- В чем дело? - поинтересовался Оранг.

- Некий джентльмен желает видеть вас, - ответил один из парней.

- Кто?

- Человек, который, как я уверен, является одним из самых умных в мире, - сказал другой. - И предупреди своего напарника, я знаю все о штучках Дока Сэвиджа.

- Это тот парень, который придумал блестящую идею с бомбой в самолете, управляемом радиосигналом, и разыграл ночную тревогу на фабрике устриц в НьюЙорке? - осмелился спросить Оранг.

- Конечно, - сказал человек. - Он придумал еще множество вещей, которые удивят вас.

- Заткнись! - посоветовал ему напарник. - Когда-нибудь ты будешь разговаривать сам с собой в деревянном костюме, и тебя закидают расчудесной грязью.

Они пошли молча. Под ногами теперь была дорога, грязная и хорошо утрамбованная тяжелым транспортом.

- А как же Док? - спросил Шпиг.

- Мы не слишком честолюбивы, - сказал один из захватчиков. - Мы сначала избавимся от вас. Он свое получит позже.

Они обогнули поворот, окаймленный кустарником, и неожиданно вышли к стоящему грузовику. Грузовик был большим и имел плоский кузов.

Вперед выступили коренастый человек, а также тощий и длинный и еще один, у которого при свете фонаря было заметно, как глаза то и дело сходятся к носу. Это были Окурок и остальные из нью-йоркской компании.

- Знакомая парочка, - хихикнул Окурок.

- Ты исправил свой опилок? - спросил его Оранг.

- Ну, ты, скотина, полегче, - парировал Окурок. - Я корпел над ним всю дорогу из Нью-Йорка.

- Быстро же вы добрались, - поддразнил Оранг.

- Конечно, - сказал Окурок. - Мы приехали...

Косой проскользнул вперед и ударил Окурка по физиономии. Удар заставил того откинуться назад.

- Что, черт возьми, тебе надо? - зарычал он.

- У тебя такая же безмозглая голова, как у жабы, - рявкнул человек с косящими глазами. - Ты уже собирался рассказать этой обезьяне, как мы добрались!

Окурок охнул и медленно осел на землю.

Откуда-то. были извлечены две пары грязных засаленных брюк и два одинаково перепачканных свитера.

Под угрозой ружей Оранг и Шпиг вынуждены были надеть это. Их заставили сесть на пол на дно кузова, ноги пленников болтались в воздухе. Машина тронулась в путь.

Некоторые из нападавших стояли на платформе грузовика.

Все были в рабочей одежде. Их вполне можно было принять за рабочих, строящих нефтепровод.

- Только пикните, и мы сотрем вас в порошок, - предупредили Оранга и Шпига.

- Чертовски грубый метод воздействия, - чопорно произнес Шпиг.

Кто-то рассмеялся. Грузовик подпрыгивал на ухабах, недовольно ворча. Дорога была малооживленной, в основном навстречу попадались только пассажирские машины. С яростным треском промчались мимо два полицейских на мотоциклах, но даже и не взглянули на грузовик. Позже ветхая почтовая машина с жутким скрежетом обогнала их и исчезла вдали.

- Козел! - выругался водитель грузовика.

Не прошло и десяти минут, как послышался хлопок со стороны переднего колеса. Машина заковыляла, как обычно бывает при спущенной шине. Водитель остановил грузовик у обочины дороги. Он стал ругаться, не делая никакой попытки вылезти и начать ремонтные работы.

- Чего ты ждешь, гласа небесного? - накинулся на него Окурок.

- Нет запасной шины, - ответил водитель.

Он зажег фонарь, долго ползал вокруг колеса, пока не нашел воткнутый в шину кровельный гвоздь с большой шляпкой. Водитель пнул гвоздь и снова разразился проклятиями.

Впереди загорелись красные огни.

- Кто это? - спросил косой.

Один из людей пошел вниз по дороге, держась в тени кустарника вдоль канавы. Вскоре он вернулся.

- Это почтовая развалюха с проколотой шиной, - доложил он. - Тот самый лихач, который обогнал нас. Он, должно быть, собрал все остальные гвозди.

- У него есть запасная шина? - спросил Окурок.

- Кажется, да, - ответил тот.

