- Всё это бесполезно! – прокричал Тарий. – Я всё равно не позволю вам двоим покинуть корабль!

- У тебя ошибочное предположение, что ты владеешь ситуацией, - парировал Топалов. – Я запустил систему самоуничтожения и обратный отсчёт уже идёт. Если мы не покинем корабль в течение 15 минут, то все погибнем.

- Хорошая попытка! Думаешь я поверю, что вы убьёте оставшийся в живых экипаж, чтобы спастись самим?

- Ты плохо нас знаешь, - вступил в разговор Нориус. – Если не хочешь погибнуть, лучше не мешай и позволь покинуть корабль.

- С этого корабля вы отправитесь только в тюрьму! – выкрикнул Тил.

- Размечтался! – Топалов выстрелил сквозь переборки.

Пучок энергии прошёл через них, словно сквозь бумагу и достиг позиции Тила. Тот успел покинуть своё укрытие загодя и выстрелил на упреждение, но ни Топалова, ни Лоуна не ранил – они в ускоренном темпе устремились к ангару. Тарий следовал по пятам, стреляя в них, но геометрия палуб препятствовала прицельной стрельбе по движущимся целям. Наконец, он добежал до ангара и стал выискивать беглецов. Сенсоры униформы зарегистрировали движение в его дальнем конце. Это взлетал шаттл. Тил сделал несколько выстрелов по двигателям, и в этот момент шаттл выстрелил по воротам ангара чем разгерметизировал отсек. Потоком воздуха Тила бросило вперёд, прямо на улетающий корабль. Его униформа переключилась в герметичный режим, а сам он не переставал вести по шаттлу огонь. Тил успел сделать около дюжины выстрелов, прежде чем шаттл вышел за пределы действия его оружия. Он сумел повредить его, но в целом не нанёс существенного урона, и Топалову с Нориусом удалось скрыться.

- У нас получилось? – перепуганный Лоун шумно выдохнул и повернулся к Топалову.

- Да, теперь мы в безопасности, - подтвердил тот.

- Без твоей помощи я бы точно не выжил. Думаю, тебя стоит поднять в звании.

В ответ на это Топалов лишь загадочно улыбнулся.

- Но меня волнует, что Тил всё ещё жив, - продолжал Лоун. – Он не оставит нас в покое, пока мы не будем мертвы.

- На вашем месте я бы не стал волноваться о нём. Вряд ли он сможет ещё хоть кому-нибудь причинить неудобства, - Дмитрий безразлично пожал плечами.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что у него не осталось времени, чтобы покинуть зону поражения.

- Десять минут до взрыва, - напомнил компьютер Тилу, смотрящему вслед быстро удаляющемуся шаттлу.

Тарий приказал компьютеру запустить обратный отсчёт до взрыва, как только Топалов сообщил ему о том, что на корабле активирована система самоуничтожения. Он обернулся и взглянул на звездолёт – на нём уже не осталось живого места: вторичные взрывы продолжали распространяться. Вдруг где-то в центре корабля произошёл мощный взрыв и обшивку звездолёта начало засасывать внутрь. Поперёк корпуса появилась трещина, которая стала быстро увеличиваться, и вскоре звездолёт раскололся надвое. Это сработала система самоуничтожения, механизм которой представлял собой мощную имплозивную бомбу, создавшую микросингулярность, в которую засасывало все окружающие предметы. Она была достаточно мощной, чтобы без проблем поглотить целый звездолёт. Идеальная система самоуничтожения, не оставляющая никаких следов.

