- Какая частота колебаний?

- Они появляются в диапазоне от 138.7 до 138.9 ЭГц, но предсказать время невозможно. Полагаю, что ввиду всех последних событий, они пока не будут запускать вторую машину времени. Учитывая, что основную я вывел из строя, запуск второй теперь был бы заметен куда сильнее.

- Ты знаешь, где она находится?

- Знал, но, когда я её обнаружил, они тут же её переместили. Текущее местонахождение мне неизвестно.

- Сообщи последнее известное, - попросил Тил.

- Планета Тонг-7 во владениях шангрийской империи.

- Для чего им вторая машина времени? – полюбопытствовал директор.

- По-видимому, они ведут двойную игру, используя вторую машину времени для дестабилизации континуума. Я лично наблюдал, как они переправляли с её помощью партию современного оружия.

- Осмелюсь предположить, что это было то самое оружие, поставщика которого я выслеживал полгода назад, - Тарий кивнул Покровскому.

- Ты сможешь кого-нибудь из них опознать? – вместо ответа спросил тот у Кнелла.

- Я запомнил немногих, но думаю, что вероятность есть.

- Среди них есть кто-то из твоего управления?

- Я видел нескольких человек, но их может быть гораздо больше.

- О второй машине времени знает ещё кто-то, кроме тебя, кому можно доверять? - Покровский продолжал допрос.

- Сомневаюсь. Все, кто знают, либо работают на них, либо уже мертвы. Думаю, и мне недолго осталось.

- Не волнуйся. Мы сможем тебя защитить, - попробовал успокоить его директор.

- Если они захотели кого-то убрать, то они это сделают любым способом, уж поверьте, - Кнелл мотнул головой. - У них везде есть свои агенты. В этом я уже успел убедиться, когда мой лучший друг едва не убил меня по их приказу.

- Мы сделаем всё возможное, чтобы такого больше не повторилось, - уверенности в голосе Покровского чуть поубавилось, однако, он постарался не показать этого. - У тебя есть ещё какая-нибудь информация по этой теме?

- Увы, мне не дали раскопать слишком много. Даже того, что я вам рассказал, уже достаточно, чтобы отдать команду на мою ликвидацию.

- Что скажешь? – Тил посмотрел на Покровского.

- Его рассказ частично подтверждается нашей разведкой, так что можно считать, что он говорит правду, и она мне очень не нравится, - директор поёжился.

- Чего конкретно вы опасаетесь?

- Я опасаюсь того, что сложившаяся ситуация вызовет очередной виток недоверия и развяжет новую холодную войну между расами, обладающими темпоральными технологиями. Каких усилий нам стоило примирить всех в прошлый раз! В содружестве и так ходит множество недовольных разговоров о политике и выбранном курсе. Если они узнают, что кто-то играет за их спинами, это мгновенно скажется на целостности содружества, и не лучшим образом. Оно и так сейчас находится в очень шатком положении.

- Я продолжу текущее расследование и постараюсь раскрыть их планы, но Кнеллу нужно обеспечить серьёзную защиту. Его опасения за свою сохранность в наших стенах не кажутся мне беспочвенными.

- Я приложу все усилия, - ещё раз заверил директор. - В ОКВ умеют соблюдать конспирацию.

Кнелл в ответ лишь кинул кислый взгляд на Покровского.

- Очень на это рассчитываю, - ответил за него Тарий, затем обратился к Кнеллу. - Извини, но я вынужден оставить тебя здесь. С тобой останется Покровский, а я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Тил крутанулся на каблуках и вышел из помещения быстрым шагом, направляясь к звездолёту. По пути он скрытно подключился к компьютеру ОКВ и, запустив сканирование темпорального пространства на предмет аномальных возмущений, добавил в него указанный частотный диапазон в надежде, что это даст результаты. Прокручивая в уме откровение Кнелла, Тарий подумал, что сказанное им имеет смысл, и они вполне могли упустить наличие дополнительных темпоральных возмущений. Указанный им частотный диапазон считался недоступным для путешествий во времени, следовательно, сканировать его ранее никому не приходило в голову. Но даже если бы и пришло, покрыть все возможные частоты всё равно нереально - слишком много дополнительных переменных. Шангрийцы приложили массу усилий, чтобы их вторую машину времени никто не обнаружил. Если это сделали они, то что мешает поступить так же и остальным расам?

