А вот и он, Мазуркин, собственной персоной. Одет с иголочки в шоколадного цвета костюм хорошего покроя, в кремовую рубашку с ярким галстуком в полосочку; на ногах коричневые туфли. Ему далеко за сорок, но выглядит лет на тридцать пять - среднего роста, широкоплеч, подтянут как строевой офицер. Так оно и было, как слышала Татьяна: в свое время он служил в десантных войсках, дорос до старшего лейтенанта, но за драку избил до полусмерти своего товарища за какую-то мелочь - был уволен. Теперь вот служит в фирме "Аван" начальником охраны...

Из разговоров с ним, а больше из его застольных споров с собутыльниками она узнала, что он занимается не только охранной и коммерческой деятельностью...

Мазуркин явился не один, и сюда не постеснялся взять свою новую пассию, длинноногую блондинку, хотя городское начальство, конечно же, знает, что он женат.

Татьяна искоса окинула их взглядом и злорадно усмехнулась - блондинка на полголовы выше Виктора, и рядом с ней он выглядит смешно. Анюта, нет слов, красива: одни волосы с золотым отливом, волной спадающие на обнаженные плечи, чего стоят; и глаза голубее весеннего неба. Когда Татьяне было восемнадцать, она не чувствовала себя так уверенно и не вела себя так дерзко. А этой палец в рот не клади, сразу поставила на место заведующую баром, попытавшуюся было урезонить подвыпившую девицу, заскандалившую с подружкой:

- Ты следи за порядком на кухне, чтоб тараканами клиентов не накормить, а в наших отношениях мы сами разберемся...

И здесь идет с высоко поднятой головой, будто и в самом деле королева красоты, явившаяся на прием по случаю своей победы на конкурсе.

Негодование Татьяны прервало появление того, кого она ждала. К её досаде, он пришел не один, а с довольно милой девицей и товарищем, тоже капитаном. Чья это пассия, ещё предстояло выяснить. Но беспокойство Татьяны росло с каждой минутой - за девушкой больше ухаживал Волжин, чем его товарищ. Хотя друг Волжина тоже не упускал случая, чтобы оказать девушке знаки внимания. И Татьяна невольно позавидовала - за ней так никто не ухаживал. А по сравнению с этой простушкой, не блистающей внешностью, Татьяна писаная красавица.

Александр помог даме раздеться, сдал её и свой плащи в гардероб и подошел к зеркалу, где девушка стала поправлять прическу, а её кавалеры о чем-то заговорили, осматривая присутствующих.

Татьяна сделала вид, что ей тоже необходимо привести себя в порядок, и она подошла к зеркалу. Встала позади девушки, достала из сумочки расческу. Девушка глянула на неё в отражении, и их взгляды встретились.

- Я вам не помешаю? - любезно спросила Татьяна.

- Нет, нет, - ответила девушка, отступая немного в сторону, чтобы дать больше места незнакомке.

"А она ничего, - отметила Татьяна. - Простенькое, но довольно милое личико, большие серые глаза, наполненные доброжелательностью и теплотой. И одета неброско, но со вкусом - бежевая кофточка с глубоким вырезом, тянущимся до ложбинкимежду грудями, подчеркивающим их красивые формы, темно-серая юбочка с черным поясом, плотно облегающим её тонкую талию. На ногах - серые, с золотой каемкой туфельки".

Пока она рассматривала девушку, боковым зрением заметила, что и с неё самой не спускает глаз капитан Волжин. Товарищ же его только окинул Татьяну взглядом и сосредоточил внимание на шатенке, готовый по первому жесту услужить ей.

"Похоже, девушка его пассия", - отметила про себя Татьяна и, повернувшись к Волжину, чуть задержала на нем любопытный взгляд, давая понять, что и он заинтересовал её.

Далеко от этой троицы она не стала отходить, а когда оркестр заиграл вальс и первые пары пошли в круг, Волжин устремился к ней и пригласил на танец.

Татьяна ликовала - все получилось так, как она и планировала. Волжину она понравилась, а это уже полдела!

Далее все пошло ещё успешнее: они познакомились, и Александр представил Татьяну девушке, с которой пришел, - шатенка оказалась его родной сестрой, - и другу, Вячеславу Калугину. Весь вечер они провели вместе, на банкете сидели за одним столом.

