Он ёрзал на песке. Его так и подмывало убежать отсюда подальше, тем более, что с точки зрения Света он уже совершил настоящее преступление, но словно стены были вокруг него. Он даже поднялся, но, шагнув к выходу из пещерки, словно ударился о камень. Прозрачная стена перед ним не торопилась пропускать его.

– Я понял, - грустно и тихо сказал Сати, садясь снова на песок. Костерок, казалось, был, кроме Сати, единственным живым существом в пещерке. Монолитная, словно каменная фигура воина будто бы выступала прямо из стены, как диковинная и наводящая ужас статуя.

Ему вспомнилось, как однажды старый дед Тифий, редко когда выходивший, на потеху детворе, любившей дразнить его, из дому, собрал вокруг себя кучку ребятишек и тихим, по-старчески сиплым голосом, поглаживая клочками свисающую седую бороду, рассказывал им о Тёмных Временах, о войне за Камень Света. Тогда даже Сати слушал, открыв рот.

– Отец моего отца, - вещал Тифий, сильно кашляя, - был участником той войны. Он рассказал мне эту историю, когда я был таким же ребятёнком, как и вы, и наказал сделать так, чтобы история эта не забылась…

Кто-то громко удивился тому, что дед Тифий когда-то мог быть мальчишкой их возраста. Старик сурово посмотрел на него из-под косматых бровей и покачал у него перед носом скрюченным синеватым пальцем с чёрным обломанным ногтём.

Тот покраснел, и принялся извиняться, пряча глаза.

– То-то же. Так вот слушайте. Камень Света был спрятан в недрах гор Стегоса, чтобы никто не мог завладеть им и употреблять великую силу, заключённую в нём, во зло.

– В наших горах? - спросил кто-то, указывая пальцем назад, туда, где высились тогда казавшиеся им ещё более огромными горы.

– Да-да. Камень Света охраняли Стражи и Хранители Света. Стражи были смелыми воинами, готовыми сражаться с теми, кто решит завладеть Камнем, а Хранители владели Силой Дня, и несли Свет людям в разных концах этого мира…

– Вроде тех, что приходят сейчас к нам, такие толстые и в белых одеждах? - робко спросила какая-то девчушка, хлопая глазками.

– Нет, нет! Это всё ложные Хранители, они прикидываются, что служат Свету, но за свои проповеди любят собрать звенящие монетки! Нет, истинные Хранители никогда не берут денег. Их уже почти не осталось теперь, - дед Тифий печально вздохнул, закатив подёрнутые белой плёнкой подслеповатые глаза. - Те Хранители были Светлыми, их нельзя было ни с кем перепутать. На первый взгляд они были как простые люди, носили ту же одежду, что и народ, но они бродили по свету с одним только походным посохом, носили на шее белые шнурки, а глаза их светились совсем иным Светом. В нём не было счастья и блеска, но зато много грусти, тяжести и печальной ласки, потому что чаще видели они боль и страдания - воплощение действий Силы Ночи.

– И тогда была Сила Ночи? - спросил кто-то ещё.

– Конечно…

– И сейчас она есть? - спросил Сати с опаской.

– Кхе-кхе… м-м… Да, она есть. Но мы защищены от неё Светом. Погоди чуток, - он нахмурился. - Я всё буду рассказывать по порядку. Один из Хранителей оказался человеком мелочным и совсем не Светлым, он захотел завладеть Камнем Света, и для этого обратился за помощью к Силе Ночи. Никто не заметил этого, но тот Хранитель решил призвать в наш мир Хозяина! - он закашлялся, а потом помолчал немного, выдерживая паузу. Глаза ребятишек вокруг него были широко раскрыты, они затаили дыхание, и им было даже страшно. - Только один Страж, по имени Таэмэй, узнал о сговоре того Хранителя с Силами Ночи, но он совершил глупость, попытавшись в одиночку схватить его. Силы Ночи покорили его неподготовленный к битве разум, и он потерял способность сражаться. И предавший Свет Хранитель принёс его в жертву Хозяину Ночи.

– А кто такой Хозяин? - спросила всё та же девочка.

– О, это был настоящий демон! Когда-то он был просто человек, и он предал Свет и завладел Камнем. Это было тысячи лет назад, и те страшные времена уже забылись. Я слышал, что тогда не было ни одного свободного человека, все были угнетены Силой Ночи. Хозяин использовал Камень в своих целях, чтобы подчинять себе всех людей в мире. Он обрёл невероятное могущество, и однажды решил уничтожить Камень, чтобы никому больше эта сила не могла достаться. Но его затея провалилась, - Тифий кашляюще засмеялся, - он оказался глупцом, этот Хозяин. Сила Дня, заключавшаяся в Камне, вышла сквозь трещину, появившуюся в нём, и растворила его в Силе Ночи. В этот миг всё его могущество испарилось. Освобождённая от оков Камня Света, Сила Дня выжила Силу Ночи, и та осталась только в сказках. Потом Сила Дня вернулась в Камень.