За время работы темпоральным агентом он познакомился с несколькими личностями, которые могли обладать необходимой ему информацией, но выйти с ними на контакт было задачей довольно сложной, так как все они любили находиться в тени и действовать скрытно. Однако способ связаться с некоторыми из них всё же был.

Заброшенная космическая станция далеко за пределами Федерации.

Тил наблюдал, как неприметный маленький звездолёт залетает внутрь станции и швартуется рядом с его шаттлом. Из звездолёта вышел Априкс – инопланетянин из расы роа, славящейся своим высоким интеллектом, однако предпочитающей держаться в стороне от остальных и не вступать ни в какие союзы.

- Почему ты так долго? – поинтересовался Тил. – Я жду тебя здесь уже почти шесть часов.

- Ты сказал, что дело срочное, и я прилетел.

- А если бы оно было не срочным? Мне тебя тут до старости надо было бы ждать?

- Если бы оно было не срочным, я бы просто не прилетел. Учитывая, как мы с тобой расстались в прошлый раз, ты должен благодарить меня за то, что я вообще вышел с тобой на контакт.

- Ладно, забыли, - Тарий примиряюще поднял руки. - Дело действительно срочное. Ты знаешь что-то о незарегистрированной машине времени у шангрийцев?

- Допустим.

- Был бы очень благодарен, если бы ты рассказал мне всё, что тебе известно. Если шангрийцы замышляют что-то плохое, я обязан об этом знать. Это моя работа.

- Шангрийцы действительно построили две машины времени вместо одной, наперекор договору.

- Для чего им это?

- Прошёл слух, что они хотят дискредитировать договор о темпоральном сотрудничестве, устроив диверсию в прошлом, которую никто не сможет предотвратить. Тем самым это поставит под угрозу существование союза рас, обладающих темпоральными технологиями, и докажет неэффективность такой организации.

- Но какую цель они преследуют?

- Когда организация распадётся, любая раса, имеющая темпоральные технологии, сможет использовать их как угодно, не считаясь с ограничениями, накладываемыми на них текущим договором, при этом никто не сможет обвинить их в том, что это они виноваты в развале союза. В итоге это приведёт к полному хаосу и неконтролируемым перемещениям во времени, последствия которых тяжело предугадать. Такая путаница им только на руку.

- Так вот, что им нужно… Скажи, тебе известно что-нибудь о «замороженном континууме»? – Тил сменил тему.

Априкс замялся.

- Тебе что-то об этом известно? Я должен знать! – нахмурился Тарий.

- Я слышал об этом, - неохотно ответил Априкс. – Непонятно, откуда эта технология взялась, и я сомневаюсь, что она шангрийская.

- Почему?

- Ни у кого из рас темпорального союза нет ничего подобного. Все существующие разработки даже близко не подошли к осуществлению этого на практике.

- А если это их секретная разработка? – предположил Тил.

- Очень сомневаюсь в этом. Больше похоже на постороннее вмешательство.

- Ты предполагаешь, что им помогает кто-то, не входящий в союз?

- Я лишь рассуждаю логически, основываясь на фактах. Тил, будь осторожен, - такой внезапной обеспокоенности от Априкса Тарий не ожидал. - Шангрийцы убьют любого, кто попытается им помешать, и я не хочу, чтобы очередной их жертвой стал ты. Надеюсь, ещё увидимся.

Он коротко кивнул, забрался в звездолёт и покинул причал, оставив Тила наедине со своими мыслями. Тарий ещё несколько минут простоял неподвижно, переваривая услышанное. Слова Априкса казались ему вполне логичными и правдоподобными. Шангрийцы всегда были себе на уме и часто не соглашались с позицией Федерации и её союзников. Кроме того, их принудили войти в темпоральный союз и подписать договор, сильно ограничивающий свободу их действий в темпоральном пространстве. Таким образом Федерация и её союзники заставили всех играть по своим правилам. Но теперь шангрийцы хотят красиво выйти из игры и нарушить темпоральную безопасность целого галактического кластера. Этого нельзя допустить!