Здесь, в Системе Ада, стало уже привычно, что время, заполненное немногочисленными делами и сном, тянулось долго. Но Кате это ожидание уже действовало на нервы. Она до сих пор не решила - зачем сюда пришла и что собирается делать, только чувствовала, что надо сохранить в себе злость и раздражение, это поможет.

- Ну долго нам еще? - обернулась она к адмиралу, вовсе не стараясь говорить потише.

Двуногий вобрал голову в плечи и, точно заговор от черта, скороговоркой прошептал:

- Хороша наша жизнь, до края наполненная радостью труда.

И тут к ним вышел рослый бородатый мужик и встал в проходе, выпятив пузо и сунув кулачищи в карманы грязного рабочего халата. Двуногий тут же вскочил, вытянулся по стойке "смирно", поднял вверх правую руку. Его губы и глаза страшно пучило изнутри боевыми лозунгами, но адмирал сдерживался невероятным усилием воли.

- Заткнись, - пробасил мужик, останавливая неначавшуюся речь.

Катя, однако, осталась сидеть. Но ей это тоже стоило усилий. Весь облик мужика - строгое лицо, всклокоченные длинные волосы, уверенная поза, даже грязный халат источали харизму власти.

Катя стала догадываться, где его видела, и вскоре догадка превратилась в уверенность. Первый раз, когда они попали в Систему Ада и их после допроса повели на расстрел. Тогда он стоял рядом с капитаном Волковым, а ее и Мишу с Сашей надолго разлучили. Второй раз именно он выглядывал из-за каменных кулис перед концертом на месячнике зотовско-дудковской дружбы и смотрел на нее. Но будь на месте Кати Миша Шмидт, он с ненавистью и без сомнений узнал бы в мужике того электрика, который второй раз, походя, приговорил его к смерти.

Нынешнее взаимное разглядывание и молчание продолжалось с минуту.

- Значить, Катерина Игоревна будешь, - вдруг констатировал мужик.

- Да, - кивнула девушка.

- Деда, Зотова как зовут?

- Василий Иванович.

- Где он родился?

- В Липецке. То есть в Липецкой области, в деревне.

Злость ее испарилась мгновенно. Она бы хотела сразу выкрикнуть в лицо Зотову, будь он мифический или реальный: "Апельсины жрете, сволочи!" Но тут эти вопросы о предках, этот властный тон... Ей уже хотелось, чтобы именно этот могучий мужик оказался и самим Зотовым, и ее родственником одновременно.

- В какой деревне?

- Марьино. По-моему, Лебедянского района.

- На Дону деревня-то? - голос властного мужика помягчел, даже каменные черты лица разгладились.

- На Дону, - осторожно выдохнула Катя.

- Бывала там?

-Да.

- А сестры старшие у Васьки, у деда твово, Манька и Катька есть?

- Баба Маня умерла, а баба Катя жива. В Липецке она сейчас, у тети.

- У Катьки еще глаза разные. Один карий, другой серый?

-Да.

- Ну точно. Вот ведь как, значить.

Могучий бородач уселся рядом с девушкой на скамейке, устало опустив плечи. И его властность стала таять.

- А Васька жив?

- Жив. Они с бабушкой сейчас в Подмосковье переехали. У деда астма. В городе жить не может. Им в деревне дом купили. Ездим туда каждое лето. А вы Зотов? - наконец, без всякого перерыва, спросила Катя.

- Зотов, - очень тяжело вздохнул мужик, точно атлант, уставший держать на себе весь этот подземный WHp. Да так оно, кажется, и было.

А Двуногий все стоял и стоял навытяжку, округлив глаза от двойного почтения.

- Зотов я, Зотов Иван Васильевич, - повторил бородатый. - Прадед я твой получается, Катерина. Вот так, значить.

По спине у девушки пробежал какой-то странный холодок. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы броситься в объятия этого каменного человека, выглядевшего лет на сорок пять, хотя сразу поверила, что он говорит правду. Подобные фокусы с возрастом здесь были обычны, да и потом ей самой очень захотелось в это поверить. Прадед тоже не делал попыток прижать правнучку к сердцу.

Опять затянулось молчание, которым воспользовался адмирал Двуногий, чтобы скрипнуть сапогом.. Зотов поднял на него усталый взор, с его лица еще не успела сползти некоторая мягкость.

- Что стоишь?

