Вот уж кто точно видел хорошее в любой ситуации.

Дэшнер подошел ко мне и спросил тихо:

- Эсми, не нужно смотреть на меня так подозрительно. Уверяю, что не умею предсказывать пространственные бури. Наверняка ты сейчас хотела бы оказаться в гарнизоне…

- Здесь не так уж плохо, - ответила я.

Мы втроем в этом доме, а за окном бушует стихия, но мне спокойно. Моя жизнь слишком однообразная и упорядоченная, так что небольшая встряска мне не помешает. Час, который я позволила сама себе, неожиданно растянулся на целые сутки.

Эш снова оставил нас – ушел разбираться с какими-то бумагами. А мы с Тиной долго еще долго болтали, дурачились и даже танцевали и дрались подушками. Мне давно не было так хорошо. Так легко и спокойно, что даже все проблемы отошли на второй план – умные спириты, загадочный человек в красном и непонятные послания. Сегодня я решила забыть обо всем и словно сама обновлялась, как и материя окружающего мира.

Тина попросила меня не уходить в ту комнату, где я жила в прошлый раз, а остаться рядом с ней, тем более, здесь тоже имелись свободные комнаты. У прежнего начальника полиции была большая семья – дети, внуки, поэтому и нужен был ему такой дом. А вот Эшу и Тине совсем ни к чему было столько пространства.

Спать мы отправились заполночь. Дэшнер так и не пришел больше, и мне, признаться, было немного грустно от этого. Я расположилась в небольшой уютной комнате рядом с комнатой Тины. Сходила в душ и переоделась в мягкий махровый халат. Других вещей у меня, понятное дело, не было. Посмотрела в окно - к стеклу прилипли частички пыли и переливались разными цветами. Если прислушаться, можно было услышать тихий звон, с которым частички ударяются о стекло…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я решила, что это Тина пришла, что ей страшно стало одной, когда за окном буря. Однако за дверью оказался капитан Дэшнер собственной персоной. Такой простой, домашний… Без обычной формы – в белой футболке и потертых джинсах. Я в самом деле залюбовалась им и вообще перестала соображать, что происходит.

- Можно войти?

Кажется, я даже не поняла о чем он спрашивает… Отошла в сторону, впуская его. Мужчина вошел, огляделся, постоял у окна…

- Хотел посмотреть, как ты устроилась, - сказал он.

- Хорошо, - ответила тихо.

Дэшнер обернулся и взглянул на меня. Мне стало так неловко перед ним – в халате, с влажными волосами после душа… А мужчина улыбнулся, вызывая у меня мурашки.

- Я так рад, что ты здесь…

Я сама не поняла, как он оказался так близко. Сделав пару шагов назад, ткнулась спиной в стену. Он подошел еще ближе. Просто стоял и смотрел… А я дрожала под его пристальным взглядом. А в животе все скручивалось узлом…

- Эсми… - шепнул он. – Какая же ты красивая…

- Перестань… Я же просила тебя…

Странно, но теперь аргументы против этого мужчины, которые я сама себе придумала, стремительно теряли актуальность. С трудом удалось призвать себя к порядку. Так ведь нельзя! Это неправильно! Я совсем его не знаю!

Дэшнер сделал шаг вперед и оперся ладонями о стену по обе стороны от моей головы, словно заключая в плен. Я могла бы оттолкнуть его, сказать что-нибудь грубое, да что угодно... Уверена, он не стал бы делать ничего против моей воли… Но я стояла и смотрела в его глаза и видела там… Сама не могла понять, но нечто удивительное…

- Ты мне очень нравишься, - шепнул он. – Очень… Давай попробуем…

- Саймон, я не могу так… И время неподходящее…

- Саймон? – удивленно переспросил капитан, расплывшись в улыбке.

Казалось, других слов он даже не расслышал.

- Ты впервые назвала меня по имени.

Мужчина склонился так близко, что у меня закружилась голова. Его губы коснулись моих, и я утонула в давно забытых ощущениях. С трудом осознавая, что делаю, прижалась к нему, обняла и утонула в поцелуе. Его щетина царапала кожу, но такой контраст с приятными ощущениями делал происходящее еще пикантнее. Не знаю, сколько продолжалось это безумие, но я пришла в себя первой и все же оттолкнула Дэшнера. Он тяжело дышал и смотрел на меня так, что становилось стыдно, почему-то… В основном, за собственные непрошенные мысли…

Дэшнер протянул руку и дотронулся до моей руки.

- Не надо, - шепнула я. – Пожалуйста, оставь меня одну.

