Но один из них — верзила, на голову выше всех присутствующих, который сидел справа от того, что расположился во главе — вольготно откинулся на спинку стула. И перед ним не было никаких бумаг. Просто сидел себе, развалившись, поглядывая по сторонам обманчиво-сонными глазами…

Это был телохранитель. Директор корпорации не расставался с ним никогда, ни при каких обстоятельствах. Среди сотрудников «Шилд» ходила шутка, что Директор (да, именно с заглавной буквы) берет этого громилу даже в постель к любовнице. Но перешучивались с оглядкой. Немилость Директора грозила не только увольнением…

— Итак, переходим к делу, — Директор размеренно постукивал пальцем по столу.

(Если бы Конан вдруг оказался в этом кабинете, он бы мгновенно узнал Директора. Это был тот самый выхолощенный красавец, который застал его во время встречи с Найманом. Тогда он как будто был один — но телохранитель ожидал его в нескольких шагах, за дверью).

— Несколько часов назад нам стало известно, что наш «отец-основатель» Карл Мак-Лауд — предпринял ряд действий против корпорации. То, что об этом стало известно с определенным запозданием, говорит не в пользу службы «МАКС»…

Телохранитель едва заметно усмехнулся. Служба безопасности «МАКС» и система внутренней охраны давно были «на ножах».

— …Из этого будут сделаны соответствующие выводы. Более того — как выяснилось, служба безопасности не знает, где находится Мак-Лауд на настоящий момент! Конечно, он может себе позволить приобрести не одну и не две квартиры, однако то, что не все они зарегистрированы у нас…

Телохранитель уже не считал необходимым скрывать усмешку. Похоже, скоро в «МАКСе» полетят головы.

— А самое худшее — никто, оказывается, не имел данных о том, что у Мак-Лауда есть сын! Молодой человек, очень похож на своего отца времен Проекта. Видимо он тоже участвует в отцовской игре.

На этот раз зашумели все присутствующие, впрочем, слегка демонстративно. Дескать, обленились агенты на легких хлебах!

Директор вновь постучал по столешнице — шум утих.

— Однако это все детали, будем надеяться — легко устранимые. Сейчас, когда нам предстоит принять решение — стала ли деятельность «Спасителя человечества» достаточно угрожающей для…

Продолжения никто не услышал. Дверь беззвучно открылась — и в кабинет влетело, отброшенное сильным ударом, безжизненное тело охранника, стоявшего у входа снаружи. Надпись «МАКС» на его куртке пропиталась кровью.

А затем в дверном проеме появился НЕКТО…

— По-моему, вы ошиблись помещением, сэр, — Директор даже бровью не повел. Он видел, что телохранитель с неуловимой мягкостью вскочил, уже встав на пути незванного посетителя.

Ростом телохранитель был не ниже пришельца. В плечах — не уже.

Директору несколько раз до этого приходилось наблюдать его боеспособность. Поэтому для него — да и для всех остальных было полной неожиданностью то, что произошло дальше.

Две фигуры слились на какой-то миг, затем раздался глухой удар — и один из великанов лежал на полу. Его противник, переступив через упавшего, сделал неуловимое движение — и вдруг оказался рядом с директором.

— Мы будем работать вместе! — сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.

Остальные сотрудники, переглядываясь в недоумении, все же продолжали сидеть. Они попросту не знали, как им надлежит реагировать в подобной ситуации.

Да и кто мог вообще предположить, что такая ситуация возможна?!

— Мы будем работать вместе!

— Да, пожалуйста… — Директор все еще пытался сохранить вежливо-независимый тон, хотя голос его заметно дрогнул.

— Чем могу быть вам полезен?

(Он уже видел, как телохранитель за спиной незнакомца шевельнулся, приходя в себя. А потом встал на одно колено и потянулся за кольтом, висящим у левого плеча.

Только бы еще несколько секунд отвлечь внимание этого убийцы…)

— Итак, я слушаю вас, сэр!

В замкнутом помещении выстрел грянул, словно разрыв гранаты. И тот, кто сейчас разговаривал с директором, пошатнулся, хватаясь за спину. Он еще успел повернуться к смерти лицом — и следующие семь патронов телохранитель разрядил ему в грудь, почти в упор. Было видно, как пули крупного калибра с близкого расстояния в клочья рвут грудную клетку.