Топалов обманул его и назвал неправильное время до взрыва, заставив Тила думать, что у него оно ещё есть. Но, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, он не собирался сдаваться. Компьютер просчитал траекторию для возврата в ангар. У Тила всё ещё было время, чтобы вернуться туда и попытаться покинуть это место на шаттле. Он сгруппировался и запустил двигатели, на максимальной скорости устремившись к цели. Тарий влетел в ангар, едва не столкнувшись с одним из шаттлов. Там царил абсолютный хаос. Сингулярность уже съела большую часть корабля и начала пожирать ангар. Переборки исчезли, и шаттлы затянуло в проёмы, где всасывающая сила разбирала их на атомы. При помощи компьютера Тил обнаружил шаттл, который был повреждён меньше остальных. Он забрался в него, сел в кресло пилота и немедленно запустил двигатели. Сингулярность поглощала звездолёт с огромной скоростью, и теперь от его прежнего размера не осталось и четверти. Из кабины он видел, как она затягивала шаттлы, находившиеся по другую сторону ангара. Тил спешно поднял шаттл, развернул его и направил к выходу, но тот сумел пролететь всего десяток метров и остановился. Тяги двигателей не хватало, чтобы преодолеть притяжение сингулярности. Стены ангара и куски обшивки стремительно надвигались на застывший шаттл. Чтобы избежать столкновения, Тил задействовал защитные механизмы, активировав излучатели, которые проделали в надвигающейся на него массе металла достаточно большую дыру.

Сингулярность поглотила всю корму. Последние её части исчезли в пасти ненасытного зверя. А шаттл продолжал сражение. Тарий инициировал переход в надпространство, но компьютер сообщил, что не может создать устойчивый переход из-за сильного внешнего воздействия. Он сделал несколько попыток с различными параметрами, но это не помогло. Тем временем куски обшивки шаттла одна за другой отрывались от каркаса. Сингулярность начала побеждать, медленно, но верно затягивая его в себя. Вдруг её сила начала слабеть – время жизни сингулярности подходило к концу. Она ослабила хватку, что позволило шаттлу покинуть зону её притяжения, после чего сингулярность попросту исчезла, не оставив после себя ни намёка на то, что всего несколько минут назад на её месте находился огромный звездолёт.

12 часов спустя. Штаб-квартира ОКВ.

- Мне пришлось нарушить пункт первый устава ОКВ, чтобы втереться к ним в доверие, - сказал Тил. – Это сильно повлияло на ход истории.

- Мы знаем и приняли меры, чтобы компенсировать нанесённый ущерб, - ответил Покровский.

- Несмотря на все принятые мною меры мне так и не удалось узнать кто такие «Вершители». Похоже, эта организация очень тщательно вербует своих работников. Из них не выбить информацию даже во время пыток и под страхом смерти.

- Не волнуйся на этот счёт. Мы смогли перехватить твоё сообщение из прошлого и поняли, что тебя могут раскрыть, поэтому я распорядился внедрить в их организацию ещё одного агента.

- Я его знаю?

- Не думаю. Он новенький и пока имеет мало опыта в операциях под прикрытием, но он уже очень хорошо зарекомендовал себя и втёрся в доверие к Нориусу. Дальнейший исход операции теперь зависит только от него.

Несколько дней спустя.

Президиум совета рас, обладающих темпоральными технологиями. Нейтральная территория.

- Учитывая все вышеприведённые факты, мы сомневаемся, что целью заключения темпорального соглашения действительно являлась защита континуума, - объявил спикер шангрийцев. – Вероятнее всего, они просто хотели взять континуум под свой контроль и не собирались выполнять условия своего же соглашения! Об этом свидетельствует множество зафиксированных нами фактов по всему континууму. Мы более не видим смысла в этом соглашении и требуем немедленно начать процедуру роспуска этой организации!

- Прежде, чем совет проголосует, - вступил спикер от Федерации Бартон, - я хотел бы напомнить господину Кромпену, что Федерация имеет исключительные права в этом союзе и может проводить самостоятельные расследования, если того потребует ситуация.

- Как это относится к сказанному мною ранее? – поинтересовался Кромпен.

- У нас есть доказательства того, что шангрийская сторона имела в своём распоряжении как минимум одну дополнительную машину времени и использовала её параллельно с основной, чтобы скрыть факт её работы. Эта машина использовалась для нанесения ущерба Федерации и многим другим расам, перекраивания истории под свои нужды и создания новых союзников. К счастью, наши агенты смогли устранить большую часть негативных последствий, нанесённых действиями шангрийской стороны.

- Неслыханный бред, - зло прошипел Кромпен. – У нас нет и не было второй машины времени!

- Была, - уверенно заявил Бартон. – Это подтверждается видеозаписями нашего агента ОКВ, - Бартон включил одну из записей, на которой отчётливо была видна машина времени, находившаяся на борту звездолёта.