Джимми перехватил его взгляд, но истолковал его по-своему.

— А ну, ступай отсюда, дружок! Иди-иди-иди…

Неясно, услышал ли его алкоголик — но он действительно заковылял прочь.

— Все в порядке, сэр, — бармен повернулся к Мак-Лауду. — Можете заходить!

Мак-Лауд некоторое время стоял в задумчивости. Потом втянул голову в плечи, словно черепаха, укрывающаяся внутри панциря, и вошел в бар.

Программа сработала.

— Невероятно… — прошептала Луиза.

Этого действительно не ожидал никто. Все они, конечно, имели основания предполагать, что корпорация завышает данные. Собственно, чтобы узнать это, они и проникли сюда.

Но на дисплее одна за другой появлялись цифры, свидетельствующие о том, что опасность не просто преувеличена, а вымышлена. Целиком.

Как это могло произойти? Сам по себе восстановился озонный слой? Но ведь утверждали, что на восстановление потребуются тысячи лет… Или сыграли свою роль те самые «работы по нормализации защитного покрова», о которых каждый слышал по десять раз на дню? Однако утверждали, что такие работы продлятся сотни и сотни лет. Разумеется, это казалось благом — по сравнению с тысячелетиями.

И, конечно же, сам этот факт автоматически продлевал всевластие корпорации на те же сотни лет. А дальше видно будет.

Шестеро пробравшихся в мозговой центр намерены были опровергнуть эти утверждения. Но пределом их мечтаний было — еще несколько десятков лет под лилово-оранжевым небом.

И увидев, что реальной солнечной радиации хватит от силы на хороший загар, они были ошеломлены. Настолько ошеломлены, что не поверили сами себе. Вернее, показаниям приборов.

Только Лесли криво усмехнулся. Он тоже не рассчитывал, что все будет именно так, но оставался спокойнее других.

Именно поэтому он сумел вовремя заметить опасность.

— Мне нужна голова Мак-Лауда…

Двое, не шевелясь, выслушивали Черного Воина.

— Не должен существовать тот, кто нанес мне поражение… Не должен он умереть своей смертью, до самого конца считая себя победителем!

Черный Воин втянул в себя воздух — теперь ему удавалось сделать это беззвучно. Он все еще не мог привыкнуть к своему новому голосу.

Вернее, старому. Но вновь обрести его Крагеру Крагеров удалось только после пятивекового перерыва.

С тех пор как меч Катаны, со свистом прорезав воздух, рассек ему гортань и голосовые связки, он мог разговаривать, только преодолевая хрип. Любого обычного человека такой взмах уложил бы на месте. Даже Черному Воину не помог его дар Воскрешения. Вернее, помог, но — не до конца.

Тот, кто приобщен к Воскрешению, может зарастить любую рану мгновенно и без следа. Кроме первой.

И кроме последней, разумеется.

Первой раной для Мак-Крагера стал именно этот рубящий удар. И страшный выпуклый шрам перехватывал ему горло до тех пор, пока через пятьсот лет тот же самый меч не ударил почти по тому же самому месту на шее Виктора Крюгера.

Этот удар, отделивший голову от тела, и стал причиной последней раны.

А меч… Меч был в руках у Мак-Лауда.

Первую же рану Мак-Лауду нанес он сам, Черный Воин. До сих пор дряхлеющее тело этого выродка несет на животе след этого удара!

Крагер всех Крагеров скрежетнул зубами:

— Найдите и убейте его, пока он не околел от старости!

— Это будет нелегко… — нарушил молчание один из близнецов.

Все предусмотреть оказалось невозможным. В частности, не предусмотрели реакцию сотрудников «Шилд».

О подтасовке знали лишь несколько чиновников высшего уровня. Все же остальные — инженерный состав, научные работники, обслуга — были посвящены не более, чем прочее население Земли.

Поэтому, когда датчики вдруг показали мгновенное исчезновение энергетического барьера прямо над головами работающих в здании людей, самообладания не сохранил никто.

— Спасайтесь! — истерически крикнул кто-то. — Сейчас здесь будет высокий уровень радиации!