После банкета гостей развозили по домам автобусами. Татьяна сказала, что живет недалеко и хочет пройтись пешком, Александр, как и ожидалось, пошел её провожать.

Было уже за полночь, улицы пустынны, и Татьяна опасалась как бы не нарваться на бандитов или хулиганов, которых в городе развелось немало. И хотя Виктор как-то сказал ей, что все бандиты ему известны и ни один из них не осмелится напасть на его знакомых, она слабо верила в это. Да и ночью все кошки серы, разве узнают они администраторшу любимого их бара "Лотос"? Тем более шагает она с каким-то военным фраером, к которым у них давняя неугасаемая ненависть - военные помогают милиции наводить в городе порядок, не раз били их, и не одного упекли за решетку.

- Вы не боитесь? - спросила она. - У нас в городе неспокойно.

- Думаю, ижевские бандиты не страшнее чеченских, - ответил с улыбкой Александр.

- А там было очень страшно?

Она сама удивилась, как искренне прозвучал её вопрос.

Волжин ответил не сразу.

- Как вам сказать, война есть война, и умирать никому не хочется. Но страшно бывает поначалу, потом как-то привыкаешь и не думаешь об этом.

- А когда в плен попали?

- Вы знаете и об этом? - удивился Александр.

- Я читала о вас в газете. Потом во Дворце культуры увидела ваш портрет... Как вам удалось вырваться из плена?

- Когда на карту поставлена жизнь, выбор небольшой - или ты их, или они тебя, потому идешь на риск. Но прежде мы все хорошо изучили и продумали. Да и дудаевцы не такие отважные вояки, какими их наши телевизионщики в репортажах преподносят. До войны их мелкой шпаной считали, а теперь героями сделали.

Они свернули на другую улицу, тоже плохо освещенную и пустынную. В редких окнах домов горел свет, и город, несмотря на чудесную осеннюю ночь, напоенную ароматом увядающих цветов и листвы, несмотря на яркую луну, спутницу влюбленных, был погружен в зыбкую тревожную спячку. А совсем ещё недавно, семь лет назад, когда Татьяна приезжала к тете на летние каникулы, все было спокойно, и она с подружками гуляла по улицам почти до рассвета. И всюду были люди, веселые, беззаботные...

Татьяну все-таки не покидало чувство обеспокоенности, хотя она и шла с героем, который в обиду её не даст.

И страх оказался ненапрасным - уже недалеко от её дома из-за угла вывернулась четверка парней и направилась прямо на них.

- Давайте перейдем на другую сторону улицы, - взволнованно предложила Татьяна.

- А вот этого никогда делать не следует, - возразил Александр. - Они должны знать, что мы их не боимся, иначе голыми руками разденут и разуют.

Парни были подвыпивши или прикидывались такими, громко разговаривали и матерились. Им было лет по семнадцать, все четверо одеты в одинаковые спортивные куртки, с бейсболками на головах. Разделились по двое и, не доходя до Татьяны и Александра, замедлили шаг.

- Мужик, дай закурить, - требовательно и нахально попросил один из них, приземистый крепыш, держа руку в кармане.

- Тебе ещё рано, подрасти немного, - насмешливо ответил Александр, высвобождая руку, которой держал Татьяну.

Парни, опешив от такой наглости, остановились. Приземистый вынул руку из кармана, и в лунном свете блеснуло лезвие пружинного ножа. Татьяна сжалась от страха.

- Ах, ты сука! - прошипел крепыш и двинулся на капитана. Его дружки стали заходить с боков.

- Ребята! - хотела было остановить их Татьяна, пригрозив "Лосем" кличкой Мазуркина, - но не успела: Александр ударом ноги выбил из руки налетчика нож и, выхватив из кобуры под мышкой пистолет, передернул затвор. Двое нападавших бросились бежать.

- Стоять! - прикрикнул Александр на третьего, замешкавшегося на секунду и собравшегося последовать за сообщниками.

Первый нападавший выл от боли, нянча покалеченную руку - видимо, перелом в локтевом суставе, - Татьяна слышала, как при ударе там что-то хрустнуло.