-Приготовлю, - пообещала Ласточка. - До завтра?

-До завтра.

-Целую.

Мясо с грибами, тушенное в вине - это, скажу я вам, чудесная вещь. Плюс вино. Плюс мягкие белые булочки.

Терпеть не могу киберкухни, пищераздатки и прочие прогрессивные мясорубки. Еда должна быть не только вкусной и эстетичной, но и индивидуально приготовленной. Не слишком приятно быть одним из двухсот миллионов потребителей какого-нибудь "бифштекса унифицированного БМ-645". Сделанного к тому же из продукции гидропонных установок, а не из натурального мяса. Я и без того наелся достаточно дряни в германской зоне. Одна радость - пиво там встречается неплохое, пусть и стоит дорого.

Меня обогнал мотоциклист. Одинокий мотоциклист на большом, пышущем жаром монстре японского производства, который промелькнул в лучах фар. Вроде бы ничего особенного, но что может быть подозрительнее одинокого мотоциклиста на ночной трассе под Калугой?

Я вырубил автопилот, и вовремя - датчики запищали, обнаружив сзади сразу несколько объектов. Долбаные мотоциклисты так ничему и не научились - как всегда, наваливались всей толпой сзади, сейчас начнут теснить к обочине. Что ж, потолкаемся.

Без оружия я чувствовал себя неудобно, но так уж случилось, что оставалось полагаться лишь на навыки вождения. Отключив датчики, чтобы не действовали своим визгом на нервы, я резко затормозил и с удовлетворением услышал, как один из этих уродов въехал мне в зад. Остальные пролетели слева, как мне показалось, машин десять. Ревущие двухколесные громадины с нехорошими парнями в качестве седоков.

Любопытно, из какой они шайки.

"Кара-курты" под Шептуном не ходят, они независимые, к тому же простые люди из провинции. А вот "Герои"- те по большей части киберы, так что с ними можно будет договориться. Наберу Шептуна, включу наружные динамики...

Я не успел подумать, что будет дальше, потому что в лобовое стекло ударила автоматная очередь. Сучонок поставил свой мотоцикл поперек дороги и палил в меня из допотопного "узи". На что он надеялся, не знаю: радиатор "Фольксвагена" смял его вместе с машиной и отшвырнул в сторону. Хочется верить, что из него получилось желе - скорость была приличная.

Стекло выдержало, да и неудивительно:

дилер в Минске уверял, что ему нипочем даже шестьдесят восьмой "джи"

в упор. А "дженерал электрик 68"- страшная вещь, я имел с ним дело как-то раз. Кажется, в Финляндии... Да-да, в Финляндии. Местечко называлось Риххимяки, и я искал там занятного типчика по прозвищу Скрюченный. Он-то в меня и палил из "джи".

Ну вот: только начнешь вспоминать, как тебя отвлекут. Похоже, мотоциклисты, даже потеряв двух соратников, не оставили намерений прижучить меня. А дела-то плохи: на кожаных куртках и плащах я заметил уродливых стилизованных пауков - металлических, вышитых и нарисованных. "Кара-курты", с ними не договоришься. Ну, что ж, хрен с ним, с переговорным процессом. Я снова включил датчики, чтобы сориентироваться. Так. Четыре мотоцикла сзади, два - слева, еще три ушли далеко вперед. Вот эти-то мне и не нравятся. Выволокут на дорогу бревно или железяку какую, что я буду делать? Зараза...

Я завилял по трассе, вынудив пытавшихся обойти меня слева поотстать. Настойчивые парни. Понимают же, что нарвались не на дурачка, и все равно не отстают.

А вот меня вызывает кто-то... Я вздохнул и соединился.

-Ты где? - поинтересовалась Ласточка.

-В данный момент пытаюсь решить одну интересную проблему с энтузиастами мотоспорта.

Энтузиасты удачно напомнили о себе пальбой с тыла. Стреляли, судя по всему, опять из тарахтелки типа "узи" или "хеклера". Черт, грустно мне пришлось бы, раздобудь они гранатомет!

-Ты что, серьезно?

-Более чем. Пытаюсь оторваться, все-таки город рядом. Думаю, получится.

-Свяжись со мной, когда все кончится.

Ну вот. Вся Ласточка в этом. Если меня прикончат, я, соответственно, на связь не выйду. Если не прикончат - сообщу об этом в самых светлых тонах. И никаких волнений.

Эти идиоты и впрямь решили устроить баррикаду. Как сообщили датчики, они побросали свои колымаги и тащили с обочины нечто крупное. Я не стал устраивать им праздник - проскочил по другой обочине. Тащили, насколько я успел рассмотреть, ржавый скелет грузовика на помятых скатах.

Удивительно, но дальше они не поехали. Я тихонько выругался и сунул в рот капсулу релаксина, хотя мог этого и не делать, потому что из-за поворота показался пост на въезде в Калугу.

Меня, конечно же, остановили. На сей раз это оказался весьма солидный отряд, не то что унылый патруль на развилке. Два бронетранспортера с ооновскими эмблемами, блок-пост - не блок-пост, а небольшая крепость, и народу не в пример больше. Мой несчастный "Фольксваген" окружили аж восьмеро патрульных, а ближайший бронетранспортер недвусмысленно развернул орудийную башню.

Что ж, это не мотоциклисты. Это свои ребята. С этими я готов общаться хоть целую ночь напролет.

Я вылез из машины и тут же задрал вверх руки, демонстрируя мирные намерения. Тут же мне под ребро сунули ствол (толстый какой-то ствол, солидный), а крупный негр в ооновском комбинезоне принялся меня обыскивать, дыша в лицо запахом пива.

-Весело тут у вас, - дружелюбно заметил я, стараясь не замечать, как он лезет мне в карман брюк. - Еле-еле ушел...

-Мотоциклисты? - понимающе кивнул один из патрульных.

-Они. "Кара-курты".

-Ясно. Бывает...

Эх, зря, зря я отвлекся! Когда в бедро, пройдя сквозь тонкую ткань брюк, вонзился еще более тонкий шип, я еще успел подумать, что помру дураком.

А потом я уже ничего не видел, ничего не думал и ничего не чувствовал...

4. Я из Зеленограда.

Если ты думаешь, значит ты существуешь. Когда-то что-то подобное сказал один из людей. По крайней мере люди так думают. Они считают, что это существо было человеком. Я из Центра Управления Полетами считает, что люди ошибались. Для человека свойственно существовать и не мыслить. Люди так могут. Мы нет. Это открытие сделал Я из Института Социологии. А Я из Центра Управления Полетами сказал, что это существо не было человеком. Это Наше Я знает о Других гораздо больше. Он считает, что тот, кто сказал эту фразу, был Другим.