- Как скажешь, - отозвался он. – Спокойной ночи, Эсми.

Мужчина ушел, оставив меня в растрепанных чувствах. Кожа на лице, поцарапанная щетиной, покраснела и словно горела. Я умылась холодной водой, чтобы остудить жар на коже и внутри. Сердце бешено стучало, и я никак не могла успокоиться. Сон не шел долго не шел… Мне все казалось, что сейчас Дэшнер вернется. Я даже хотела этого, хотя не могла сама себе в этом признаться.

Несмотря на беспокойный сон, проснулась рано. За окном по-прежнему гудел ветер, и сверкали частички пыли. Буря угомонится наверняка только к вечеру, это означало целый день в компании мужчины, перевернувшего мою жизнь с ног на голову. Вспомнив вчерашний поцелуй, я невольно улыбнулась. Что бы я не думала о капитане, это было очень приятно. Все-таки я не только бесстрашный мортэль, но и женщина прежде всего…

Услышав за стеной музыку, поняла, что Тина проснулась. Я вышла в коридор, чтобы пойти к ней, и наткнулась на Дэшнера, выходящего из комнаты в другом конце коридора. Первой моей мыслью было поскорее сбежать, но я отмела ее, решив вести себя, как взрослый человек. Под его взглядом я привычно поплыла…

- Доброе утро, Эсми, как спалось?

- Спасибо, хорошо, - вежливо ответила я, напустив на себя равнодушный вид.

Мужчина вздохнул, сделал шаг, еще шаг… Подкрадывался ко мне осторожно, словно охотился, словно боялся спугнуть…

- Эсми… Забавное у нас свидание, да? Вынужденное, я бы сказал… Ну скажи, что во мне не так? Что тебя пугает?

- Я тебя совсем не знаю… - прошептала, рассматривая расстегнутый ворот его рубашки.

- Это единственная проблема?

- Не знаю…

Мне не хотелось рассказывать ему о своих сложных представлениях об отношениях между мужчиной и женщиной, о собственной сущности, которая мешает… О том, что я боюсь, что мужчина потеряет ко мне интерес, как только добьется. Все слишком резко, слишком быстро… Возможно я для него лишь что-то необычное, неизведанное, потому и возник интерес, но ведь такое не длится долго.

- Ты слишком много думаешь, - сказал Саймон.

Он обхватил меня за талию и притянул к себе. Я положила ладони ему на грудь, все еще не решаясь посмотреть ему в глаза.

- А ты все решаешь за меня…

- Разве ты против?

Саймон потянулся за поцелуем, но я отвернулась, и он мазнул губами по щеке.

- Не надо… Ты колючий.

- Прости, я ведь знал, какая ты нежная…

Саймон погладил меня по щеке и дотронулся губами.

- Обещаю, что к следующему нашему поцелую я буду чисто выбрит.

- А с чего ты взял, что поцелуй будет? – из чистого упрямства спросила я.

Дэшнер лишь рассмеялся.

- Ладно, Эсми, мы обязательно обсудим наши поцелуи позже, а сейчас я пойду попробую связаться с гарнизоном. Сообщу, что ты у меня, к тому же, добровольно. Не хочу после бури обнаружить вокруг дома весь элитный отряд.

Мужчина отпустил меня и ушел, напевая что-то веселое. Он пребывал в отличном настроении, а я… сама не знала, что чувствовала. И тут у меня возникла дерзкая мысль. Мне так захотелось увидеть комнату Дэшнера, узнать, как он живет. Я подкралась на цыпочках к двери комнаты, из которой вышел капитан. Дернула за ручку – дверь легко открылась. Заглянув внутрь, поняла, что это вовсе не спальня, а что-то вроде кабинета. Здесь был массивный шкаф, кожаное кресло и стол, заваленный какими-то бумагами.

Мне стало любопытно, и я вошла. Оказалось, все эти бумаги – карандашные рисунки. Здесь были пейзажи Даймон-Лэйк, знакомые, разнообразные, выполненные с поразительной точностью и мастерством. Значит, он все же не шутил про рисование… Я все рассматривала рисунки и не могла оторваться. А на очередном листе меня ждал сюрприз. Я увидела свое собственное лицо. Моих изображений оказалась целая стопка. Я то хмурилась, то улыбалась… Иногда смотрела таким взглядом – горящим, ярким, восторженным, а иногда – нежным и томным. Может быть, Саймон мечтал, чтобы я так смотрела на него? Я чувствовала, что так старательно возводимые мной барьеры стремительно падают.