– Так Камень треснутый? - протянул кто-то постарше. - Вроде как яйцо, что ли?

Тифий снова закудахтал от смеха, развеселившись простецкому сравнению.

– Да, вроде яйца, - наконец, выговорил он с трудом. - Ну так и остался этот Хозяин призрачным духом, мучившимся там себе тысячу лет, пока его не решил призвать Хранитель Камня. Камень ведь нашли и спрятали в горах Стегоса, - Тифий покачал головой. - Но лучше было это никому не сообщать. В горы постоянно лезли спятившие от мечтаний о власти и могуществе людишки, и покоя Стражам не было! - дед хмуро повёл бровями. - Так-то. Хочешь спрятать - прячь там, где никто не знает! Ну вот, Хранитель вызвал дух Хозяина, чтобы тот помог ему завладеть Камнем. Но Хозяин был не дурак, он взял да и убил того Хранителя, а сам вселился в его тело.

– А-а-ах, - прокатилось по кружочку сидевших вокруг Тифия ребят. Тот, довольный впечатлением, которое производит его рассказ, продолжал дальше.

– Ну вот. Но Сила Дня не дремала и выперла этого Хозяина с гор хорошим пинком, - он опять засмеялся. - Тот, пользуясь тем могуществом, что давала ему Сила Ночи, с которой он, видать, хорошо подружился за тысячу лет, начал захватывать земли, собирая там войско. Но он хорошо учился на своих ошибках, хе-хе, а потому не полез на горы с толпой народу. Он просто захватил себе побольше земель, представил себя обычным таким царьком с завоевательными наклонностями, да и правил так лет десять. Люди с ним свыклись, правда, несладко им жилось под его правлением. Он был жесток, заставлял всех прославлять его, но на самом деле собирал огромные поборы, чтобы было, чем платить своим воинам. У него накопилась большая армия, с помощью которой он уничтожал соседние государства, постепенно-постепенно пододвигая границы к горам Стегоса…

– Воины Тени? - спросил кто-то дрожащим голоском.

– Хе-хе… Да нет, Воины Тени - это другое. В армиях Хозяина поначалу были простые люди…

Переведя дух, Тифий, уставший от долгой болтовни, долго кашлял и хрипел, и только потом продолжил:

– Стражи и Хранители ничего не могли поделать. Он будто бы и не стремился покушаться на покой Камня Света в горах, а правителей, стремившихся отхватить от соседей кусок побольше, хватало всегда… Хе-хе… Хранители бродили по его территориям беспрепятственно, даже проповедовали Свет. Люди тянулись к ним, но те вынуждены были уходить дальше, а законы были так строги, что не позволяли людям отвлечься от насущных проблем, и все увещевания Хранителей-Светлых сами собой забывались. Но потом началось Тёмное Время. Да, Тёмное время, - старик вздохнул тяжело и глубоко. Ребятишки вокруг тоже затаили дыхание. Кому-то стало страшно, и он убежал. - Хозяин давно готовил себе личное войско, и, наконец, он отработал очень чёткую систему. Едва он пробудил Силу Ночи, Светлым Стражам ничего не оставалось, как пойти на него войной. Но людям всё преподнесли по-другому, а люди, хе-хе, такие глупые… Ну и завлекали посланцы Хозяина молодёжь в армию. А там и следили, кто наиболее восприимчивый к Силам, Дня уж или Ночи - неважно. Из них формировали отдельные отряды, якобы по особым приказам выполнявшие задания самого Хозяина. И так-то им, дуракам, всё описывали, что уж Хозяин был самим воплощением Света. На самом-то деле, хе-хе, наоборот всё было. И вот когда-нибудь кто-нибудь из такого отряда нет-нет, да и напорется на Стража. А дальше было так. Кто убил больше трёх Стражей - удостаивался личной милости Хозяина. Потом его брали "на воспитание", несколько лет его… хе-хе… беднягу, воспитывали. Постепенно он забывал обо всём, даже о себе, и становился покорным рабом Хозяина. Таких он наделял Дарами и рассылал в поисках Стражей, чтобы те убивали их. Бывало, за голову Светлого такой Воин получал новый Дар. Им было, ради чего стараться… хе-хе…