Незнакомец тяжело рухнул навзничь. Кровь сочилась из огнестрельных отверстий на его груди, кровавая пена проступила в уголках рта, глаза остановились…

— Очень хорошо, Бак… — Директор слегка дрожащими пальцами отер мокрый лоб.

— Ты отлично поработал. Браво!

Больше он не успел ничего сказать. А Бак даже не успел подняться с колена.

Лежащий, который заведомо был убит наповал, шевельнулся. Распахнул свой черный плащ, словно крылья нетопыря, открывая грудь.

Там, где должны были остаться пулевые дыры, не было ничего. Никакого следа ранений. Лишь бугрились глыбами чудовищные мышцы.

— Видишь, парень, — сказал человек в черном плаще. — Тебе повезло. Ты уже убил меня один раз! А второго такого случая у тебя не будет…

Телохранитель отшатнулся, нелепо выставляя перед собой разряженное оружие — но две огромные руки уже протянулись к нему и взяли его за голову неразрываемым захватом.

…Сломать человеку шейные позвонки можно мгновенно, одним движением. Но человек в черном явно растягивал удовольствие, наслаждаясь стоном, мучениями, хрустом костей…

Все сидели, окаменев в смертном ужасе. Даже, когда убийца шагнул к столу, никто из сотрудников корпорации не смог не то что вскочить — даже пошевелиться.

— Убери отсюда своих холуев! — сказал он, обращаясь к Директору тоном приказа. — Мы будем говорить наедине. Я и ты, понятно?

— Значит, мы будем работать вместе! — с нажимом произнес человек в черном, когда они остались вдвоем.

Директор быстро кивнул несколько раз подряд.

— Д-да, коллега, — теперь он даже не пытался скрыть дрожь в голосе.

Директор был не просто испуган. Какой-то темный, почти мистический ужас наполнил все его существо. И дело было не в том, что он — могущественнейший человек современного мира — оказался в заложниках у кровавого безумца. И даже не в том, что этот безумец обладал невероятными способностями…

— Так что я могу сделать для вас… коллега?

Его собеседник помолчал с минуту — и страшной была повисшая в комнате тишина.

— Мне нужен Мак-Лауд! — наконец сказал он. — А еще точнее — мне нужна его голова!

И у Директора словно гора свалилась с плеч.

— С удовольствием, коллега. Могу сразу заверить вас, что в этом наши интересы совпадают!

Они все еще находились вместе — Конан, Луиза и Рамирес — когда зазвонил телефон. Рамирес покосился на него с некоторым удивлением, но почти равнодушно. Он уже привык ко всем странным устройствам этого странного века.

Конан поднял трубку.

— Алло! Карл, это ты? — голос Наймана был едва слышен, пробиваясь сквозь треск помех.

— Алан? Откуда ты говоришь?

— Из автомата… Слушай меня внимательно. У нас сейчас творится что-то непонятное. Директор заперся у себя в кабинете с каким-то жутким типом…

— Ты видел его, этого типа? — быстро спросил Мак-Лауд.

Нехорошее предчувствие вдруг кольнуло его в сердце.

— Нет. Не перебивай! — доктор Найман говорил с одышкой. Похоже, прежде чем добраться до телефона, ему пришлось бежать.

Что могло заставить пуститься бегом пожилого, неспортивного человека? Подозрения Конана усилились.

— В общем, заперлись они вместе. Служба безопасности встала на уши, но ту почему-то поступил отбой тревоги… Не знаю, всякие слухи ходят… говорят, убили кого-то!

— А я здесь при чем? Почему ты мне звонишь, Алан?

— Сейчас… Ну в общем, вся эта суета — и вдруг меня вызывают в дирекцию! Впервые за, я уже не помню, какой срок…

— Ясно…

— Да, я тоже думаю, что это связано с тобой. Помнишь, когда ты приходил…

— Помню. Наверное, ты прав, Алан.

— Боюсь, что прав… И еще… Я хотел сказать — я прочитал… Я теперь знаю…