В панике толпа ринулась к выходу. Пожалуй, даже не все четко представляли, куда они бегут. Кто спешил на нижние этажи, надеясь, что множество переборок остановит невидимые лучи, кто торопился выйти за пределы предполагаемой зоны излучения (ясно было, что щит пробит на участке всего нескольких сот квадратных метров).

Иные просто бежали, подхваченные общим потоком. Один из таких и наткнулся на охранника — с забитым ртом, прикованного к решетке.

(По-хорошему следовало сделать так, чтобы охранник замолчал навсегда. Тогда, кстати, не пришлось бы тратить время на кляп и наручники.

Но никто не решился поступить так. Даже Лесли, хотя он и был профессиональным воякой.)

Охрана объекта, конечно, и так была поднята по тревоге. Но в первые мгновения паники все были уверены, что дело в технической неисправности. Теперь же охранники знали, что на объекте находятся незваные гости. И действовали соответственно.

Никто из шестерых не снял кольчуги. Баллоны аквалангов еще оставались за плечами.

Не так-то просто вновь облачиться в эту сбрую. При запланированном отступлении вполне могло не хватить на это времени.

Но теперь все предосторожности сработали против них. Потому что отступление получилось незапланированным. А лишний вес при бегстве — помеха…

И — никакого оружия, поскольку они не собирались убивать. Арбалет — не оружие, а орудие переправы.

Но Лесли взвел арбалет, отцепил трос от стрелы-якорька. И рухнул на пол, взяв на прицел глубину коридора: приклад к плечу, левую руку под ложе, ноги — в упор…

— Уходите! — коротко приказал он.

Четверо с видимым облегчением кинулись бежать и скрылись за поворотом. Луиза задержалась.

— Я остаюсь, — сказала она.

— Уходи! — страшен был уже не голос Лесли, а звучавшая в нем полная уверенность, сознание своего права отдавать приказы.

И она не посмела ослушаться…

— …Для тебя это будет никак не труднее, чем для меня — вырвать твой болтливый язык, — сказал Черный Воин.

Это он постарался произнести с максимальной убедительностью.

— Кроме того, вам надлежит не обдумывать то, что я сказал, а исполнять сказанное!

Тут оба близнеца вдруг засмеялись каким-то немыслимым, невообразимым смехом. Видимо, рассмешило их слово «обдумывать». Вот уж чем они сроду не занимались…

Да, это были не Крагеры прошлого клана… Но Черный Воин сдержался. Он еще сделает этот клан равным прошлому…

А эти… Что ж, они заплатят за свой смех. Потом. После возвращения.

Пока что он нуждается в них…

— Итак, найдите его — для меня. И убейте. Тоже для меня.

На этот раз не было никаких смешков: согласно кивнули две головы. Видимо, братцы сообразили, что играют с огнем.

— Надеюсь, мне не придется самому приходить вам на помощь?

Сказав это, Крагер всех Крагеров изобразил на лице улыбку. Выглядела она как гримаса — настолько странно было видеть его губы улыбающимися.

Его посланцы синхронно ответили кукольными усмешками (они тоже смотрелись на их лицах неуместно — словно доспехи в бане).

А затем с той же синхронностью отрицательно качнули головами.

На сей раз им не пришлось ступать на алтарь зиккурата. Теперь Крагеры обладали более надежными средствами для прыжка через Бездну…

…Их проход сквозь атмосферу зафиксировали только сотрудники все той же корпорации «Шилд». Больше во всем мире никто не следил за небом…

Когда на следящем экране один за другим высветились два всплеска, наблюдавший за ним инженер подскочил от неожиданности.

— Джек! Смотри!

Джек с видимой неохотой оторвался от поглощаемого гамбургера:

— Ну?

Дежурный инженер без слов указал на экран. Это не возымело ожидаемого действия. Пришлось ему все-таки заговорить.

— Кто-то проник к нам сверху, — произнес дежурный подчеркнуто будничным тоном. — Кто бы это мог быть, а?

Вопрос был резонным. С тех пор как с вершин энергоразрядников в небо ударил тысячеструйный энергетический фонтан, ни одно искусственное устройство не было поднято на орбиту.