Бал, говорите? Ну, что же! Тогда — потанцуем и повеселимся! Всем шампанского, господа!

Интересно, сколько человек может прожить без воды? Я одно время увлекался этой темой. У всех свои данные, одного какого-то мнения нет. Один чудик, я помню, написал, что не употребляет жидкость уже в течение двадцать дней.

Это и понятно. Если трескать овощи и фрукты, можно месяц обойтись. Да ещё если сидеть в прохладной комнате, под кондиционером, или сплит-системой. Его бы сюда сейчас, пусть бы шёл со мной рядом и рассуждал о своей теории, умник хренов.

А ещё меня бесит выражение — человек венец творения природы. Какой он венец, к чёртовой матери, если без воды запросто может умереть.

Не должно такого быть в природе, могу сколько угодно насчёт этого спорить. Взяли бы наши ученые мужи и придумали для всего человечества маленькие таблеточки. Положил под язык такую таблетку, иди по пустыне хоть неделю, хоть две недели.

Я остановился. Нужно ногам дать отдых, иначе скоро пойдут судороги и тогда будет совсем весело. Или мне показалось, или так и есть на самом деле. На два часа дня от меня — что-то блестит. Как в известном выражении — то погаснет, то потухнет.

Ладно, пойду на этот свет. Хоть какая-то цель появится. Иду вторые сутки, но куда иду — без понятия. Как там интересно Вячеслав и Мари поживают? То, что они успели убраться из особняка перед его разрушением, я знал и всё это видел собственными глазами.

А хороша эта чертовка, госпожа. Ох, как хороша! Одни глаза чего стоят. Недаром Вячеслав перед картиной застыл, аки изваяние. Как её назвал мужик перед своей бесславной кончиной? Вот чёрт, из головы вылетело.

Ан, нет. Эльнизабель. Только он, пока голова была не месте, её имя произнёс с буквой «э» в конце. Дьявольская красота, красивое имя. Но сильна она, ох как сильна. Одним взглядом своих разгневанных глаз отправить меня в пустыню с красным песком — это чего то, да стоит.

Интересно, после моего удара кнутом напоследок, её голова осталась на месте? Или, как и сотни других, была отсечена и отделена от прекрасной шеи?

Я улыбнулся, вспомнив её слова, обращенные ко мне — «тебе ли, жалкому плебею, решать кто останется жить среди моих гостей, а кому пришло время умирать? Ты сунул нос туда, куда вход только для элиты светского общества».

Я тоже хорош. Спросил — «не у тебя ли, старая клюшка, просить разрешение для вступления в это избранное общество?» О, что тут началось! Молнии летели в меня со страшной скоростью. Хорошо дар замедлять время безотказно срабатывал. Так бы мне пришёл кирдык со всеми вытекающими, или втекающими.

Я чуть не засмеялся в голос вспомнив, как исчез из поля зрения госпожи и появился рядом с ней, держа в руках бутылку коллекционного вина. Из горла такое вино пьют дегенераты, но что поделаешь — пить захотелось. Как же она побледнела, прошептав «странник».

Странник я, странник. Видишь, теперь странствую по красному песку. На голове — рубашка, на спине — ожог. Один большой ожог. Мне такие странствия тысячу лет не нужны. Это я тебе по секрету, госпожа, говорю.

Ага, какая-то скала замаячила на горизонте. Почему у меня нет дара создавать что-нибудь материальное. Например — ковёр-самолёт. Сел на краешек, ножки свесил и плюй себе на этот марсианский песок с высоты. Или ту же воду? Так-так! Наконец-то мои мозги начали в нужном направлении работать. Вот доберёмся до скалы, там и будем проводить эксперименты.

Хм… и от кусочка хлебушка я бы не отказался. С солью. Соль обязательна для организма. Не зря же раньше на улицах городов продавали подсоленную воду. Человек — набор химических элементов и реакций. Это вам не здесь.

Опять кто-то с зеркальцем играет? Вот шутники. А может это какие-нибудь стражи общественного порядка проводят осмотр вверенной им территории? Тогда почему они не помогут одинокому путнику? Вопрос!

До скалы метров двести, а идти уже нет сил. В ушах какой-то свист, голова — ничего не соображает, ноги ватные. Эх, умел бы на руках ходить, чередовал бы руки-ноги. Мечты.

Хоть бы один Учкудук мне встретился на моём пути. Даже — с одним колодцем. О, я бы сидел в воде сутки. Не, двое суток. А прекрасные наложницы танцевали, соблазнительно улыбались бы. На столе — горячий чай, фрукты, пачка сигарет.