Окурок хихикнул:

- Дьявол заботится только о себе, не так ли, ребята?

Два ствола были направлены на Оранга и Шпига.

Трое из банды выступили вперед. Произошла небольшая заминка, во время которой со стороны почтовой машины раздавался шум и резкие выкрики. Один из людей позвал:

- Идите сюда, пташки!

Оранга и Шпига отвели к почтовой машине.

Водитель был парнем довольно странного вида. Он был огромного размера и при ходьбе как-то неестественно выбрасывал вперед правую ногу. У него было пухлое лицо, смуглая кожа и темные волосы.

- Этот мексиканец милостиво согласился отвезти нас, - хихикнул Окурок и направил свой обрез на смуглолицего водителя.

Водитель запричитал:

- Сеньоры, моя машина... - Заткнись! - посоветовал Окурок. - Ты осторожно повезешь нас, а мы укажем тебе путь.

Час спустя они уже пробирались там, где, казалось, никогда вообще не было дороги. Вставало солнце, но оно еще- не показалось над горизонтом.

- Теперь направо, - командовал Окурок. Они спустились с осыпающегося откоса и направились по каменистому дну пересохшего ручья.

Смуглый водитель жаловался:

- Сеньоры, моя бедная машина не сможет вернуться по этим дорогам. Ну, скажите, как же я вернусь?

- Ты поймешь это позже, - пообещал Окурок.

- Эй! - крикнул один из парней. - Гляньте-ка!

Они вытянули шеи. Через мгновение послышался протяжный скрипучий треск и странная полоса света возникла на розовеющем небе. Она протянулась дугой через весь небосвод.

- Что это? - проворчал Окурок. - Это означает...

- Заткнись, идиот! - рявкнул человек с бегающими глазами.

Полоса света быстро исчезла, бесследно растаяв.

Шаткий почтовый грузовичок продолжал путь. Несмотря на пустынно выглядящую местность, то, по чему они ехали, когда-то несомненно было дорогой. Дважды они пересекали места, усыпанные песком, и тогда бандиты вылезали с проклятиями из машины и тщательно заметали все следы.

- Они не должны выглядеть слишком свежими, - ухмылялся Окурок.

Водитель поднял шум: - Сеньоры, что это значит?

- Через три минуты узнаешь, - бросил на него злобный взгляд Окурок.

Водитель отреагировал на эти слова самым неожиданным образом: он двинул Окурку кулаком.

Это был ужасный удар. После него лицо Окурка уже никогда не могло принять прежний вид. Окурок упал с сиденья машины.

Водитель испустил кровожадный вопль и кинулся в другую сторону. Он правильно выбрал место: овраг здесь имел проход, и водитель помчался именно туда.

Его приплясывающая нога, казалось, прибавляла ему скорости. Он скрылся.

Грузовик остановился, удивленно рыча. Зазвучали яростные залпы. Бандиты устремились в овраг. Некоторые стали карабкаться по отвесному склону. После первой вспышки эмоций они стали искать тщательнее, используя фонари, но не нашли никаких следов беглеца.

- У этого парня кто-то из предков, наверно, был зайцем, - проворчал Окурок.

Они посовещались некоторое время, но ничего не могли придумать.

- В конце концов, этот мексиканец ничего не знает, - решил кто-то.

Они забрались в почтовый грузовик, и тот с трудом покатил, делая менее полумили в час, пока не вырулил на плоскую поверхность и не остановился перед тем, что можно было бы с полным правом назвать особняком.

Это было громоздкое каменное здание, двухэтажное, с пристроенным флигелем и гаражом. Расположись он в пригороде такого города, как Талса, особняк этот вызывал бы только восхищение, но будучи построен здесь, в глуши, среди кустарников и камней, где нет ничего, что можно было бы назвать дорогой, - представлял собой странную картину.

В раннем утреннем свете стало заметно, что многие окна выбиты, дерево требует покраски, а газоны не подстригались годами. Хотя этому зданию, судя по архитектурному стилю, не могло быть больше десяти лет.

- Как здесь оказалась эта мусорная куча? - спросил Оранг.

- Твое-то какое дело? - злобно проговорил Окурок, повернув свою расквашенную физиономию. - Его построил давным-давно человек по имени Осэдж, занимавшийся добычей нефти.