- Так точно! - выкрикнул Двуногий, которому, чувствовалось, очень хотелось добавить "ваше величество", но коммунистическая этика не позволяла.

- Телефон наладь, - процедил Зотов. - Нечего сюда шастать кажный день. К завтраму связи не будет, не смотрящих твоих, а тебя самого живьем отдам.. Сам знашь кому. Пошел.

Адмирал повернулся и, чеканя шаг, насколько позволяла неровная поверхность пола, отправился к выходу. Даже не делая паузы в движении и не поворачивая головы, как-то неуставно попрощался:

- До свидания, товарищ Екатерина Игоревна!

- Ну, пошли ко мне, внуча, - с не слишком ласковой интонацией пригласил Зотов девушку и пошел первым.

Она немного помедлила. Прадед шел, не оглядываясь, горбясь, слегка шаркая, точно только сейчас почувствовав свой возраст в нормальном летоисчислении. Ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Совершенно очевидно, что здесь и находился центр управления странным и неуютным миром Системы Ада. И Катя совсем не ожидала увидеть тут хотя бы бe как в америкабских фильмах, хотя бы простенький пульт управления с мониторами следящих телекамер, с серьезными и молчаливыми военными, ведущими сложную и малопонятную игру. Напротив, то, что предстало перед ее взором, как раз и было наиболее ожидаемым.

У длинного стола выпивали и закусывали. Причем занятие это казалось непрерывным. Три женщины, одна из которых уже выходила в прихожую, и пять мужиков выглядели вполне откормленными и в разной степени пьяными. Пустые и полные бутылки, деликатесы, свежие фрукты в хрустальной вазе говорили о том, что загадочные пути снабжения с поверхности земли существуют и последние поступления были отнюдь не тридцать лет назад, а едва ли не вчера. На каменной приступочке, убранной плюшевым ковром, наигрывал современного вида двухкассетный магнитофон. Каменные стены грота украшали не только ковры, но даже картины самых пошловатых мастеров. Все это выглядело, как настоящая воровская малина. Пьяная беседа разом прекратилась, когда вошел Зотов. Чувствовалось, что он здесь хозяин. Только магнитофон одиноко и глуховато продолжал исполнять ресторанным голосом "Чубчик кучерявый", причем не то на немецком языке, не то на идише.

Катя невольно смутилась, почувствовав на себе любопытные мужские и женские взгляды. В своей жалкой повседневной хунвейбиновской спецухе она, конечно, не производила желанного каждой женщине впечатления. Не о растущем в ней ребенке, не о своей Несчастной пленной судьбе, не о Мише Шмидте, к которому в ней, кажется, зрела любовь, не о Саше Савельеве, любовь к которому умирала, она подумала в тот мoмент, а лишь о том, что надо было появиться хоть в своем офицерском кителе, на котором она не успела вставить пуговицы под. растущее пузо.

- Вот это, значит, твоя внучка, Иван? - сказал один из застольников, плечистый крепыш с седым ежиком волос на круглой голове.

- Значить, эта, - подтвердил Зотов. - Только не внучка, а правнучка. Катерина.

- Ну, садись, угощайся, - круглоголовый сделал широкий жест обеими руками.

Катя невольно оглянулась на новоявленного родственника. Тот кивнул. Она, потупясь, села на настоящий, мягкий, хотя и довольно обшарпанный венский стул. На покрытом несвежей скатертью столе ближе всего к ней оказались фрукты. Измученный организм возопил о витаминах. Рука сама потянулась, схватила нежнейший бордовый персик. Девушка вгрызлась в него, не обращая внимания на сок, потекший по подбородку.

Ближайшая к ней соседка налила полную рюмку ликера, бережно подвинула к новенькой.

- Спасибо,- с полным ртом сказала Катя.

- Запомни этот день, девочка, - заговорил круглоголовый. - То, откуда ты пришла, теперь для тебя останется в страшном сне. Здесь высшее общество, и здесь тебе будет хорошо. Здесь, можно сказать, Система Рая, да? - он выдержал паузу, дабы присутствующие оценили каламбур. Все действительно вежливо улыбнулись, закивали. Только Зотов оставался непроницаемым. - Редкий человек попадает сюда из Системы Ада. И назад уже никогда не возвращается. Отсюда можно только к коломенским ребятам в Соленую пещеру. И единственная причина сего предательство.