сеанса сладострастия, чтобы открыть подруге то, что ему удалось узнать.

. - Господи, какой ужас, - резюмировала девушка. - Но главное-то...

- Да вот то-то и оно, - согласился Миша, перебирая кудри любимой, лежащей головой у него на плече. - Слишком много потратили времени на поэзию, а про дорогу он сказать не успел. Начитались стихов - тащимся, тащимся... Но, может, он и сам не знал. Вон те старички вырвались отсюда, но дошли ли - бог весть.

-- А что он сказал последнее?

-- Кольцо. По часовой. - Что это значит?

- Скорее всего - тот первый освещенный коридор, куда нас Крот вывел.

- Значит, там надо идти по часовой стрелке, - обрадовалась Катя и, приподнявшись на локте, горячо поцеловала, как и всегда, с трудом выбритую щеку Друга.

Миша задумался, не особенно разделяя ее энтузиазм.

- А как ты это себе представляешь - по часовой?

- Ну-у, вышел и направо.

- Представь себе, что ты вышла на МКАД.

- На что?

- Помнишь Кольцевую автодорогу вокруг Москвы?

-Да.

- Ты разве увидишь, куда она загибается, такая здоровая? На здешней кольцевой тоже не очень заметно.

- Если я вышла на эту МКАД из Москвы, я пойду по часовой направо.

- А если ты попала на нее из-под земли, стоит ночь, и ты понятия не имеешь, с какой стороны находится Москва?

- Тогда не знаю. Но мне все-таки кажется, что мы должны находиться внутри того кольца.

- Дай бог.

Спасительное воображение, которое не давало угаснуть разуму и перескочить, как остальным копошащимся тут людям, на эволюционную ветвь термитов, которое сохраняло в памяти образы того дива дивного -обычной и совсем небесконечной жизни на поверхности земной коры, теперь рисовало невидимые каменные линии устройства чудовищного изобретения Коломенского и прочих коммунистических узников. Человеческий замкнутый термитник, выход из которого был доподлинно известен одному сумрачному существу Кроту, к сожалению, уже покойному.

Хотя вряд ли ему одному. Сначала Мише и Кате представилось, что это гигантская воронка из сужающихся концентрических кругов - чем уже круг, тем быстрее там идет время. Но нет. В отсутствие лестниц, при порой совсем незаметном ощущении, куда ты идешь - вверх или вниз, трудно было разобраться. Если в родильном гроте или там, где быстро исцелялись раны, время шло быстрее, это вовсе не значило, что в гроте, находящемся ниже, оно текло еще быстрее. Скорее всего, более-менее нормально.

Нет. Самый подходящий образ, нарисованный воображением, представлял собой будильник, попавший под кувалду, так же, как этот, вдруг заработавший без обогащенного урана атомный реактор, попавший под многотонный обвал. Пружины, колесики в полном беспорядке, торчат во все стороны и движутся как попало. И никто уже в этом не разберется - ни черт, ни сам Коломенский.

Боевой экипаж после завтрака пребывал в недоумении. Оно выражалось в том, что построенное и длительное время стоящее без дела воинское подразделение из человекообразных существ стало колыхаться с небольшой амплитудой, пошатываться от почти нечувствительных воздухотоков. Капитан Волков ушел за получением инструкций и как сквозь землю провалился, хотя в данной обстановке более подошло бы - как на поверхность поднялся. Буревестник Чайковский ходил-ходил вдоль строя, но потом и ему это наДоело, и он отдал команду перекурить. Весь экипаж Дружно повалился на землю и заснул. Солдатам снились остановившиеся работы по строительству оборонительных укреплений, заржавевшие без штыковых Упражнений штыки, застрявшие в известняке расплющенные пули и далекие древние боевые действия, о вторых им рассказывать будет некому, да и незачем.

Но Волков все-таки появился. Экипаж был разбужен и вновь построен.

- Впередсмотрящие Орешко и Самсонов! - весело гаркнул начальник. Трудовой поступью пятилеток к построению социализма и коммунизма на десять шагов из строя вперед шагом марш!

Бодрой, слегка шатающейся походкой вышел один Самсонов.

- Ну как боевой дух, товарищ впередсмотрящий? Высок?

- Так точно!

- Покажем нашим боевым товарищам казакам высокие морально-волевые качества, воинскую смекалку и народные таланты зотовофлотцев?

- Так точно! Покажем!

Некоторым стоящим в строю, наиболее проснувшимся, послышалось в словах капитана нечто необычное. Что за боевые товарищи казаки? Показать-то мы им, разумеется, все, что надо, покажем. Но кто это?

Тут только Волков сообразил, что он вызывал из строя двоих, а вышло вполовину меньше.

- Ты Самсонов, да? А где впередсмотрящий Орешко? Орешко! Впередсмотрящий Орешко, твою мать!

Буревестник, где Орешко?

- Товарищ капитан, разрешите доложить? - пролепетал Самсонов, и его покрытая младенческим пушком нижняя губа немного задрожала.

- А? Где Орешко?

- Товарищ капитан, впередсмотрящий Орешко пал смертью храбрых в боях за освобождение нашей социалистической родины от злобных происков дуДковских агрессоров.

- Да? - удивился капитан и задумался. Он прошелся вдоль строя, шаркая по мелким камешкам блестящими хромовыми сапогами. Время от времени он поднимал голову .и тревожно вглядывался а одинаковые головы своих подчиненных - а эти не дали еще? Потом опять опускал взгляд на свои сапоги ц невнятно бормотал про мобилизацию всех сил наперекор всем трудностям и преградам. И вдруг его озарило:

- В сбитом некоторое время назад корейскими охотниками, то есть героическими зотовскими средствами ПВО дудковском самолете-шпионе, нагло пробравшемся... В общем, среди шпионского оборудования обнаружен музыкальный инструмент типа гитара. После того, как зотовские специалисты обезвредили шпионские происки, этот инструмент поможет шире распространить передовой опыт. Кто умеет играть на музыкальном инструменте типа гитара?

По логике вещей этот вопрос смысла не имел. Из условных рефлексов зотовофлотцам их цивилизацией были привиты только военный и речевой. Но Волков был умен и знал, что спрашивал. В армии было два адмирала. Почему бы ему не стать третьим за такие заслуги?

Строй молчал, а капитан сверлил уверенным взглядом отличника боевой и политической подготовки Савельева. Так продолжалось до тех пор, пока Волков не крикнул:

- Впередсмотрящий Савельев, уверенной поступью ко мне шагом марш! Саша покорно вышел.

- Умеете играть на музыкальном инструменте типа гитара?

- Так точно! Умею на типа гитара. Только я давно... - Не посрами, сынок. За слезы наших матерей, ВДов, стариков и детей. Родина ждет от тебя.

Новый политический курс по всем законам психологии не мог быть введен в пещере внезапно. Сначала, безo всякого перемирия, сами собой затихли боевые действия. Потом была дана установка на подготовку к событию огромной общественной и политической значимости. Начальствующими это не могло быть понято иначе, чем подготовка к восемнадцатому съезду зотовской партии. Народу было все равно. Но съезд, заключавшийся обычно в том, что сам Зотов под несмолкающие овации являл свой лик в главном конференц-гроте и молча выслушивал боевые речи адмиралов Двуногого и Кукареки, продолжавшиеся обычно не более пяти минут, гладил по головке парочку детей и матерей-героинь и исчезал в таинственных недрах, так вот, этот съезд все никак не начинался.