Это — обязательно! Кстати, а сигареты у меня в кармане. Может того? Вкурить? Нет, что-то мне подсказываю, что сразу копыта в сторону отброшу. Вот и скала, вот и тень. Условная, конечно, но тень. Всё условно. И скала — условная.

Огромный валун неправильной формы. Как он сюда попал? Предположения в голове есть, но все они связаны с одной мыслью — а оно мне нужно? Так, садиться нельзя. Нужно, через не могу, покорить вершину этого, местного, Эльбруса. Для меня всё, что выше моего роста — огромные-преогромные горы.

Я обошёл гигантский камень со всех сторон. Слышно, как он потрескивает. Ещё бы! По моим ощущениям — сейчас под сорок, может и больше. Попробовал прикоснуться рукой к камню — зашипел от боли. Но нужно определиться, куда идти. То, что теперь передвигаться я буду ночью — это я решил твёрдо.

Обмотать руки рубашкой? Нет, плохой вариант. Сделать из брюк шорты? Зубами их рвать, что ли? А если моим кнутом попробовать отсечь всё лишнее, как говорил один известный художник? Или скульптор? Но это сейчас не важно! Попробуем?

А что, даже и ничего. Чуть ниже колен брюки, пижонство какое-то, но выглядит всё очень пристойно. Если учесть, в чём сейчас молодёжь по городу ходит, то вообще получается, что мой бриджи очень достойные, цивильные даже.

Обмотав руки материалом, делаю попытку забраться на небольшой уступчик. Получилось. Радуюсь, как ребёнок подарку. Уступ за уступом, без остановок. Тяжело? Очень. Но есть слово — надо и оно меня гонит всё выше и выше. Уже сорок метров позади, осталось метров пять, не больше. Две минуты на отдых, вперёд.

А на самой верхушки камня — небольшая, почти горизонтальная площадка. Как специально природа для меня постаралась. Выпрямившись во весь рост, замечаю, как противно дрожат ноги. С непривычки и от обезвоживания. Это нормально. Терпеть. Проявишь слабость — погибнешь. То-то недоброжелатели будут рады!

Я ищу глазами то место, откуда шло непонятное отражение света. Всё на месте. Нужно какой-то ориентир найти. Репер. Ночью необходимо хоть как-то сориентироваться на местности. Солнечного света не будет, не будет и отражения. Это что такое? Неужели у меня какие-то галлюцинации начались, или я увидел мираж? Я даже головой помотал из стороны в сторону, ущипнул себя за руку.

Вдалеке — густой лес и виднеется тонкая нить реки. Если я буду идти ночью без остановок, то, возможно, рано утром буду не так далеко от увиденного мною пейзажа. Хотя — расстояние никак не измерить, а полагаться на глаза — самое последнее дело.

Метров пятьсот от скалы — на песке вижу небольшой камень ярко-красного цвета. Вот он то и будет моим ориентиром ночью. Сейчас — вниз. Тоже проблема, между прочим. Попробуй удержатся на склоне скалы, когда руки припекает и зацепиться не за что.

Опять вспоминаю слово «надо» и начинаю опускаться вниз. В голове — лес, река и загадочное отражение света от чего-то там. А ещё — огромное желание встретиться с той, которая меня сюда отправила. Расправа была бы быстрой, это точно. Нет, я бы над ней надругался бы вволю, пока не надоело, а потом бы……

Падение с пятнадцати метров на песок — дело не смертельное, но и удовольствия от этого никакого. Голова заболела ещё сильнее, я попробовал встать на ноги и рухнул от боли.

Колено правой ноги моментально опухло, отекло. Проклиная всё на свете, в том числе и отсутствие медицины в этом Богом забытом месте, я ползком, скрипя зубами, добрался до тени и рухнул на песок. Вот же……понастроил планов, хотя есть поговорка насчёт этого — никогда не загадывай на будущее, живи настоящим.

Из бывшей брючины изобразил что-то похожее на тугую повязку. Не знаю, правильно ли я всё это сделал, но… сделал. Растяжение связок — к бабушке не ходи. Это серьёзно и надолго. Основной вопрос — как передвигаться? Да ещё и ночью. А спину то как печёт? Вот идиот. Причём тут медицина, точнее, её отсутствие, есть у меня есть возможность увеличить скорость регенерации в несколько раз.